Équateur : Mindo

À la demande générale de nos invités, nous avons pris le bus de Quito à Mindo. Sur le chemin, nous sommes passés à nouveau par la Mitad del Mundo, et cette fois, la boussole de mon téléphone a effectivement montré une fois 0°00′00′′ N. Nous avions donc réellement trouvé l'équateur véritable !

La petite ville de Mindo se trouve au milieu d'un immense cratère de volcan éteint, entourée de montagnes. Les habitants nous racontent que c'est aussi la raison pour laquelle il est très sûr ici et qu'il y a peu de criminalité. En effet, il n'y a qu'un seul chemin pour entrer et sortir de la ville, il est donc impossible de fuir sans être remarqué.

La ville est assez mignonne, mais on comprend dès le premier coup d'œil que le tourisme est sa principale source de revenus. Des agences de voyage, des auberges et des restaurants avec des prix exorbitants s'enchaînent.
L'endroit est surtout connu pour l'observation des oiseaux et la randonnée.

Comme nous n'avions qu'un jour et demi, nous avons réservé plusieurs excursions, ce qui nous a permis d'avoir un programme chargé.

Le premier après-midi, nous avons d'abord exploré un peu la ville et nous avons fait une petite randonnée dans les environs. Vraiment, presque chaque maison du coin propose des circuits (évidemment moyennant paiement) dans leur propre jardin, où il est possible d'observer des colibris au milieu de nombreuses plantes fleuries, ou bien la famille est impliquée dans le business du tubing et entasse des dizaines de chambres à air devant la maison (nous en reparlerons plus tard).
En chemin, nous avons fait une pause dans un petit restaurant où nous avons dégusté un savoureux jus de fruits et où nous avons pu observer divers oiseaux près de la station de nourrissage installée. Il y avait également un jardin de papillons, que seuls Othmar et Manuela ont visité, car Jörg et moi étions déjà allés dans plusieurs mariposarios auparavant.

Le soir, nous avons été pris en charge pour une randonnée nocturne. La randonnée s'est déroulée sur une propriété privée d'un jeune Canadien qui avait acheté un morceau de terre ici pour le consacrer à des projets d'écotourisme. Une partie des recettes de l'excursion sert à financer des projets de protection de la nature, ce qui signifie qu'il utilise cet argent pour acquérir d'autres terres et les mettre sous protection privée. Pourquoi pas ?
Lors de la randonnée, nous avons vu beaucoup de grenouilles, beaucoup trop d'araignées selon moi, ainsi que des insectes, des papillons de nuit et des chauves-souris. Nous, ou plutôt ceux qui avaient le courage (donc Manuela et moi), avons même eu l'occasion de tenir un mille-pattes dans notre main, ce qui était une sensation vraiment bizarre quand le petit gars se déplaçait. Malheureusement, nous n'avons rencontré aucun serpent, ce que Manuela aurait vraiment souhaité. En tout cas, le Canadien avait beaucoup à raconter sur les différents animaux, et on pouvait voir qu'il avait une grande passion pour toute cette faune qui rampe sur sa propriété.

Le lendemain matin, il fallait à nouveau se lever tôt, car une excursion d'observation des oiseaux était prévue. Nous avons été récupérés à 5h30. Absurdité, cette excursion d'observation des oiseaux a également eu lieu le long d'une route. Parfois, nous nous trouvions même en plein milieu d'un chantier, où de lourds véhicules manœuvraient. Jörg et moi pensions toujours que l'observation des oiseaux impliquait aussi une certaine forme d'amour de la nature, mais il semble que nous nous soyons énormément trompés. Nous avons donc marché le long de la route, à la recherche d'oiseaux, tout en étant constamment préoccupés par le fait que les voitures qui passaient ne nous écrasent pas, ni ne renversent le télescope de notre guide. Nous avons vu un motmot, un trogon, ainsi que divers petits oiseaux colorés et jolis, mais complètement inconnus pour nous. Apparemment, il y a aussi des quetzals ici, mais pas les mêmes que ceux d'Amérique centrale, car ceux-ci n'avaient pas de longues plumes de queue, qui sont en fait le plus spécial chez le quetzal que nous avions déjà vu.
Après l'excursion, nous avons pris un petit déjeuner dans un petit restaurant le long de la route, qui avait également installé quelques stations de nourrissage sur la terrasse, où nous avons pu observer encore davantage d'oiseaux, en particulier des colibris.

Juste après l'excursion d'observation des oiseaux, nous avons poursuivi avec le prochain point au programme : tubing sur le Rio Mindo !
Tout cela avait l'air assez amateur au premier abord, chacun était équipé d'un gilet de sauvetage et d'un casque, quelques chambres à air étaient liées ensemble avec des cordes sur lesquelles tout le monde s'asseyait, et puis nous nous sommes lancés à travers la rivière et les rapides. En Suisse, il serait définitivement impensable de faire quelque chose comme ça dans de telles conditions, l'inspecteur de la SUVA aurait vraisemblablement un arrêt cardiaque sur le coup.
Cependant, on pouvait tout de suite voir que le guide ne faisait pas cela pour la première fois, et il était évident que ce gars avait un travail plutôt épuisant. Il sautait alternativement de la structure de chambres à air dans l'eau froide et revenait, poussait, tirait et faisait pivoter l'édifice autour des pierres et à travers les courants d'eau, toujours soucieux que personne d'entre nous ne se cogne partout, ne tombe de la chambre à air ou ne se blesse d'une autre manière. C'était une aventure sauvage et il était absolument impossible de rester sec.
Drôlement, nous avons découvert après le tubing que personne n'avait vraiment eu envie de le faire auparavant, car tout le monde était encore un peu fatigué du réveil matinal et de l'excursion ornithologique. Néanmoins, tout le monde y a participé, et cela a été un énorme plaisir, et personne n'aurait voulu manquer cette expérience.

Dans cet état d'adrénaline, nous étions de nouveau réveillés et avons décidé de faire l'après-midi une randonnée jusqu'aux chutes d'eau à proximité. Pour cela, nous devions d'abord traverser une vallée profonde avec le téléphérique Tarabita. Le téléphérique est une petite boîte en métal, propulsée par un vieux moteur de camion. Cela n'est donc pas vraiment adapté aux personnes ayant le vertige.
Une fois de l'autre côté de la vallée, un employé nous a expliqué l'itinéraire à suivre pour atteindre les 5 cascades. Le chemin était facile à trouver, il y avait aussi beaucoup de touristes sur le chemin, mais les cascades n'étaient pas vraiment spectaculaires, loin de là. Mais bon, au moins Othmar aime marcher, donc nous avons marché pour le plaisir de marcher, même si ce n'était pas à cause des cascades. Le véritable coup de cœur est survenu en cours de route, lorsque Jörg a soudain crié qu'il voyait un toucan. Heureusement, nous avions nos jumelles avec nous, car en effet, un toucan se posait non loin de nous sur une branche. Peu après, nous en avons vu 2 autres, cette fois c'était moi qui les avait repérés. Jörg et moi devrions vraiment commencer à sérieusement penser à une carrière de guides d'observation des oiseaux. Il s'agissait manifestement de toucans