Great Ocean Road

En tant que point culminant de mon voyage en Australie jusqu'à présent, je qualifierais la Great Ocean Road sur la côte sud de l'Australie. La route de 243 km commence à Torquay (environ 104 km de Melbourne) et se termine à Allansford. Sur ce parcours, il n'y a que de petits villages côtiers. La plus grande ville est encore Torquay avec 8000 habitants. Ensuite, il n’y a que des lieux avec quelques centaines d’habitants. Apollo Bay, au milieu de la Great Ocean Road, compte 1777 habitants et est considéré comme l'un des plus grands endroits ici. 

Une chose est certaine : tout au long du trajet, en dehors des lieux, nous avons évidemment fait de nombreux arrêts. Nous avons souvent dû nous arrêter sur le bord de la route pour profiter des magnifiques paysages. Cependant, pour les points de vue les plus connus, il y avait toujours des places de parking accessibles directement depuis la route. Nous avons vraiment vu des phénomènes naturels à couper le souffle. Des formations rocheuses qui s'étaient formées au fil des années. Et une mer d'une couleur si magnifique que l'on aurait voulu s'y plonger. Mais cela n'est pas possible dans les zones éloignées des villes. La mer est imprévisible en raison des courants et donc aussi dangereuse, de plus, la forte houle rend la baignade presque impossible. De plus, l'eau est vraiment froide, les températures de l'eau étant en dessous de 20 degrés même en été. Il était également très intéressant de voir comment la végétation des paysages avait changé continuellement. Malgré les quelques centaines de kilomètres, il y avait de grandes différences. Parfois, c'étaient des zones très sèches et arides, parfois des régions avec des prairies luxuriantes et de nombreux arbres et plantes. 

Après avoir passé une nuit à Melbourne, nous avons pris la route le matin du 28 février vers la Great Ocean Road. Malheureusement, nous avions réservé notre auberge de jeunesse à Melbourne et notre voiture de location pour la Great Ocean Road par l'intermédiaire d'un bureau de voyage pour routards. Une grave erreur, car nous avons probablement été assistés par un employé très incompétent. Il avait réservé l'auberge de jeunesse comme demandé dans le centre-ville, mais la location de voitures se trouvait à l'aéroport, que nous avons dû atteindre en 1,5 heure en train et en bus, puis marcher encore un petit peu avant d'arriver enfin à la location de voitures. Une fois arrivés, la prochaine mauvaise nouvelle est tombée. La voiture n'était pas assurée, bien que j’aie demandé à l’employé du bureau de voyage si la voiture était bien couverte. Cela a donc entraîné des frais supplémentaires en plus des frais de location, ce qui ne nous a pas du tout réjouis. 

Après ces désagréments, nous avons enfin pu prendre la route le matin vers la côte sud en direction de Torquay, où la Great Ocean Road commence. Dans un centre d'informations, nous avons récupéré une carte et des conseils et des informations. Nous sommes d'abord partis de Torquay en direction de Lorne, un petit village avec environ 967 habitants. Là-bas, nous étions au point de vue de Teddy's, d'où l'on avait une vue magnifique sur la côte. Ensuite, nous avons fait le plein de nourriture dans un supermarché, puis nous avons continué vers les chutes d'Erskine, situées dans la forêt d'Otway (également connue sous le nom de 'l'Otway'). Pour atteindre la cascade, nous avons dû descendre 200 marches et bien sûr remonter ensuite. Par plus de 30 degrés, cela faisait déjà un peu transpirer. Ensuite, nous avons continué notre route vers le petit hameau de Kennett River, qui fait également partie de la forêt d'Otway. Je ne sais même pas s'il y a vraiment des gens qui vivent là, s'il y en a, ce ne sont que très peu. Il n'y avait qu'un camping qui se faisait remarquer. Dans cette localité, il est cependant connu que l'on a de bonnes chances de découvrir des koalas en liberté. Nous avons donc emprunté un petit chemin et avons effectivement découvert deux koalas. Toutefois, seulement après avoir vu des gens debout devant les arbres, levant les yeux vers les cimes. Quand les koalas dorment très haut dans un eucalyptus, il est souvent très difficile de les repérer. En reprenant la route, nous avons vu une voiture garée sur le bord de la route et un couple qui regardait en hauteur dans un arbre. Nous nous sommes donc également arrêtés, et là, il y avait effectivement un autre koala dormant dans l'arbre, juste au bord de la route. 

La prochaine ville où nous avons fait un arrêt était Apollo Bay. À mon avis, cet endroit n'est pas particulièrement remarquable. Nous avons simplement fait un rapide tour le long du petit port de pêche, puis nous avons continué vers le parc national de Great Otway, qui fait partie de la forêt d'Otway. Il était déjà tard dans la soirée et j'ai eu l'idée de nous rendre à Cape Otway, où se trouve le plus ancien phare d'Australie. J'étais déterminé à y admirer le coucher de soleil. Nous sommes arrivés juste avant le coucher de soleil et avons dû constater que le phare était grillagé et déjà fermé, ce qui nous a empêchés d'accéder à la plateforme d'observation. Une poignée d'autres visiteurs étaient également là, se tenant devant des portes closes. Pour ne pas manquer le coucher de soleil, nous avons couru avec les autres visiteurs sur un sentier de randonnée, espérant qu'il y aurait quelque part la possibilité d'avoir un bon point de vue. Et en effet, nous avons trouvé un petit coin d'où nous pouvions voir le coucher de soleil. Il était alors déjà près de 20h30 et nous étions au milieu du parc national. Il était donc temps de s'occuper d'un hébergement pour la nuit. Au centre d'informations de Torquay, nous avions reçu un dépliant sur un camping 'Bimbi Park' dans le parc national. Nous y sommes donc allés, mais avec un peu d'incertitude, pensant qu'il serait peu probable qu'il y ait encore quelqu'un à la réception à cette heure tardive. Cependant, cela était notre seule option d'hébergement, étant donné que nous étions en pleine forêt et que le prochain village était à un certain éloignement. En effet, la porte de la réception était déjà fermée. J'ai alors demandé à un client sur place si quelqu'un du parc était disponible. Il m'a informé qu'il y avait un dispositif de communication à côté de la porte de la réception, qui permettait de contacter le propriétaire. En effet, ce dernier réside également dans le parc avec sa famille. J'ai donc essayé de manœuvrer ce dispositif et j'ai déclaré que nous cherchions un hébergement pour la nuit. Nous avons eu de la chance, le propriétaire est venu et a pu nous proposer un conteneur. Honnêtement, je m'attendais au pire quant à l'endroit où nous allions dormir, mais nous avons été très agréablement surpris. Les conteneurs étaient neufs et très modernes. Ils disposaient d'une salle de bains, kitchenette, coin repas, deux chambres et même un canapé avec télévision. Pour le dîner, ce ne furent que des biscuits et des fruits que nous avions achetés. Il n'y avait bien sûr pas de restaurant ou de lieu similaire. Nous avons eu une grande invasion de mouches dans le conteneur. Mais c'est indissociable de la nature. La nuit, j'ai très mal dormi. Il faisait complètement noir et d'un silence de mort. Je me suis vraiment senti mal à l'aise et j'ai beaucoup regretté la lumière des lampadaires et les bruits de la rue auxquels j'étais habitué ;-). 

Le lendemain, nous avons continué notre route. Nous nous sommes arrêtés à Port Campbell pour nous approvisionner à nouveau en nourriture. Ce supermarché ne ressemblait en rien à un supermarché de l'extérieur. C'était tout simplement un petit magasin de village qui contenait tout ce qu'il fallait. À noter également que les prix des denrées alimentaires étaient très élevés, mais nous n'avions guère le choix. Avant que le prochain supermarché n'arrive, nous aurions dû parcourir de nombreux kilomètres. 

À Warrnambool, une ville qui se situe juste après la fin de la Great Ocean Road, nous avons trouvé un hébergement dans un motel en fin d'après-midi. La propriétaire nous a donné des conseils sur les lieux où nous pouvions voir des pingouins et d'où le coucher de soleil était le plus beau. Tout d'abord, nous avons fait des courses chez ALDI pour nous ravitailler. Ensuite, nous sommes allés au Merri Bridge. Un pont qui mène à pied pas très loin à travers la mer et où l'on accède à la réserve côtière de Warrnambool. Là-bas, nous avons effectué une promenade côtière, toujours en quête de repérer les pingouins sur une petite île voisine 'Merri Island'. Après avoir marché un certain temps, nous n'en avions toujours pas aperçu. Nous avons supposé que cette île devait se trouver au début de la promenade. Nous sommes donc revenus sur nos pas. Et effectivement, grâce à nos jumelles, nous avons finalement découvert les pingouins. Nous souhaitions ensuite nous rendre à la plateforme d'observation 'Thunder Point', qui se trouve juste après la promenade côtière, pour admirer le coucher de soleil. Nous pensions qu'il serait plus pratique d'y aller en voiture afin de ne pas avoir à marcher tout le chemin du retour dans le noir. Malheureusement, la route était fermée. Nous avons donc dû marcher. Cependant, nous n'avons pas choisi la promenade côtière, mais avons pensé qu'il serait plus rapide de marcher par la route à travers un quartier résidentiel. Malheureusement, ce quartier a fini par s'arrêter et ainsi que le chemin piétonnier. Nous avons donc dû marcher le long de la route. Lorsque nous sommes enfin arrivés à 'Thunder Point', nous avons décidé de suivre le conseil de la propriétaire du motel et avons marché encore 15 minutes pour atteindre un point de vue qui n'était connu que des habitants. Juste à temps pour le coucher de soleil, nous avons atteint notre destination. Ensuite, nous sommes donc revenus par la promenade côtière. Il était alors déjà près de 21 heures lorsque nous sommes finalement arrivés à la voiture et nous avions une faim terrible. Nous voulions donc chercher un restaurant, mais malheureusement, nous n'avons rien trouvé car les restaurants ferment généralement entre 21 et 22 heures. Il ne nous restait donc rien d'autre à faire que d'aller chercher notre dîner chez Burger King. 

Le lendemain, nous sommes partis pour Tower Hill, une réserve faunique. Une amie m'avait conseillé d'y voir beaucoup d'animaux, y compris des kangourous, des lapins, des émeus et des koalas. Dans le parc, vous pouvez choisir différentes promenades, nous en avons pris une vers le cratère volcanique. Dans l'ensemble, ce parc n'était pas vraiment intéressant pour nous. Nous n'avons vu aucun animal, à part un émeu qui fait probablement partie intégrante du parc, et sinon, il n'y avait rien de spécial sur le plan paysager. 

C’était donc la fin de notre voyage le long de la Great Ocean Road. En début d'après-midi, nous avons donc pris la route du retour vers Phillip Island, où nous sommes finalement arrivés vers 22 heures.