Uruguay : Fray Bentos

Nous voulions absolument aller à Fray Bentos en Uruguay. Malheureusement, comme nous n'avions pas en assez de temps entre Noël et le Nouvel An pour partir directement de Colonia ou Montevideo, nous avons choisi de faire le voyage un peu plus long de Buenos Aires. Au moins, il y avait des bus directs, ce qui a un peu simplifié les choses. Mais cela signifiait aussi un nouveau passage de frontière et de nouveaux timbres dans nos passeports déjà bien remplis. Eh bien... les lecteurs inclinés se demandent maintenant ce que nous faisions là-bas, après tout ce n'est pas une métropole. En fait, ce sont surtout les étudiants un peu plus âgés qui peuvent peut-être associer le nom à quelque chose, à savoir ceux qui ont déjà mangé des produits de la marque Fray Bentos ou au moins les ont vus dans les supermarchés. Fray Bentos est en fait le site de l'ancienne usine de transformation de viandes El Anglo.

Tout a commencé en 1865 lorsqu'un Allemand du nom de Justus Liebig a fondé la Liebig Extract of Meat Company à Fray Bentos. Liebig s'était déjà auparavant consacré à la résolution des problèmes sociaux liés à l'alimentation et avait eu l'idée de produire de la viande concentrée, c'est ainsi qu'il a inventé le cube de bouillon. L'usine est rapidement devenue le principal complexe industriel d'Uruguay. Pourquoi l'Uruguay ? Il y avait beaucoup de viande bon marché disponible. Les premiers produits étaient des cubes de bouillon et du corned beef en conserve.

À l'occasion de la Première Guerre mondiale, les Allemands se sont retirés et à partir de 1924, la société est entièrement passée sous contrôle britannique et a été renommée Anglo del Uruguay. Les Anglais ont construit un immense réfrigérateur, permettant d'ajouter des produits réfrigérés à l'assortiment. L'entreprise a prospéré jusqu'aux années 50, étant considérée comme « Cocina del Mundo » (Cuisine du monde) pendant la Seconde Guerre mondiale. Les soldats sur le front étaient approvisionnés avec des produits de Fray Bentos. Les soldats auraient demandé dans leurs lettres à la famille d'envoyer des colis contenant des cubes de bouillon OXO. Il était possible d'acheter des box complètes contenant des cubes OXO, devantures et allumettes pour préparer une soupe chaude sur le terrain. Mais les produits étaient également présents dans les foyers et dans les paniers-repas des travailleurs. En 1943, 16 millions de boîtes de corned beef étaient exportées. Entre-temps, la gamme de produits s'est élargie à plus de 200 autres produits, y compris des fruits et légumes en conserve, de la confiture, du jambon, des raviolis et diverses viandes. En plus des vaches, des moutons et des poules étaient également transformés et toutes les parties des animaux abattus étaient utilisées, la laine, le cuir et les plumes étaient revendues, la graisse était utilisée pour la production de savons et d'huiles, et de l'engrais était fabriqué à partir de farine d'os et d'autres restes. On disait que la seule partie de la vache qui n'était pas exploitée était le "meuh".

En 1971, les Anglais ont vendu les terres, infrastructures et bâtiments à l'État uruguayen, mais pas la marque. Les produits sous cette marque ont ensuite continué à être produits en Angleterre, tandis que l'usine en Uruguay était gérée par l'État sous le nom de Frigorifico Fray Bentos. Toutefois, l'entreprise a été complètement fermée en 1979, car elle n'était plus rentable. De plus, les installations étaient obsolètes et ne répondaient plus aux normes d'hygiène modernes.

Le travail dans l'usine était difficile, mais les conditions de travail étaient correctes. Les jeunes pouvaient commencer à travailler à l'usine à 14 ans, après avoir terminé l'école primaire. Des maisons et des logements étaient fournis pour les travailleurs autour de l'usine. Il y avait une école et un hôpital, un groupe de musique a été formé et une équipe de football. Des fêtes populaires étaient également organisées pour divertir les travailleurs. On estime qu'au cours de la période depuis l'ouverture de l'usine jusqu'à sa fermeture, plus de 25 000 personnes y ont travaillé. Des immigrants venant de plus de 60 pays sont venus à Fray Bentos à la recherche de travail.

Après la visite du musée, nous avons emprunté le chemin à travers le labyrinthe complexe de couloirs, de parois, et d'abattoirs désaffectés. Les chemins à travers le site sont pavés de plaques de métal qui avaient été utilisées comme poids d'équilibre dans les navires. C'est pourquoi la visite ne peut pas être réalisée par temps d'orage, le risque de foudre est trop élevé.

Au cours de la visite guidée à travers l'installation, nous avons d'abord visité diverses salles de contrôle et de machines. Les salles avec les anciennes machines sont particulièrement populaires comme toile de fond pour des fêtes de quinceañera de jeunes filles dans leurs belles robes, nous a-t-on dit.

Ensuite, nous avons visité la zone où la viande était cuite pour obtenir le concentré. L'idée que les cuves de cuisson n'étaient pas encore fabriquées en acier inoxydable à l'époque, et qu'elles ont été utilisées jusqu'à la fermeture en 1979, n'était pas très engageante.

À l'extérieur, diverses photographies étaient exposées, montrant la vie quotidienne et le travail à l'usine.

La visite de l'abattoir vide était un peu inquiétante, pour ne pas dire effrayant.

Les animaux étaient alors conduits à pied depuis des fermes souvent éloignées jusqu'à l'abattoir, perdant sur le chemin leur poids de engraissement. Ainsi, ils étaient gardés un certain temps dans des enclos spécialement aménagés avant d'être abattus, où ils étaient également nourris. De ces enclos, ils étaient ensuite conduits par des couloirs spéciaux vers l'abattoir. Les couloirs étaient de plus en plus étroits, si bien qu'à la fin, seuls 3 animaux pouvaient marcher côte à côte. Avec un marteau, les animaux étaient tués et ensuite abaissés par une trappe dans l'abattoir. Là, ils étaient suspendus, permettant un transport efficace à travers les différents processus d'égorgement, d'enlèvement de la tête et de dépeçage.

La visite du réfrigérateur était également très impressionnante, mais surtout en raison de ses dimensions, car à l'intérieur il n'y avait pas grand-chose à voir et beaucoup n'étaient même plus intacts. Le réfrigérateur est gigantesque, mesurant 100x40 m et de 5 étages de haut. Pour distribuer l'ammoniac nécessaire au refroidissement, 70 km de tuyaux ont été installés. Au musée, un court film était projeté, où d'anciens employés parlaient de leur temps dans l'usine. Un vieil homme a raconté que son premier travail en tant que jeune était d'ouvrir et fermer les lourdes portes des chambres réfrigérées lorsque quelque chose était transporté ou amené. Environ 800 fois par jour, il les ouvrait et fermait.

Enfin, nous avons visité le bureau, où les affaires administratives de l'entreprise étaient gérées. Un comptable avait tendance à se balancer sur son fauteuil de bureau pendant qu'il travaillait. Il reste encore visibles dans le sol en bois les rainures de ce mouvement de balancement continu. Nous avons également visité le bureau du directeur, qui avait une vue directe sur la grande porte et pouvait voir directement qui ou ce qui entrait et sortait du site. La présence des employés et leur localisation dans les différentes zones du site étaient surveillées très attentivement à l'aide de plaques métalliques. Lorsqu'ils changeaient de zone, ils devaient montrer leur plaque d'identification et leur numéro personnel, gravé dessus, était inscrit et retiré des registres.

La visite de l'usine Anglo et du musée associé Museo de la Revolucion Industrial a vraiment été très intéressante et est certainement un lieu à voir en Uruguay. Cependant, peu de (touristes étrangers) se rendent ici. En fait, chaque Urugayen nous regardait avec de grands yeux étonnés quand nous disions que nous avions été à Fray Bentos. Cela vaut vraiment la peine de s'y rendre pour visiter le site classé au Patrimoine Mondial de l'UNESCO.

Dans la petite ville de Fray Bentos, il n'y a pas beaucoup d'autres choses à voir, un peu d'exercice et une promenade le long de la promenade si le temps est bon s'impose. Sinon, on en a vite fait le tour, c'est pourquoi après avoir visité El Anglo, nous nous sommes rapidement dirigés vers d'autres lieux.