Phillip Island

Comme mentionné dans l'article précédent, après de nombreuses heures de route le long de la Great Ocean Road, à travers la ville de Melbourne, nous arrivâmes tard le soir à San Remo, un endroit situé juste en face de Phillip Island. Heureusement, nous trouvâmes également là un motel où nous passâmes la nuit. Le lendemain matin, nous prîmes un pont en bois pour accéder à Phillip Island. Dans un centre d'information touristique, nous récupérâmes une carte et reçûmes des informations sur les principales attractions de l'île. Nous avons donc d'abord conduit jusqu'à Woolamai Beach. Là, nous garâmes la voiture pour faire une promenade dans le Phillip Island Nature Park. Nous marchâmes un peu le long d'une plage plutôt déserte et très belle jusqu'à ce que nous atteignions un sentier de randonnée en montant par un escalier en bois. La végétation était également très impressionnante. Nous avions l'intention de faire un tour pour revenir directement à notre voiture. Cependant, nous nous sommes un peu égarés, ou plutôt nous pensions nous être égarés, même si finalement c'était probablement le bon chemin. Nous avons pris un embranchement et nous nous sommes retrouvés sur une plage complètement abandonnée. La plage était sale, des arbres abattus pendaient sur la pente et la mer était polluée et complètement calme sans vagues. Cela avait quelque chose d'inquiétant. Mais au moins, nous avons vu des traces de pas dans le sable, donc nous savions que des gens étaient passés par là récemment ;-). Après avoir marché un moment et étant de plus en plus incertains de savoir si c'était le bon chemin, nous décidâmes de retourner en arrière et de prendre le même sentier que celui que nous avions utilisé à l'aller. Mais notre petit détour avait son bon côté. J'ai pu ramasser de très jolis coquillages sur cette plage vraiment peu attrayante.

Après la randonnée, nous décidâmes de nous rendre à Cowes, le 'centre' de Phillip Island, pour déjeuner, où se côtoient restaurants et magasins. Ragaillardis, nous voulions maintenant nous diriger vers le Nobbies Centre. En route, nous nous sommes arrêtés devant un motel et un complexe de vacances pour chercher un hébergement. Cependant, les deux étaient très chers. Lorsque je suis allé demander un hébergement au complexe de vacances, un homme vieux et peu soigné m'a ouvert. Il voulait également m'envoyer promener. Cependant, lorsque je le remerciai et que je me préparai à partir, il me demanda d'où je venais. Lorsqu'il découvrit que je venais d'Allemagne, il devint tout à coup très sympathique et commença à discuter avec moi. Cet homme avait vécu un certain temps à Karlsruhe et son frère vit toujours en Allemagne. Malgré ce point de sympathie que j'avais gagné, nous n'avons pas réussi à obtenir l'appartement à un meilleur prix et avons continué notre route vers le Nobbies Centre. Sur la route, un kangourou a failli se retrouver sous les roues de notre voiture, mais mon père a pu freiner à temps.

Le Nobbies Centre est un lieu d'écotourisme à Summerlands. On peut y emprunter une passerelle en bois le long de la côte. Avec un peu de chance, on peut apercevoir une colonie de lions de mer sur 'Seal Rock', situé à environ 2 km dans la mer. Malheureusement, nous n'avons pas eu de chance et malgré les jumelles, nous n'avons pu en voir. Il est probable que les chances d'en voir augmentent le soir, lorsque les lions de mer reviennent de leur quête alimentaire sur le Seal Rock. En revanche, nous avons une fois de plus pu admirer un paysage magnifique pendant notre randonnée et aussi des petits pingouins, les habitants les plus connus de l'île (avec les stars d'Hollywood Liam et Chris Hemsworth, qui ont grandi sur l'île ;-)). Après avoir terminé notre promenade et avec le vent qui soufflait fort, nous décidâmes de retourner à San Remo pour prendre un motel moins cher qu'auparavant.

Le soir, nous sommes retournés vers Summerlands pour assister à la Parade des Pingouins, l'attraction la plus célèbre de l'île. Chaque soir, après l'obscurité, les petits pingouins retournent à leurs nids. Ils marchent alors prudemment hors de la mer, traversent la plage pour nourrir leurs petits dans les terriers avec leurs proies. C'est vraiment un spectacle naturel très mignon à observer. Cependant, les prix sont très élevés ! Le billet le moins cher pour un adulte coûte 25 $. Je me suis dit que c'était une honte, puisque c'est un événement naturel. Les gardes expliquèrent cependant que l'argent est investi dans la préservation des petits pingouins.

Après un petit désaccord, tous les visiteurs avaient enfin trouvé un bon emplacement pour bien voir le spectacle. Nous scrutions donc avec impatience la mer en attendant le coucher du soleil. Finalement, un premier petit groupe de pingouins apparut en sortant prudemment de l'eau. Il faut toujours un pingouin courageux qui s'avance, suivi des autres membres du groupe. Si les pingouins ressentent un danger, par exemple de la part d'un grand oiseau, ils retournent à la mer. Les pingouins passent alors juste devant la zone délimitée pour le public sur la plage. Il est interdit de filmer et de photographier afin de ne pas les déranger avec les flashs. C'était plutôt agaçant, car certains touristes étaient complètement indélicats, courant vers l'avant, se tenant debout et obstruant ainsi la vue pour tous les autres visiteurs. De nombreuses personnes n'ont également pas respecté l'interdiction de prendre des photos ou des vidéos. Les gardes avaient donc beaucoup à faire pour demander aux touristes de s'asseoir et de ne pas prendre de photos. Il faisait très froid et nous avions vraiment froid. De nombreux visiteurs sont partis après avoir vu les premiers pingouins. Cela nous était finalement bénéfique, car nous avions (bien que grelottant de froid) les meilleures places pour observer ces petites créatures de 30 cm de haut. Sur le chemin du retour, nous avons d'abord allumé le chauffage pour nous réchauffer. Nous avons rapidement compris pourquoi il était possible d'acheter des couvertures et des boissons chaudes lors de la Parade des Pingouins. Nous avions sous-estimé le vent froid. De manière générale, il fait plus froid dans le sud de l'Australie, surtout en hiver et le soir, comparé au reste de l'Australie. Pourtant, en comparaison avec les températures allemandes, le sud de l'Australie est aussi plus chaud. Étrangement, les lits dans les motels le long de la Great Ocean Road et à San Remo étaient équipés de couvertures chauffantes (avec des températures nocturnes autour de 18 degrés).

Voir la Parade des Pingouins était très intéressant et on ne peut voir ce spectacle nulle part aussi facilement qu'à Phillip Island. Cependant, j'ai un peu de compassion pour ces animaux. Même si les pingouins se sont désormais habitués aux visiteurs et aux projecteurs qui éclairent leur chemin de la mer à leurs nids, il est triste que leur comportement naturel ait été transformé en attraction touristique. Cependant, j'ai lu par la suite qu'on a également de bonnes chances d'observer ce spectacle à St Kilda à Melbourne et aux 12 Apôtres le long de la Great Ocean Road, sans frais d'entrée ni préparation touristique.

Au fait, l'île, qui compte environ 7000 habitants, possède également une piste de course, le Circuit de Phillip Island. Chaque année, des championnats de motos y sont organisés.