Chachani Tour - ascension à 6.057 mètres (13.03.-14.03.2022)

Souvent, les meilleures choses de la vie se produisent par hasard. Sur le chemin du retour du Colca Canyon, lors d'une conversation décontractée, l'idée de la Chachani Tour est née, et pas même 12 heures plus tard, je me retrouvais à la réception de notre hôtel à 06h30, prêt pour le ramassage. Kathi devait se reposer dimanche/lundi, et ainsi je me retrouvais devant l'une des plus grandes aventures de notre voyage.

En compagnie de Mike, un Irlandais, et de deux jeunes Allemands (Max&Bene), nous partons en Jeep chargée en direction du Chachani et le parc national environnant. Notre guide Ivan, propriétaire de l'entreprise d'expédition Quechua Explorer (https://quechua-explorer.com/en/), est en route pour le retour du Chachani et nous attend au point de ramassage à 5.050 mètres d'altitude. Le chemin vers ce point est aventureux. D'abord, c'est encore facile, environ 1,5 heure sur une route de montagne en sortant d'Arequipa (2400 mètres d'altitude) vers le nord, mais ensuite nous devons encore grimper pendant environ 1,5 heure sur un chemin en gravier/roche de plus en plus en altitude jusqu'au point de rencontre. L'air devient lentement plus rare, les pierres plus grandes, et la traction 4x4 est très demandée. Les difficultés du trajet sont cependant compensées par le panorama à couper le souffle qui nous offre un paradis naturel.

À notre point de rencontre, nous profitons d'une pause déjeuner et attendons Ivan et l'autre groupe. Après environ une heure, un groupe coloré d'Hollandais, de Français et d'Allemands arrive à la voiture et Ivan nous prend en charge après un petit encas. Pour la journée, nous avons encore une randonnée d'environ 2 heures vers le camp de base à 5.200 mètres. Nous prenons cela très calmement ; l'accent est clairement mis sur l'acclimatation à l'altitude et le plaisir à profiter de ce paradis naturel dans le parc national.

Une fois arrivés au camp de base, nous prenons possession des tentes, qui avaient déjà été montées par le groupe précédent. Une plus grande tente sert de salle de réunion et de repas commune, équipée d'un réchaud à gaz et d'une table avec des chaises. Nous discutons de l'emploi du temps : repos, dîner, se glisser dans le sac de couchage à 19h00, se lever à 01h00 du matin (donc lundi 14.03.) et départ à 02h00. Tout est bien organisé et très précisément dirigé par Ivan. Ivan lui-même est Péruvien et a fait des études en gestion. Cependant, il a bientôt transformé sa passion pour le sport montagnard en une carrière et a depuis dirigé d'innombrables tours, ayant été plus de 100 fois (!) au Chachani et plus de 25 fois à l'Aconcagua (plus haut sommet d'Amérique du Sud). Nous nous sentons bien pris en charge et après une portion de pâtes et du thé, nous tentons de dormir vers 19h00.

À 5200 mètres, je ne parviens pas à m'habituer ; enroulé dans un sac de couchage en soie et un sac de couchage d'expédition, j'essaie de plonger dans le sommeil au son de Coldplay et Sam Smith, mais je n'y parviens pas cette nuit-là. Je m'assoupis parfois, mais ni moi ni Mike, mon compagnon de tente, ne parvenons vraiment à dormir profondément. Je regarde sans cesse ma montre cardio, le pouls est très élevé, l'estomac légèrement dérangé mais au moins je ne me sens pas mal. Dans la tente voisine, nous n'entendons qu'un de nos camarades vomir, plusieurs fois ce soir-là. L'altitude n'est pas votre amie, les maux de tête et les nausées sont encore des problèmes mineurs.

Le réveil sonne à 01h00, ce qui est en fait inutile car je suis déjà éveillé ; je traîne alors mes vêtements et mon équipement jusqu'à la grande tente. Ivan arrive joyeusement après avoir dormi 6 heures et prépare du thé pour nous. Pour le petit-déjeuner, ça ne fonctionne pas du tout pour moi, les autres garçons essaient de grignoter quelques bananes et un peu de fromage et de pain, mais personne n'est vraiment en état de manger. « Drink, Drink » - Ivan nous pousse à prendre une deuxième tasse de thé, nous devons bien nous réchauffer avant de partir, alors qu'il fait bien en dessous de zéro dehors et qu'il fait complètement noir. Nous sommes habillés de manière complexe, pour ma part j'ai même 3 couches en bas et 5 couches en haut - l'idée est que l'on peut toujours enlever des couches. Nous activons nos lampes frontales et sortons dans l'aventure, cela va être une longue journée...

Pas à pas, nous avançons dans l'obscurité. À mesure que nous prenons de l'altitude, l'effort augmente aussi. Nous avons maintenant réussi à atteindre 5.600 mètres, donc à peine 400 mètres d'altitude et je regarde un peu découragé ma montre cardio. Le pouls est beaucoup trop élevé, mes jambes sont déjà lourdes, cela fait une éternité que nous marchons et nous avons l'impression de n'avoir que peu progressé. J'ai un coup de mou et je demande à Ivan si je peux rester là, juste faire demi-tour. Cela ne semble pas amusant du tout et j'ai un point dans ma tête où je bloque. Ivan me motive, me demande de me concentrer - soit nous continuons tous ensemble, soit nous nous retournons tous... Je serre les dents, essaie de ne penser qu'au prochain pas et un peu plus tard, après une pause pour mettre les crampons, ça commence à aller un peu mieux. Nous avons réduit la vitesse et avançons prudemment, mètre par mètre. Il commence à y avoir du vent, nous marchons sur de la glace et de la neige avec une bonne adhérence et atteignons environ 5.800 mètres. Petit à petit, il commence à faire jour après près de 4 heures de marche, mais il reste encore environ 2 heures devant nous. Les pauses deviennent plus fréquentes, remettre des crampons pour avancer sur des pentes enneigées très raides.

6000 mètres sont atteints, redescendre avec les sacs à dos, prendre encore une gorgée d'eau et rassembler les dernières forces pour les dernières 60 mètres d'altitude. Entre-temps, un vent glacial souffle et il y a malheureusement du brouillard et des nuages. À 08h00, nous atteignons finalement le sommet du Chachani après un peu plus de 6 heures, plus de 5 km parcourus et près de 1000 mètres d'altitude. Malheureusement, il n'y a pas de vue dégagée, juste un vent glacial. Nous prenons quelques photos, Ivan nous rappelle de ne pas rester plus de 15 minutes en haut. Ne pas rester trop longtemps à cette altitude dans ces conditions mauvaises. Soudain, un morceau de nuage s'écarte et la montagne voisine, le volcan Misti, apparaît devant nous, quel spectacle ! Nous sommes épuisés mais émus par le moment, nous avons tenu bon.

C'est parti pour la descente ! Mike, mon compagnon de tente, est maintenant complètement épuisé et lutte à chaque pas. De mon côté, j'ai retrouvé de l'énergie grâce au sommet, je marche presque d'un pas léger derrière Ivan sur le chemin du retour vers le camp de base. Nous prenons une route très directe en descente et avons un bon rythme. Ivan nous laisse passer devant et reste avec Mike, les deux garçons allemands volent littéralement vers le camp de base et après environ 3 heures, j'atteins également le camp. Nous n'avons pas beaucoup de temps, nous sommes déjà en retard. Nous commençons à enrouler nos sacs de couchage et matelas, à démonter les tentes et à préparer le tout. Mike arrive avec un bon retard, il est à peine capable de marcher et ne prononce pas un mot. Moi aussi, je suis maintenant épuisé, la pensée de devoir encore marcher 1,5 heure avec tout l'équipement jusqu'à la voiture ne me motive guère.

Il faut encore serrer les dents, porter les sacs à dos pour les près de 3 km jusqu'à la voiture. Bene et Max s'envolent devant, je trottine tranquillement avec Mike jusqu'au point de départ d'hier, où tout a commencé. Les images des dernières heures défilent dans ma tête, c'est un mélange de fatigue, de fierté d'avoir surmonté mes limites et de douleurs provenant de différentes parties de mon corps. Le soleil brille maintenant et nous atteignons finalement la voiture vers 13h45. Tout le monde monte dans la voiture et nous retournons à Arequipa par le même chemin qu'hier. Je tombe rapidement dans le premier sommeil depuis plus de 30 heures. La gratitude et l'humilité m'envahissent, c'était un combat personnel et une expérience extraordinaire.

Ferais-je à nouveau une telle aventure ? Oui, tout de suite, même si je ne me sens pas vraiment en pleine forme et que ça a été un long combat. Cela montre de quoi le corps humain est capable et à quel point l'état d'esprit et la volonté sont importants pour ce genre d'entreprises. Plus de sommeil et d'entraînement au préalable ne nuiraient sûrement pas pour la prochaine fois. Dans ce sens, adios Chachani, ce fut un plaisir !

Les (deux) jours de deux :

Compréhension : L'influence souvent mentionnée de l'altitude sur le corps est, quand on l'expérimente soi-même, vraiment extraordinaire. À 5.000 mètres, la concentration d'oxygène dans l'air diminue de moitié, ce qui est dû à la pression atmosphérique décroissante. À 6000 mètres, on parle de haute altitude extrême, où il peut y avoir une chute rapide de performance. Pour en savoir plus : Escalade en altitude : Comment le corps réagit à l'air raréfié

Moment de chance :

Bien sûr, le sommet atteint lundi à 08h10, avoir réussi le premier 6000 mètres avec mes camarades.