Oregon Trail et Pony Trail - du Colorado à travers le Nebraska jusqu'au Dakota du Sud

01.06. / Mercredi / Denver-Scottsbluff-Hot Springs

Il fait complètement couvert lorsque nous partons de l'hôtel à 10h00 avec 68°F (20°C). Les montagnes sont à peine visibles et semblent sous un nuage jaune de smog, ce qui n'est vraiment pas le cas ici.

Nous commençons par nous diriger vers l'aéroport, dans le but de changer notre réservation de siège pour le vol retour. La dame de LH, qui semble un peu perdue, dit que ce n'est pas possible. Aha.

Alors, nous prenons l'autoroute vers le nord. Nous souhaitons en fait aller (uniquement) jusqu'à Scottsbluff dans le Nebraska pour y passer la nuit. Sur le chemin, nous voulons jeter un œil à Cheyenne dans le Wyoming, qui est censée être une ville particulièrement jolie.

Au début, nous traversons un paysage absolument monotone et épuisant. Cheyenne, la ville qui se vante d'être historique avec un centre-ville historique dans les brochures, est un trou mort. Nous conduisons à l'aveugle, pensant que nous n'avons pas encore vu le coin historique, mais nous trouvons seulement quelques maisons vides de style ancien et nous quittons Cheyenne sans nous arrêter, continuant vers le nord-est en direction de le Nebraska.

Le paysage est vaste et plat, les soi-disant High Plains. C'est en fait juste stérile et très très plat. De temps en temps, comme un point culminant, on peut voir quelques vaches partageant à trois environ 100 hectares de pâturage.

La route est sans aucune courbe et visible souvent jusqu'à l'horizon. Nous arrivons à Scottsbluff vers 16h00 et jetons un coup d'œil au Visitor Center, où nous consultons quelques documents sur l'Oregon Trail. Un repère de cet itinéraire était les crêtes des montagnes devant lesquelles nous nous tenons ici.

Par le biais de l'Oregon Trail, les premiers colons qui voulaient faire du paysage de l'ouest des États-Unis leur nouvelle patrie au milieu du 19ème siècle ont traversé. Ils ont dû franchir les montagnes Rocheuses et parcourir environ 3 500 km depuis l'est ou le centre des États-Unis par ce chemin vers l'ouest. Avec des chariots - à travers la steppe, le désert, au-dessus des montagnes. Un effort incroyable, surtout quand on voyage aujourd'hui en voiture climatisée.

Je n'étais pas au courant du fait qu'au début du 19ème siècle, le Canada et l'Amérique voulaient en fait coloniser ensemble la zone à l'ouest des Rocheuses. Cependant, environ 35-40 ans plus tard, un compromis a été atteint pour partager toute la région le long du 49ème parallèle. Le sud était donc américain et le nord canadien.

À cette époque, les Mormons ont également commencé leur chemin sur l'Oregon Trail, mais se sont ensuite détournés vers le sud et sont arrivés au Grand Lac Salé près de Salt Lake City, où est toujours leur centre aujourd'hui.

20 ans après la ruée vers l'or californienne, l'Oregon Trail était devenu une page d'histoire. En 1869, la première liaison ferroviaire d'est en ouest a été établie et a donc considérablement facilité la colonisation de l'ouest.

Au Visitor Center, que nous visons, on peut encore voir aujourd'hui les traces des roues des nombreux chariots sur de vastes distances dans la terre herbeuse. Incroyable. Après plus de 150 ans !

Le Pony Express, qui va nous croiser plusieurs fois lors de ce voyage, passait par Scottsbluff.

Ce service postal n'a pas duré longtemps, mais il a acquis une renommée en raison des incroyables records de vitesse établis. Le parcours, d'environ 3 200 km, allait du Missouri (St. Joseph) à la Californie (Sacramento) et a été en réalité le service postal le plus rapide d'est en ouest seulement pendant un an.

Le système fonctionnait comme une course de relais. Ainsi, tous les 20 km environ, un poste de commerce était mis en place pour échanger des chevaux ou des poneys, par exemple. Il y avait au total 153 postes de commerce sur ce trajet, environ 500 animaux de compagnie et 80 messagers. Comme dans une course de relais sportive, la transmission du courrier au cavalier suivant devait être effectuée à une vitesse stupéfiante : seulement 2 minutes étaient prévues pour cela (si seulement aujourd'hui, DHL ou des entreprises similaires pouvaient faire cela... !).

Les cavaliers, qui parcouraient des distances moyennes de 80 km, mais au maximum 300 km, et transportaient environ 10 kilos de courrier, ne devaient pas peser plus de 60 kg et nevaient pas avoir plus de 18 ans (!) Cela a conduit à ce que ce soient souvent des jeunes pauvres, nombreux étaient des orphelins (le plus jeune cavalier n'avait que 14 ans), qui prenaient ce travail. Buffalo Bill faisait partie d'entre eux ! Une signification spéciale attachée à la plus rapide course sur cette distance de 3 200 km : c'était le discours d'introduction de Thomas Lincoln, qui a été transporté à travers le pays en 7 jours et 17 heures.

Puisque les routes passaient souvent par des territoires indiens hostiles, mais que les cavaliers ne pouvaient pas porter d'armes, ce travail n'était pas sans danger et a conduit - en plus de la ligne de télégraphe, qui est devenue active au début des années 1860 - également à la fermeture de l'ensemble du système en raison de problèmes financiers. Heureusement, il n'y a eu 'que' un cavalier tué par des Sioux (sur environ 120 qui ont eu ce travail pendant l'année). Au total, sur les 650 000 miles parcourus dans toute l'affaire, seul 1 envoi a été perdu !

La région ici est parsemée de formations rocheuses à couper le souffle et, en raison des sols sablonneux, il n'y a ici que des pâturages et aucune agriculture en vue. Nous décidons de tourner le dos à cette région ennuyeuse dans le Nebraska et continuons notre route à 16h30.

Nous avons décidé de parcourir encore 161 miles jusqu'à Hot Springs pour atteindre plus rapidement le Custer State Park demain. Cela signifie que nous allons conduire longtemps de manière imprévue aujourd'hui et n'atteignons notre destination qu'après 450 miles (720 kilomètres). Maintenant, conduire reste une activité assez détendue aux États-Unis, car nous parcourons aujourd'hui des sections de 30 miles sans croiser une seule voiture. Nous roulons pratiquement à travers le paysage et devons simplement garder le volant.

Hot Springs est situé dans le Dakota du Sud. Nous trouvons facilement un hôtel pour 68 $ et marchons vers le restaurant voisin (médiocre) et sommes à l'hôtel à 21h00.