Enfer sur terre

Un chapitre choquant de l'histoire du Vietnam est raconté au musée de la prison de Hoa-Lò. Les Français ont construit leur « Maison Centrale », comme la prison était appelées de manière euphémistique, à la fin du 19ème siècle pour emprisonner des prisonniers politiques. Les détenus étaient enchaînés par dizaines aux murs et aux sols, soumis à des tortures régulières, les prisonnières étaient violées, et vivaient dans des conditions horribles. Les condamnés à mort étaient exécutés par la guillotine directement dans la prison.

Après que les Français aient été chassés du Vietnam en 1954, les communistes ont utilisé ce lieu terrible pour incarcérer des opposants politiques et, de 1964 à 1973, pour des prisonniers de guerre américains. Les plus connus d'entre eux étaient John McCaine, le futur sénateur républicain et candidat malheureux contre Barack Obama lors de l'élection présidentielle de 2008, et Pete Peterson, qui est devenu le premier ambassadeur américain à Hanoï en 1997. McCaine a été abattu en 1967 lors d'une mission de bombardement au-dessus de Hanoï.

Le musée de la prison affirme que les Vietnamiens ont traité les Américains de manière humaine – contrairement à la brutalité incroyable des Français envers les prisonniers vietnamiens. Selon les rapports de McCaine, cela n'est vrai que dans une certaine mesure. Bien qu'il ait subi de graves blessures lors de son crash, il n'a reçu qu'un minimum de soins médicaux ; de plus, il a été soumis à la torture et à la manipulation psychologique, et a été battu par les gardiens.

Cependant, il y a aussi une pointe ironique à ce chapitre sombre de l'humanité : dans les années 1990, le gouvernement a fait démolir environ 80 % du complexe pénitentiaire. À l'endroit que les Vietnamiens appelaient « Enfer sur terre » et que les prisonniers de guerre américains appelaient « Hanoi Hilton », se dresse maintenant un immense bloc de béton. Il s'agit en réalité, même s'il ne s'agit pas d'un « Hilton », d'un hôtel.