De Te Anau au Milford Sound

En route vers le prochain, sinon le plus grand point culminant de la Nouvelle-Zélande : Milford Sound, probablement le fjord le mieux accessible de la région du Fiordland au sud-ouest de la Nouvelle-Zélande. Bien que l'accessibilité soit relative. Par la route, on fait un grand détour autour du massif montagneux depuis Queenstown jusqu'à Te Anau, où nous avons installé notre tente comme point de départ. Ceux qui sont pressés peuvent aussi venir directement par avion depuis Queenstown, mais ils rateront alors la magnifique route entre Te Anau et Milford. Le village de Te Anau lui-même est assez charmant et se trouve au bord du magnifique lac éponyme, où l'on peut se promener agréablement, par exemple jusqu'à une volière où vivent les rares Takahe. De là, on peut aussi faire de belles randonnées, le Kepler Track commence ici ou quelques kilomètres en direction de Milford Sound, le Routeburn Track se termine en provenance de Glenorchy.

Nous sommes restés 4 jours à Te Anau, car les prévisions météo annonçaient enfin un temps clément pour Milford Sound, et cela ne durait réellement qu'un jour. Après tout, on veut voir quelque chose, mais beaucoup de journées ici, il pleut des cordes et il y a souvent du brouillard. On nous a dit qu'à Milford Sound, il y a en moyenne 6000 mm de précipitations par an, en 2016, cela a même atteint 9 mètres ! La plupart des touristes avec un emploi du temps serré rencontrent donc la pluie ici, alors que nous avons pu nous permettre le luxe d'attendre simplement un bon temps.

Bien que Te Anau soit le dernier village avant Milford Sound, il reste encore 120 km à parcourir par une route avec un col et un tunnel à sens unique régulé par des feux de signalisation jusqu'au village de Milford Sound, d'où partent les bateaux d'excursion. Nous avons commencé tôt, à 7 heures, car il n'y avait pas encore tous les autobus de voyage en circulation et la circulation en général était encore faible. Et quel plaisir c'était : ciel bleu éclatant, peu de circulation, une belle route de campagne, la balade au soleil du matin était déjà géniale. Et il y a aussi quelques points d'arrêt intéressants le long du chemin, par exemple des belvédères sur le paysage montagneux spectaculaire ou les Mirror Lakes. Nous avons vu l'après-midi, au retour, le chaos à ces endroits et avons été contents de les avoir vus le matin.

Arrivés à Milford Sound, nous sommes directement allés au guichet des billets pour récupérer nos tickets réservés. Incroyable, le bâtiment de lTerminal ressemblait à une gare d'une ville allemande de taille moyenne ! Et dehors, un nombre considérable de bateaux d'excursion était amarré. Nous avions choisi une petite entreprise qui faisait une croisière plus longue, car ils faisaient une boucle sur la mer ouverte à la fin du fjord.

La croisière en bateau était spectaculaire. Incroyable de voir combien les montagnes jaillissent presque verticalement à plusieurs centaines de mètres de l'eau, avec des cascades sur tout le rivage. Notre bateau s'approchait également très près des rochers où se trouvaient des phoques, souvent si près des cascades que les passagers sur le pont extérieur étaient trempés. De plus, le bateau tanguait largement, et le bruit de l'eau était assourdissant. Nous avons vu un grand bateau passer rapidement, les passagers là-bas n'ont pas eu cette expérience. Nous avions bien fait, merci au guide de voyage.

Sur le chemin du retour, nous avons également visité le Milford Discovery Centre & Underwater Observatory pour obtenir un aperçu sous-marin. Il s'agit d'une plateforme avec une sorte d'escalier sous-marin, où l'on peut observer environ 10 mètres de profondeur dans une capsule à travers des fenêtres dans le monde sous-marin. Pour de vrais plongeurs, c'est certainement un jeu d'enfant, mais pour nous, qui ne plongeons pas, c'était intéressant. Nous avons vu beaucoup de poissons, et le point culminant spectaculaire était les coraux noirs, qui sont ironiquement blancs. Ce qui est intéressant ici, c'est que l'on pouvait observer une flore et une faune qui sont normalement visibles à de grandes profondeurs, car à Milford Sound, à cause d'une épaisse couche de douce eau brune et des pentes abruptes, il fait déjà très sombre à faible profondeur. Et comme le temps était si beau, nous avons passé du temps sur la plateforme à profiter du panorama montagneux au soleil. Pas de doute, malgré le tourisme de masse ici, c'était l'un des plus beaux jours de notre voyage !