La Thaïlande en tant que pays viticole

Depuis Hua Hin, j'ai visité en janvier 2025 la Monsoon Valley Winery avec Suthima, qui gère un bar dans la station balnéaire, et mon copain Michel de Fribourg (Suisse). Production de vin en Thaïlande ? Cela m'a fait penser à d'autres vignobles éloignés des régions connues que j'avais visités au fil des ans. 

Par exemple, sur l'île anglo-normande de Jersey. Depuis plus de 50 ans, le La Mare Wine Estate, situé dans la commune de St. Mary à Jersey, produit des vins d'une qualité étonnante. Rien de particulier, pensent les Jerseyens : les premières vignes ont été plantées sur l'île il y a presque 250 ans.

Ou dans la province du Skåne, au sud de la Suède, qui se trouve géographiquement à environ 700 km au nord de Jersey : à Anderslöv, près de la grande ville de Malmö, Lotta et Håkan Hansson exploitent le vignoble Hällåkra Vingård. Håkan gère la propriété depuis la cinquième génération, mais son père pratiquait une agriculture traditionnelle et Håkan gagnait sa vie comme banquier à Stockholm. « Le domaine viticole est le produit de ma crise de la quarantaine », dit-il en riant.

Il y a une vingtaine d'années, Lotta et Håkan ont commencé avec 700 ceps ; aujourd'hui, Hällåkra Vingård produit environ 15 000 bouteilles de vin mousseux, de rosé, de rouge, mais surtout de blanc.

J'ai été encore plus surpris de trouver deux vignobles au lac Inlé, en Birmanie (Myanmar) : les Red Mountain Estate Vineyards & Winery ont été fondés en 2003 par le Suisse Serge Heymoz, qui a fait planter au fil des ans plus de 400 000 ceps en provenance de France, d'Espagne et d'Israël. En 2006, les premières 1000 bouteilles de vin blanc et rouge ont été mises en bouteille ; aujourd'hui, environ 120 000 bouteilles sont produites chaque année, et Red Mountain a reçu de nombreuses récompenses internationales.

Un peu plus ancien, le Aythaya Vineyard a été fondé en 1997 par Bert Morsbach de Düsseldorf. Morsbach a raconté qu'il était tombé par hasard dans le vin : « Je cultivais du riz basmati biologique en Birmanie. En 1997, le ministre de l'Agriculture a décidé de confier mon entreprise à l'un de ses amis. Au lieu de retourner en Thaïlande, où j'avais vécu auparavant, j'ai décidé de cultiver du vin. » Morsbach est devenu le premier producteur de vin en Birmanie.

Tandis que la production de vin sur l'île de Jersey doit son climat doux à la Gulf Stream, celle en Birmanie à l'esprit pionnier des passionnés, et celle du sud de la Suède au réchauffement climatique, il est surprenant de voir une production viticole prospère en Thaïlande, où les températures et l'humidité sont généralement trop élevées.

Le Thaïlandais le plus riche

Avec un produit intérieur brut d'un peu plus de 7000 dollars par habitant – un peu plus que le voisin Vietnam et un peu moins que le voisin Malaisie – la Thaïlande n'est plus un pays pauvre, mais pas encore riche. La plupart des gens peinent à joindre les deux bouts.

Chalerm Yoovidhya (74 ans) n'a cependant pas à s'inquiéter. Selon « Forbes », sa fortune s'élevait en 2024 à 36 milliards de dollars et il est devenu le Thaïlandais le plus riche. Il a amassé sa fortune notamment grâce à la Red Bull GmbH, dont le siège est à Fuschl, près de Salzbourg, qu'il possède à 51 % et qui a enregistré un bénéfice opérationnel de plus de 2 milliards d'euros en 2025.

La passion de Chalerm Yoovidhya n'est cependant pas pour les boissons énergétiques, mais pour le vin. Il explique qu'il a eu la vision de « créer une culture viticole thaïlandaise ». Il a fait planter son premier vignoble en 2001 en Thaïlande centrale, et après une phase d'essai surprenante à Hua Hin, il a acheté l'ancienne installation pour éléphants Boon Khok Chang de 245 hectares et y a fait planter des raisins des variétés Shiraz, Merlot, Chenin Blanc, Colombard, Cabernet Sauvignon, Sauvignon Blanc, Sangiovese et Solis.

Étrangement, la variété de vin blanc Solis pousse également au Hällåkra Vingård en Suède, presque 5000 km au nord de Hua Hin ; elle est considérée comme particulièrement résistante au froid. Le Shiraz est aussi cultivé sur les vignobles en Birmanie, tout comme la variété allemande Dornfelder. « Seul le Sangiovese n'était pas adapté à Monsoon Valley », dit Poi, qui nous guide à travers les vignobles. Les vignes typiques de la Toscane ont dû être arrachées ; il faisait trop humide pour elles.

« Presque vingt ans après le début, nous sommes fiers de produire le vin thaïlandais le plus récompensé au niveau international », dit Chalerm Yoovidhya. Cependant, ce n'est pas sans revers : lors de notre visite en janvier 2025, les vignes étaient censées être chargées de grappes, car la récolte des raisins est fin février, début mars. Elles étaient cependant vides. Des pluies exceptionnellement fortes avaient perturbé la maturation des raisins, explique Poi. La récolte sera donc reportée à plus tard.