Belize: Hopkins

En route vers Hopkins, nous avons visité la Marie Sharps Factory à Dangriga. Ici, des sauces piquantes à base de poivrons Habanero sont produites, que l'on trouve partout au Belize et dans les pays voisins. Presque sur chaque table dans chaque restaurant, il y a au moins une bouteille de sauce piquante de Marie Sharp.
Marie a commencé à produire des sauces en 1980 et a réussi à obtenir une position dominante sur le marché par rapport à tous les produits concurrents. Les sauces sont également exportées dans le monde entier, y compris en Europe.
Aujourd'hui, de nombreuses sauces différentes sont fabriquées, qui diffèrent principalement par leur degré de piquant, mais il existe même des saveurs à base de fruits, un mélange sucré-épicé. Le dernier développement est une sauce à base de mangue. Celle-ci est cependant devenue si populaire peu après son lancement sur le marché qu'elle est maintenant en rupture de stock partout. Et en ce moment, il n’y a pas assez de mangues disponibles pour en produire davantage, donc elle ne sera de nouveau disponible que dans environ six mois. La sauce la plus piquante disponible s'appelle «Beware», ce qui en allemand signifie «Prends garde».
On peut simplement passer à l'usine sans rendez-vous et faire une courte visite de l'usine. Malheureusement, il n'est pas permis de prendre des photos à l'intérieur. Ensuite, on peut goûter toutes les saveurs, et une chose est sûre : la sauce Beware mérite vraiment son nom ! Et la sauce à la mangue est vraiment délicieuse. Nous avons même pu acheter un petit flacon provenant de la réserve secrète du magasin de usine pour l'emporter chez nous. Bien sûr, on peut acheter toutes les sortes au magasin de l'usine, et à un prix environ moitié moins cher que dans le supermarché normal.

Dans l'usine, 92 personnes sont employées, surtout des femmes, car Marie Sharp souhaite offrir de meilleures opportunités spécifiquement aux femmes. Marie elle-même a maintenant 77 ans et vient encore chaque jour travailler à l'usine. Chaque décision importante, chaque nouvelle saveur, tout doit être approuvé personnellement par elle. Il n'y a pas de problèmes de succession, car toute sa famille est également employée à l'usine. De plus, elle refuse une automatisation complète pour pouvoir offrir des emplois. Seuls quelques processus sont automatisés, par exemple, le remplissage des bouteilles. En une journée de travail (9 heures de travail), 2700 cartons de 12 flacons peuvent être produits. Plus ou moins surprenant, tous les légumes nécessaires et de plus, les bouteilles vides doivent être importés du Mexique, en raison de problèmes de qualité (et je soupçonne en raison de l'inefficacité générale). Seuls les poivrons Habanero sont cultivés au Belize. L'usine utilise un million de livres de poivrons par an. 30% d'entre eux sont cultivés par l'entreprise elle-même, 70% sont achetés à des agriculteurs locaux, à un prix de 1 dollar Belize par livre (0,5 USD). Je me permets de supposer que cette usine représente probablement, à côté de l'industrie de la marijuana bien sûr, une des plus grandes contributions au PIB du Belize.

La visite de l'usine a été très intéressante et un changement bienvenu par rapport aux ruines mayas.

Ensuite, nous avons continué vers Hopkins. À peine arrivés dans les environs de Hopkins, on ne pouvait vraiment plus appeler cela conduire. Au contraire, nous avons cahote à travers la ville. En fait, nous aurions été plus rapides à pied. À l'origine, nous avions l'intention d'aller au bord de la rivière, mais nous avons abandonné en cours de route et sommes revenus. Les énormes cratères remplis d'eau dans le sol sablonneux ne pouvaient même plus être qualifiés de nids de poule, il nous a fallu environ 40 minutes pour revenir à la ville en cahotant sur 2 km.

Hopkins est un village endormi avec des routes ou plutôt des paysages cratériens de sable directement au bord de la mer. Les touristes, qui étaient étonnamment nombreux, circulaient joyeusement avec des voiturettes de golf dans les rues et trouvaient cela super. Nous, pas forcément. Il n'y a en fait rien à faire, à part cahoter dans les environs. Sur la plage, il n'y a aucune infrastructure, juste des palmiers, ce qui est en soi plutôt agréable et idyllique, cependant, il n'y avait personne là-bas. Nous avons passé un après-midi calme (où il a, exceptionnellement, pas plu) à lire sur la plage, seulement de temps en temps, quelqu'un passait avec ses chiens.
Dans notre (bien sûr complètement surévalué) taudis d'auberge, nous avions des voisins d'Angleterre. Un couple, Lucy et Gavan, qui se marieraient quelques jours plus tard à Hopkins sur la plage, attendait là, espérant un jour sans pluie. Il semble en général très populaire de se marier au Belize, le guide de voyage Lonely Planet y consacre même environ 3 pages.

Nous étions en fait venus à Hopkins pour faire une randonnée à pied et observer la bioluminescence, les petites créatures (plancton, bactéries lumineuses) qui brillent dans l'eau la nuit. J'avais déjà pu observer ce phénomène à Porto Rico, mais Jörg ne l'avait pas fait. Mais malheureusement, nous avons eu de la malchance, la visite a été annulée en raison de la pluie constante, littéralement «dans l'eau». Donc, nous n'avions rien d'autre à faire que de traîner avec Lucy et Gavan et de boire du rhum sur le balcon du taudis d'hôtel tout en regardant la pluie.

En fait, à cette époque de l'année, il devrait faire sec au Belize. Il devrait faire chaud, et il ne devrait certainement pas pleuvoir. Ça ne devrait pas … mais cela s'est pourtant produit. Nous avons rencontré une Canadienne qui était au Belize depuis un mois et pendant ce temps, elle n'avait expérimenté que 5 jours ensoleillés. Le changement climatique est partout…
En fait, nous aurions aimé faire une excursion en tubing dans les grottes de Nohoch Che’en près de Belmopan sur le chemin du retour de Hopkins. Mais cette excursion a également été annulée en raison du niveau élevé de l'eau dans les grottes.
Nous avons visité plutôt le parc national Blue Hole. Il s'agit d'un petit trou bleu à l'intérieur des terres, la désignation de « parc national » est peut-être un peu exagérée. Il se trouve juste au bord de l'autoroute et constitue donc un arrêt rapide en cours de route. En raison de la pluie, il n'était malheureusement pas très bleu, mais nous avons tout de même pris un court bain. Vraiment très rafraîchissant, comme disaient les Canadiens qui prenaient le bain avec nous (en français : « glacé »).