Invarcargill – le point le plus au sud de notre tour

Invarcargill est la ville la plus au sud de l'île du Sud et le point de départ pour rejoindre en bateau l'île Stuart, qui est assez déserte. Nous avons renoncé à cette île car il y a peu de routes. Pour les randonneurs, c'est sûrement intéressant.

Les Alpes à l'ouest disparaissaient progressivement dans le rétroviseur à mesure que nous nous dirigions vers le sud vers Invarcargill. Autrement dit, ici au sud, les Alpes ne protègent plus du vent et de la pluie, rendant la côte particulièrement rude. À Invarcargill, il pleut donc souvent et intensément, et nous avons pu en faire l'expérience nous-mêmes.

Il n'y avait pas grand-chose à voir sur la route, mais nous sommes tout de même tombés sur une œuvre impressionnante : un ancien pont restauré s'étend au-dessus de la rivière Waiau, à quelques mètres, parallèlement au pont moderne sur la SH 94. Le pont, désormais ouvert uniquement aux piétons, mérite vraiment une visite avec ses colonnes aux extrémités et sa longue structure en bois à travers le ravin. Un camion de café invitait à faire une pause, et j'ai aussi fait quelques tours en moto dans le vaste lit de la rivière, ce qui était très amusant.

En continuant vers le sud et le long de la côte sud à travers de magnifiques, mais aussi rudes paysages côtiers, nous avons atteint Invarcargill. Quelle ville ! Il y avait quelques vieilles maisons mais dans un état plutôt médiocre. Sinon, la ville était marquée par une accumulation de travaux fonctionnels, tout semblait un peu délabré. Vraiment pas un endroit où rester longtemps.

Nous ne sommes donc restés qu'une nuit et avons visité le musée des transports Bill Richardson le lendemain. C'était une recommandation des habitants, et on peut dire que c'est vraiment un point fort si on s'intéresse un peu aux véhicules. Bill Richardson était un homme d'affaires d'Invarcargill, actif dans la construction et le commerce de pétrole. Sa grande passion était la collection de voitures, de motos et de tout ce qui y est lié. Le fait qu'il était actif dans le commerce du pétrole se voit à la grande quantité de camions-citernes et à la collection impressionnante de pompes à essence, soigneusement classées par marque et génération. Je n'ai jamais vu une exposition aussi soigneusement montée. Même dans les toilettes, les lavabos étaient montés sur des fûts de pétrole et l'eau coulait du robinet, et pour ne pas perdre de temps, on peut jeter un coup d'œil dans le musée à travers une vitre semi-perméable pendant que l'on utilise les toilettes. Incroyable !

À côté des camions et des tracteurs, il y avait aussi beaucoup de voitures intéressantes à voir. En plus des véhicules britanniques et américains, il y avait une belle collection de Citroen, des voitures de sport ou de course et, étonnamment, aussi des petites voitures européennes non britanniques comme l'Isetta ou la 2CV. Et la fille du fondateur a une passion pour les Volkswagen Vans, de sorte qu'il y avait plusieurs versions et générations du VW-Bully, du T1 au dernier T2 de production brésilienne.

Le musée a été fondé par les descendants de Bill Richardson pour rendre sa collection accessible au public. Pour cela, un nouveau bâtiment de musée avec son propre atelier de restauration a été ouvert en 2014.

Ainsi, le chemin vers Invarcargill a finalement valu le coup. Dommage que ce musée soit trop éloigné pour la plupart des touristes étrangers, car sinon, la région n'a pas vraiment grand-chose à offrir.