Équateur : Otavalo

Nous avons pris le bus de Mindo à Otavalo. Comme il n'y a pas de ligne directe, nous avons d'abord dû revenir à Quito, changer de terminal en taxi et prendre le prochain bus pour Otavalo.

Otavalo est une ville au nord de Quito, sur le chemin de la frontière équatorienne et colombienne. La ville est surtout connue pour son marché, considéré comme l'un des plus grands du continent sud-américain. Mais nous étions encore un peu trop tôt, le jour du marché étant le samedi.

Nous avons d'abord visité la petite ville, où il y a quelques belles places et églises. Il y a également des tribus indigènes dans et autour d'Otavalo. Cela était particulièrement visible à travers leurs vêtements typiques, et encore plus dans les longues cheveux que les hommes et les femmes portent souvent tressés. Parfois, on peut même être un peu jaloux des magnifiques cheveux noirs, longs et épais des gens ici. Personnellement, j'aime les hommes aux cheveux longs, donc j'ai dû me retourner plus d'une fois pour regarder un homme passer. Bien sûr, je ne regardais que les cheveux. ;-) Les magnifiques cheveux de Jörg ont également atteint une longueur de « queue de cheval », mais ce n'est pas encore assez long pour une belle tresse, eh bien, nous avons naturellement essayé, car nous voulons finalement nous intégrer dans le paysage local.

Le lendemain, nous avons pris le bus pour les petites villes autour d'Otavalo. Nous avons d'abord pris la direction d'Atuntaqui. Là, nous avons visité le Museo Fabrica Textil Imbabura, qui est une ancienne usine textile actuellement fermée. Nous avons participé à une visite guidée où nous avons pu voir les anciennes installations qui ont servi à nettoyer, brosser, filer et tisser les fibres de coton. L'usine a été fondée en 1927. À son apogée, 1200 personnes étaient employées ici, travaillant en trois équipes. Parmi elles, 80 % étaient des hommes et 20 % étaient des femmes et des enfants. Après une grève majeure en 1934, les conditions de travail des employés ont été considérablement améliorées : augmentation des salaires, passage à seulement deux équipes et de nouvelles avancées en matière de sécurité au travail. Après une forte chute de production suivie de nombreux licenciements et d'une nouvelle grève en 1965, l'usine a fermé, mais a rouvert quelque temps après. Elle a été définitivement fermée en 1997, alors qu'il n'y avait plus que 27 employés ici. Peu de temps après, le bâtiment a été transformé en musée. Malheureusement, peu d'équipements sont encore entièrement fonctionnels, car il y a eu de nombreux pillages.
La visite était vraiment très intéressante et a beaucoup plu à tout le monde.
Ce jour-là, une foire agricole avait lieu sur la place du musée. En dehors d'un groupe de musique, il n'y avait que des orateurs qui discutaient de tout et de rien en espagnol pendant des heures, donc cela manquait un peu de spectacle. Cependant, il y avait aussi quelques stands de nourriture où nous avons dégusté un plat de cochon de lait et une sorte de soupe de pop-corn. Il faut dire que c'était l'un des meilleurs repas que nous ayons eu en Équateur.

Ensuite, nous avons pris le prochain bus et nous sommes dirigés vers le village de Cotacachi, principalement connu pour ses articles en cuir. Et en effet, le long de la rue commerçante principale, on trouve un magasin après l'autre proposant des vestes, des chaussures, des sacs en cuir, etc. Nous avons passé le reste de l'après-midi à faire un peu de shopping et à explorer la charmante ville de Cotacachi.

Le lendemain, c'était enfin le grand jour, c'était samedi et le grand marché à Otavalo avait lieu. Toutes les rues autour de la place du marché étaient envahies par des stands proposant toutes sortes de marchandises. Pour une grande partie, il s'agissait de produits artisanaux destinés aux touristes. Mais il y avait aussi une variété de vêtements, de chaussures et de biens ménagers, que la population locale s'intéressait davantage. C'était agréable, car cela créait un bon mélange de gens. Nous avions visité le marché artisanal à Chichicastenango au Guatemala, où il y avait surtout des touristes. Ici à Otavalo, la plupart étaient des habitants qui vendaient leurs marchandises ou qui s'approvisionnaient eux-mêmes en divers biens.
Bien entendu, nous avions réussi à faire comprendre à Manuela et Othmar de ne rien dire à personne sur le fait que nous venions de Suisse, car, comme nous le savons déjà, le prix augmente immédiatement d'au moins 30 %. Comme d'habitude, Jörg et moi avons fidèlement maintenu notre histoire selon laquelle nous venions de Croatie. Eh bien, il n'est pas si facile pour tout le monde de renier ses origines et de donner un pays quelconque comme pays d'origine (surtout pas quand ils viennent du village natal de Tony B.). Pas de souci. Mais je n'oublierai jamais le moment où Othmar a été abordé par un vendeur sur le marché, et il a répondu comme un automate : CROATIE ! Ah, nous étions si fiers de lui. Malheureusement, le vendeur avait en fait demandé comment il allait. J'étais mort de rire......

Un peu à l'écart du marché principal, il y avait le marché aux animaux que nous ne voulions bien sûr pas manquer. Nous avions lu qu'il y avait « des sacs remplis de cobayes », et nous avons effectivement pu les voir ici. Les cobayes sont considérés comme une délicatesse dans ces régions d'Amérique du Sud, bien que nous ne les ayons pas encore goûtés. Il y avait d'énormes cobayes à vendre ici. Jörg ne pouvait pas s'en empêcher et a demandé avec intérêt le prix d'un des animaux. Le vendeur a immédiatement saisi l'un des petites bêtes adorables par la peau du cou et l'a sorti du panier pour le présenter à l'éventuel acheteur. Je suis presque sûr que ma réaction, avec mon cri de « Jörg ! » et mon visage horrifié à cause du traitement brutal du pauvre cobaye, nous a révélés comme de « faux acheteurs potentiels ».
Le marché aux animaux était presque exclusivement fréquenté par des locaux, il y avait très peu de touristes curieux ici. Les gens ne sont pas très délicats avec les animaux achetés. Les cobayes, lapins, canards, poules, etc. sont simplement fourrés dans des sacs plastiques et portés dans la ville pendant qu'on fait d'autres courses. Il n'est donc pas surprenant de voir soudain quelqu'un passer avec un sac plastique d'où un cri aigu s'échappe. De plus, il n'est pas rare de voir les locaux s'arrêter pour discuter dans la rue, tandis que les sacs qu'ils ont laissés sur le sol se tortillent, rampent ou se déplacent d'une manière ou d'une autre.
L'un des plus grands moments du marché a encore une fois été Jörg. Bien sûr, il a attiré l'attention par sa grande taille. À deux reprises, il a été prié par des locaux de prendre une photo avec lui. C'était merveilleux. En fait, nous devrions commencer à demander de l'argent pour les photos avec lui.
Comme nous allions rentrer en Suisse pour une petite pause chez nous dans quelques jours, nous avons également acheté quelques articles au marché, mais bien sûr pas des sacs remplis de cobayes, et rien d'autre qui saute ou rampe.

Après cette frénésie de shopping, nous avons dû nous dépêcher de retourner au terminal de bus, car nous devions revenir à Quito le soir même. Dans le bus, Jörg a commencé à discuter avec quelques dames âgées qui semblaient beaucoup s'amuser à dialoguer avec lui, et elles nous ont chaleureusement accueillis en Équateur. C'était très gentil, merci beaucoup !

Le lendemain, nous avons dû dire au revoir à Othmar et Manuela, qui prendraient leur vol de retour pour Zurich l'après-midi.
Notre propre vol n'était que le lundi matin. Nous avons donc eu un peu de temps pour passer le dimanche après-midi au Parque El Ejido. Le parc se trouve tout près de notre auberge et c'est très animé le dimanche. Il y avait des artistes de rue, des stands de nourriture, un petit marché de souvenirs et de nombreux habitants qui passaient leur temps là-bas.

C'était notre temps en Équateur. Malheureusement, nous n'avons pu voir que le nord du pays, et nous ne reviendrons pas ici après notre retour. Cela surtout pour des raisons de coût. Il est intéressant de noter qu'un vol de la Suisse vers l'Amérique du Sud et retour est souvent moins cher qu'un vol de l'Amérique du Sud vers la Suisse puis retour. De plus, l'Équateur est l'un des hubs les plus chers.
J'aimerais beaucoup visiter à nouveau le pays, en particulier le sud, à une autre occasion.
Bien qu'il n'y ait pas beaucoup de points d'intérêt absolus à voir ici (à part Galapagos, bien sûr), comparé à toutes les grandes attractions que le continent sud-américain a à offrir. Mais les gens sont très amicaux et nous avons été très à l'aise ici.

Nous remercions également ici notre visite de Suisse, Mami et Othmar, de nous avoir accompagnés un bout de notre voyage et d'avoir participé à notre aventure ! Ce fut vraiment une très belle expérience !