26. Arrêt de la boucle de Thakhek - Jour 1

Le mercredi 12.02.2020, le réveil a sonné à 6h30. Nous avions convenu avec notre auberge que nous pourrions y laisser notre gros sac à dos, et nous n'avons donc pris qu'un petit sac à dos pour la journée. Après le petit-déjeuner, nous avons effectué la remise et, après un petit détour par une station-service, nous sommes partis.

Nous avions regardé la carte au préalable et savions donc vaguement dans quelle direction aller. Ce n'était pas difficile car il n'y a qu'une route asphaltée dans cette direction, et il suffit de la suivre. Après environ 10 km, nous avons bifurqué et avons d'abord suivi les panneaux, nous voulions visiter une grotte appelée « Tham Pha Inh ». Les panneaux nous ont induits en erreur, si bien que nous avons utilisé notre téléphone. Il n'y avait pas non plus de confiance à avoir sur Google Maps, qui voulait nous envoyer à travers une petite rivière. Nous avions déjà lu sur Internet que la grotte était difficile à trouver et que le chemin passait à travers des buissons et un champ.

Nous n'avons pas encore abandonné et avons suivi avec espoir quelques traces de motos à travers les buissons. Après quelques mètres, un habitant est venu à notre rencontre, travaillant visiblement aux champs et ne parlant bien sûr pas un mot d'anglais. Comme nous n'étions sans doute pas les seuls touristes à s'égarer sur ses terres, il savait exactement où nous voulions aller et nous a montré le chemin. Je ne me sentais pas très à l'aise lorsque nous sommes arrivés soudain devant une clôture en barbelés et que nous l'avons courbé/haussé pour passer en dessous ou pour faire passer les scooters. Ce n'était pas si simple avec le plein soleil, 35 degrés et un sol en sable. D'une manière ou d'une autre, nous y sommes parvenus et nous l'avons chaleureusement remercié (merci se traduit par Kop Chai Lalai, j'ai déjà tant appris et lorsqu'il a entendu cela, un large sourire est apparu sur son visage... mais malheureusement sans dents, car il n'en restait pas beaucoup).

Avec un nouveau coup d'œil sur Google Maps, la grotte n'était plus qu'à 10 mètres, et nous avons essayé de choisir le chemin où les buissons étaient déjà le plus écartés pour ne pas nous blesser davantage les jambes et les bras. Après seulement quelques minutes, nous avons fait face à une autre clôture en barbelés, que nous avons cette fois maîtrisée avec brio. Malheureusement, peu après, nous étions devant une jungle et il était absolument impossible de passer. Comme nous étions déjà descendus d'une heure et demie de la route asphaltée, nous avons décidé d'abandonner et de faire demi-tour, donc nous avons dû retourner tout le chemin. J'étais alors plus qu'heureux de voir à nouveau de l'asphalte ;)

Le deuxième lieu que nous avons visité était une grotte appelée « Tham Aen ». Quelques kilomètres seulement sur la route asphaltée plus tard, nous avons dû tourner à droite. Heureusement, il y avait directement un petit bureau de billets, nous étions donc au bon endroit. Une fois arrivés, notre guide de 15 ans, Nong, nous a conduits dans la grotte. Nous avons dû monter quelques marches, puis descendre quelques marches, et ensuite un bateau nous attendait. Nong a pagayé à travers la grotte pendant environ 20 minutes jusqu'à l'autre côté. Nous sommes sortis et avons ensuite exploré la grotte. Comparée aux autres, celle-ci est extrêmement grande, et les chemins que nous avons parcourus étaient immenses. L'air dans la grotte n'était pas particulièrement enrichi en oxygène, et nous avons constamment monté et descendu des marches. Les escaliers n'étaient pas les meilleurs, particulièrement raides, avec une petite surface de marche, sans rampe et un grand écart entre les marches. Nous avons finalement interrompu la visite lorsque notre circulation sanguine est devenue un peu faible. En marchant lentement, nous sommes donc retournés au bateau, et Nong nous a ramenés en pagayant. Comme il était déjà 14 heures, nous avons fait une pause déjeuner et nous nous sommes ensuite rapidement remis en route.

Sans autre arrêt, nous sommes allés à notre première nuitée à Thalang et y avons enregistré dans un joli bungalow directement au bord de l'eau. Après une douche froide, nous avons regardé le coucher de soleil, puis avons bu quelques bières bien méritées et dîné. Après quelques parties de cartes, nous nous sommes néanmoins couchés tôt, le lendemain promettait d'être tout aussi fatigant. Ce jour-là, nous avions parcouru au total 140 km.

Sur la carte, on voit que nous avons commencé à gauche et avons donc roulé vers la droite. Le cercle bleu supérieur est la grotte que nous n'avons pas pu trouver, le cercle inférieur est celle que nous avons trouvée. Ensuite, nous avons roulé 'vers le haut' et avons dormi dans le cercle jaune.