9.2.2018 : Histoire dans le district d'Otago

Après m'être réveillé, il m'est soudainement venu à l'esprit comme une révélation. C'est super que j'aie choisi l'itinéraire par Cardrona hier pour aller à Wanaka et que j'aie pris des photos de l'hôtel, mais j'ai complètement oublié la véritable raison pour laquelle Cardrona a fait la liste. En effet, on y trouve depuis presque 10 ans la controversée Bra Fence, à savoir une clôture ornée de centaines de soutiens-gorge. N'importe quel autre jour, avec ma note 'Cardrona', je saurais tout de suite ce que cela signifie, et c'est précisément ce jour-là que je l'associe uniquement à un itinéraire qui m'est encore inconnu et à l'hôtel Cardrona. Où ai-je bien pu mettre ma tête ?! Autrefois, les soutiens-gorge ornaient une clôture juste au bord de la route, mais en raison du risque de distraction pour les chauffeurs, elle a été déplacée en 2006 sur une route secondaire. Si je ne m'étais pas cogné la tête hier à Queenstown contre le hayon à peine ouvert, ce qui fait assez mal aujourd'hui, j'aurais préféré me frapper le front avec mon téléphone plat. Mais une clôture ornée de soutiens-gorge ne justifie malheureusement pas le détour d'environ 30 km (un seul sens, à noter) pour corriger mon erreur. Mon Dieu, comme c'est frustrant.

Il y a 70 km entre le lac Hawea et Stewart Town, une ancienne ville de chercheurs d'or (oui, la Nouvelle-Zélande en a beaucoup). La climatisation fonctionne à plein régime lorsque je passe devant le panneau très approprié 'Bienvenue à Bannockburn - le cœur du désert'. Depuis le parking, un sentier circulaire de 3,5 km mène aux vestiges de Stewart Town, qui comprennent des digues, des tunnels, des murs de maisons en pierre et en boue, ainsi que des vannes et même divers arbres fruitiers. Le paysage désolé et le sol sec et défoncé rappellent en effet les signes avant-coureurs d'un désert. Le temps s'y prête également. La seule verdure éclatante représente les vignobles, le nouvel 'or' de la région, d'où l'on peut voir jusqu'à Cromwell et le lac Dunstan. Les hautes falaises le long desquelles le sentier serpente sont témoins de l'immense transformation du paysage. En effet, la surface terrestre originale se trouvait sur les sommets des montagnes ; elle a cependant été déterrée par l'homme à la recherche de l'or. Conclusion de la visite : ceux qui n'ont pas vu Stewart Town ne manquent pas vraiment grand-chose. C'est plus une destination pour les habitants ou les vacanciers de longue durée comme moi.

Avant de continuer, je dois d'abord m'occuper d'un logement. En raison d'une critique élogieuse sur Google, j'opte pour Ranfurly. La ville profite des cyclistes qui parcourent l'Otago Rail Trail. Sinon, peu de touristes font le détour par l'intérieur des terres. Ranfurly est simplement trop éloigné de la route principale le long de la côte. Que c'est mieux pour moi.

Après un bref arrêt pour faire le plein à Cromwell, je continue vers Ophir, que l'on peut comparer à St. Bathans. Anciennement une ville de 1 000 habitants avec divers magasins, hôtels, banques, églises, un hôpital, un poste de police et une école, elle n'est aujourd'hui le domicile que de 50 personnes. De plus, ce lieu chargé d'histoire abrite le plus ancien bureau de poste de Nouvelle-Zélande. Beaucoup des anciens bâtiments en pierre et en briques d'argile, comme l'église, sont désormais en propriété privée et ne peuvent donc pas être visités, d'autres sont loués comme hébergement. Les nouveaux propriétaires ont associé l'ancien à la modernité et ont par exemple ajouté une véranda, mais ont laissé l'ancienne grange de l'époque inaltérée. Il me faut une heure pour parcourir la rue principale une fois vers le haut et ensuite vers le bas.

Comme je dois m'enregistrer au plus tard à 18h00 à l'auberge de Ranfurly, car les gérants sortent ce soir et je ne veux pas me précipiter, je reporte ma visite à Naseby au matin et parcours les presque 60 km depuis Ophir sans m'arrêter. L'auberge est située dans une ancienne maison de poste, est impeccable, spacieuse, bien équipée et je l'ai entièrement pour moi. Le soir, c'est un peu solitaire, mais je peux utiliser la salle de bain et la cuisine sans restriction et je ne dois pas partager le Wi-Fi ni les prises. Si ce n'était pas pour mon vol de retour dans quelques jours, j'aurais bien réservé deux nuits - quel dommage.