Sentier Nord de l'Alb souabe

Depuis deux semaines, je suis le HW1, le Sentier Nord de l'Alb souabe, l'un des plus anciens sentiers de grande randonnée d'Allemagne : toujours sur le rebord, le long de la falaise nord de l'Alb souabe.

J'ai longtemps hésité sur les chemins à choisir en Allemagne du Sud au Nord. Le classique sentier de grande randonnée européen E1 est trop à l'ouest pour moi et passe, par exemple, par des grandes villes comme Darmstadt et Francfort. Une chaîne de chemins de Saint-Jacques, par exemple, constituerait une connexion Sud-Nord globalement le long de l'autoroute A7, qui constitue sans conteste l'itinéraire le plus court du Nord au Sud à travers l'Allemagne. Mais comme je ne suis pas pressé, j'ai décidé de relier des chemins de grande randonnée pittoresques, même si cela signifie que je n'avance pas directement vers le nord à travers l'Allemagne. J'ai donc commencé à marcher sur des routes de campagne calmes et solitaires sous d'anciens tilleuls et, à un moment donné, avec une belle vue sur la petite ville de Tuttlingen en contrebas dans la vallée du Danube : haut clocher, toits en tuiles rouges, grands bâtiments industriels et de bureaux aussi : à Tuttlingen, la technologie médicale est essentiellement chez elle. Malheureusement, l'église de la ville est fermée, je reçois un délicieux pomme au marché et sinon, je me sens moins comme dans une petite ville du sud de l'Allemagne que plutôt comme dans un pays musulman, que ce soit par les gens dans la rue ou par les enseignes des magasins et des restaurants. Je parviens à HW1 juste quand il est 12 heures, sonnant mélodieusement de toutes les églises de Tuttlingen, en arrivant au 'Hungerkreuz' et en regardant en arrière...

L'Alb souabe (calcaire provenant de coquillages et de coraux de la mer jurassique) s'étend sur environ 200 km à travers le sud de l'Allemagne ; le sentier (de Tuttlingen à Donauwörth) est naturellement beaucoup plus long, car le rebord de la falaise ne forme pas une ligne droite, mais plutôt serpente et exige également de constantes montées et descentes dues aux découpes de la vallée. Au début de mon chemin, l'Alb a souvent un véritable 'caractère alpin' avec des sentiers escarpés et rocheux et des sommets d'environ 1000 m de haut. Maintenant, les sommets sont 'seulement' d'environ 750 m de haut, mais les montées et les descentes restent similaires, que les sommets soient à 1000 m et les lieux intermédiaires à environ 650 m de hauteur, ou que la vallée se trouve aux alentours de 300 m et les hauteurs autour de 750 m...

Je suis toujours étonné qu'il soit possible, dans l'Allemagne du Sud densément peuplée, de marcher des kilomètres et des demi-journées dans un silence profond et une solitude sur des chemins étroits à travers (majoritairement des hêtres) la forêt ! Certains de ces tronçons de chemin, je les connais déjà, mais je n'avais jamais parcouru le HW1 dans toute sa longueur. Bien sûr, il ne s'agit pas seulement de chemins forestiers et de sentiers, mais il y a aussi toutes les formes de paysage qui caractérisent les zones karstiques : des falaises et des rebords abrupts, des grottes, des trous et des fissures ainsi que des dolines. Le rebord de la falaise recule encore, des chutes ou des glissements de terrain se produisent, comme le grand glissement de terrain de Mössingen en 1983 - entre-temps, le tas de décombres formé à l'époque est largement végétalisé. Étant donné qu'il s'agit d'un paysage culturel ancien, le chemin vous mène également à de nombreux châteaux et ruines, ainsi qu'à des traces encore plus anciennes de l'époque romaine et celtique, ainsi qu'à des grottes où des traces d'occupation datant de plus de 30 000 ans ont été trouvées.

Comme il n'a pas vraiment plu depuis environ deux mois, et qu'il a fait très chaud, de nombreuses zones de la plaine de l'Alb, qui est de toute façon souvent assez sèche (car les montagnes karstiques ne retiennent pas l'eau), ont un aspect automnal ou même 'africain' : l'herbe est dorée et sèche, les hêtres deviennent déjà colorés ou bruns, les feuilles semblent parfois brûlées, le lierre et les jeunes arbres laissent pendre leurs feuilles, et les mûres (habituellement un aliment populaire le long des lisières des bois en août) sont devenues dures et souvent immangeables. Un 'local', qui m'explique la vue depuis l'un des innombrables points de vue le long des chemins de rebord, rapporte qu'il s'appelle cet été la région de l'Alb 'chez tout le monde' 'Schwäbisch-Saharia'... Je me demande souvent ce que les moutons et les chèvres trouvent encore à manger ici ?

De temps en temps, des orages de chaleur se forment. Il ne pleut certes que de manière très localisée, mais je ne sais souvent pas si je resterai au sec. Des nuages sombres, des grondements lointains et proches et un vent de plus en plus fort - alors des feuilles sèches dansent dans les airs, et j'ai l'impression que je dois simplement tenir ma jupe pour la remplir comme dans le conte de fées des étoiles... À plusieurs reprises, je me retrouve mouillé, mais il ne pleut jamais longtemps. Une fois, je cherche refuge sur un poste de chasse, mais le toit est en fait poreux, et il pleut aussi sur les côtés ouverts - ensuite, les racines et les pierres sur le sentier forestier escarpé deviennent dangereusement glissantes. Ce soir-là, je passe heureusement par le Nagurfreundehaus Boßler, où c'est ouvert (un camp d'été pour enfants crée une ambiance plaisante et vivante) et je reste spontanément : je me lave et lave mes vêtements, dors au sec et après la pluie, profite de la large vue sur le pays sur les trois 'montagnes impériales' Hohenstaufen, Rechberg et Stuifen...

Je trouve des lieux de couchage sans difficulté : de nombreux abris et refuges se succèdent le long du HW1, souvent aussi près de zones de pique-nique, où cependant, allumer du feu est strictement interdit en raison de la sécheresse et du risque d'incendie. (Un matin, je rencontre deux 'travailleurs officiels' qui sont en train de renouveler le panneau d'interdiction et la clôture à l'un des lieux de barbecue - et ils fument tous les deux correctement en le faisant...) De plus, je dors bien sûr aussi sous le ciel dégagé, profitant de la vue magnifique sur le ciel étoilé. Récemment, j'ai vu la plus belle, la plus brillante, la plus grande... étoile filante que j'aie jamais vue. Une nuit, je fais un 'lit de ciel' au milieu de la forêt dans une remorque qui se trouve près d'une cabane forestière : une surface de couchage plane et sèche, de basses 'parois de protection' autour de mon lit, au-dessus de moi les cimes des arbres et le ciel étoilé ; le matin, je regarde longuement comment les cimes les plus éloignées et les feuilles se colorent en or brillant à la première lumière du soleil, qui s'infiltre peu à peu dans la forêt environnante. Je m'endors avec la lumière du crépuscule et me lève souvent avant le lever du soleil, donc presque personne ne me remarque. Je profite de nombreux beaux couchers de soleil depuis des bancs d'observation surélevés. Dans les premiers jours, souvent à moitié cachés par de nombreux nuages, mais cela les rend d'autant plus colorés. Après un court orage, les brumes s'étendent, et peu à peu, de nombreuses lumières dans la plaine ou dans la vallée brillent. En dessous du rebord de l'Alb, les villages se blottissent dans les découpes de la vallée ou les villes, zones habitées, zones industrielles et routes s'étendent dans la plaine. Une nuit, je dors au sommet de la tour Raichberg : au coucher du soleil, un jeune homme monte également, prenant des photos et filmant. La chaleur intense du soleil se cache derrière la forêt. Les tours pointues du château de Hohenzollern se cachent parmi les cimes des épicéas - je ne les découvre sous cet angle inhabituel qu'après un certain temps. Deux jours auparavant, la silhouette du château de Hohenzollern était apparue pour la première fois au loin comme une couronne dentelée. Ensuite, je revois le château sur sa 'montagne témoin' marquante encore et encore, toujours plus près puis de nouveau plus loin, sous différents angles.

Étant donné que c'est en août, donc la période de reproduction et d'accouplement est passée, de plus, la chaleur et la sécheresse gênent aussi les oiseaux (c'est ce qu'un ornithologue ami m'explique en réponse), il est anormalement silencieux dans la forêt, même à l'aube et au crépuscule, il est rarement possible d'entendre un oiseau - à peine au milieu de la journée, on entend le cri solitaire d'un rapace. Je marche donc souvent pendant des heures dans un silence profond et une solitude totale à travers une forêt clairsemée. Sur les chemins plus larges, je croise des cyclistes, sinon, il n'y a des rassemblements de personnes importantes que là où des parkings et des attractions particulières se rencontrent - comme au château de Lichtenstein ou au château de Hohenstaufen. J'ai pourtant des rencontres sur les chemins isolés : une nuit, une grosse grenouille vient jusqu'à mon tapis de sol, j'entends un renard (ou un chevreuil ?) aboyer, qui que ce soit qui fait du bruit dans les feuilles... tôt le matin, je 'capture' de nombreuses toiles d'araignées tissées pendant la nuit à travers les passages étroits, durant la journée, je croise des cerfs, des lapins, des papillons et des libellules, de minuscules grenouilles (où trouvent-elles encore de l'humidité ?) et surtout d'innombrables êtres arborés extraordinaires. Souvent, je me demande comment de si puissants arbres peuvent prospérer sur ce sol aride et rocheux, qui ne retient de plus pas l'eau ?! Quand un arbre est tombé et déraciné, on peut voir que les racines tiennent des pierres claires innombrables, avec à peine de la terre entre elles. Ou bien, tout le rebord de la falaise semble être soutenu uniquement par les racines des arbres. De temps en temps, je marche - avec un léger sentiment de mal à l'aise - sur un chemin 'surplombant' : en regardant en arrière sur le côté, le chemin est déjà creusé en dessous. Sur certains rochers exposés, je ressens un léger vertige lorsque je m'approche du bord et que je regarde en bas. Il y a des endroits où de colorés parapentistes se laissent porter au-dessus du bord, descendant lentement comme de grands oiseaux lumineux dans la vallée.

De nombreuses rencontres agréables résultent du fait que je dois souvent demander de l'eau. Il n'y en a pas sur la plaine de l'Alb, et dans les villages généralement plus petits que le sentier de randonnée traverse, il n'y a souvent plus de magasins, boulangeries ou restaurants, ou beaucoup ferment pendant les vacances d'été en août/septembre ! Ainsi, je reçois de l'eau de nombreuses personnes serviables le long de mon chemin ; et parfois même une tasse de café... ...un matin, je passe devant un aérodrome de planeurs, où sous un parasol devant un club, la table pour plus de 20 personnes est mise avec de nombreuses tasses colorées. Je crie aux deux jeunes hommes en riant depuis le chemin 'où il y a tant de tasses de café préparées, peut-être y a-t-il aussi une tasse pour une randonneuse, non ?!' 'Bien sûr !' répondent-ils en riant, 'venez, nous avons suffisamment de café !' Une autre fois, je bois un café avec une femme complètement inconnue, à qui je parlais en jardinant de l'autre côté de la clôture, sur sa terrasse agréablement ombragée, nous mangeons des biscuits et discutons longtemps et de manière animée. J'adore ces surprises imprévisibles au bord du chemin ! Il arrive aussi que je passe au bon moment devant un petit magasin de produits locaux, comme à l'Élevage Saint Jean (qui appartient à la célèbre Élevage Marbacher), où un couple plus âgé tient un petit magasin et un café, ouvert uniquement le samedi après-midi et le dimanche pendant quelques heures - je passe le samedi après-midi et profite d'un délicieux café et d'un gâteau fait maison, ainsi que d'une longue conversation animée avec les deux propriétaires. Bien sûr, il est souvent ainsi que je ne suis pas là aux heures d'ouverture, cela s'applique non seulement pour les magasins de produits locaux et les restaurants, mais aussi pour les églises ou les tours d'observation (comme la fine tour blanche du château de Teck ou celle sur le Volkmarsberg, d'où il n'est pas possible d'avoir de vue à travers la forêt qui entoure le sommet...) Dès les premiers jours, je suis à la plus haute altitude de l'Alb souabe, le Lemberg (1020 m) + 30 m de tour. Par temps clair, on peut voir jusqu'au Mont Blanc - à environ 300 km de distance, c'est 'la plus grande vue d'Allemagne'. À cette époque de l'année, je ne vois pourtant pas du tout les Alpes ou même la tour de télévision de Stuttgart ; même les hauteurs de la Forêt-Noire ne sont visibles que de manière floue au loin.

Le HW1 est généralement parcouru du côté de Donauwörth à Tuttlingen. Je croise donc au total deux fois un couple qui vient dans ma direction, également avec de grands sacs à dos. À chaque fois, ils me disent que je suis la seule randonneuse du HW1 qu'ils aient rencontrée, donc il y a probablement peu de randonneurs sur ce chemin en ce moment en raison de la chaleur, qui passe à travers des villages de nature isolée et des villes à l'architecture à colombages chargée d'histoire comme Owen, Weißenstein ou Bad Urach. La célèbre cascade associée n'est actuellement qu'un filet d'eau et ne mérite pas le nom de cascade. Mais pour un bain de pieds très rafraîchissant, cela suffit tout de même. À la Nebelhöhle, je descends alors profondément sous terre : plus de 140 marches descendent et sur plus d'un demi-kilomètre, les visiteurs peuvent marcher à travers un monde féérique de stalactites et de stalagmites - comme il n'y a personne d'autre là-bas, je peux même chanter dans la salle de la grotte au fond de la zone aménagée : l'acoustique y est étonnamment bonne !

Sur la Hohen Warte (821 m), il y a une tour blanche, qui a été érigée en mémoire des 1500 membres du Schwäbischer Albverein (SAV) morts pendant la Première Guerre mondiale. Hier, une grande pierre au bord du chemin était dédiée à un forestier nommé von und zu Fürst (1855-19??), 'co-fondateur de nos sentiers de randonnée et du SAV'). Au château de Teck, quatre armoiries ornent le portail d'entrée : trois des familles princières de Zähringen, Teck et Württemberg, qui ont vécu ici au cours des siècles et en 1954, SAV... À Weißenstein et à Lauterburg, il y a des panneaux de signalisation colorés, ornés de blasons et similaires, qui ont plus de cent ans. Ces indications le long du chemin me rappellent constamment que le réseau de sentiers de randonnée qui traverse notre pays, et qui nous semble si familier, ici surtout dans le sud, n'est pas si ancien et que tout cela a été créé, entretenu et soigné par de nombreuses personnes souvent bénévolement. Le SAV a été fondé en 1888 et est jusqu'à présent la plus grande association de randonnée d'Allemagne et d'Europe. Je pense qu'il mérite une plus grande donation, et je m'en fais fermement le vœu. Le HW1 est constamment très bien marqué d'un triangle rouge.

Il y a quelques jours, à la gare de Gingen an der Fils, j'ai pu accueillir mon cher compagnon de randonnée - comme c'est habituel avec la Deutsche Bahn, avec un retard conséquent... Il m'accompagne maintenant depuis environ trois semaines, ce qui est merveilleux, mais cela signifie aussi un gros changement après de nombreux mois et plus de 3200 kilomètres seul. Tout d'abord, les distances quotidiennes deviennent plus courtes, car il serait trop demandé d'attaquer directement avec 25-30 km par jour par cette chaleur. De plus, le bon homme a effectivement apporté un sac de couchage beaucoup trop mince, car il fait heureusement un peu frais la nuit à certaines altitudes (nous avons surtout dormi la première nuit près d'une installation de test d'éoliennes - donc un endroit venteux. Ainsi, cela faisait trois jours, j'ai pris un bus depuis Heubach vers la belle ville historique de Schwäbisch Gmünd, pour acheter des vêtements plus chauds... La nuit dernière, nous avons trouvé refuge dans une école maternelle en forêt, dont la sympathique cabane en bois est également mise à disposition des randonneurs... Nous sommes maintenant arrivés à Bopfingen et prévoyons de continuer à marcher le long du Frankenweg à partir de Harburg (Schwaben). Les sorbiers et les cynorrhodons commencent déjà à devenir rouges, les prunelliers sont bleus, le sureau est noir et j'ai également vu la première gentiane rose délicate : 'l'été est bientôt terminé'...