8.2.2018 : Rocky Mountain Track - un coup de cœur non répertorié

Bien plus que ravi de pouvoir quitter les chambres d'auberge étouffantes, je me traîne le lendemain matin avec ma valise, mon sac à dos et des provisions en sueur environ un kilomètre en montée jusqu'à la voiture. Il n'y avait même pas de place de stationnement temporaire libre en ville pour charger les bagages. Avant de partir, j'appelle l'iSite Wanaka pour leur demander de trouver une chambre pour moi, car j'ai échoué dans ma tâche de repérer tous les hostels disponibles en ligne (10 au total). On promet de me rappeler dès qu'une option convenable sera trouvée.

En attendant, je me mets déjà en route et choisis cette fois le col par Cardrona pour me rendre à Wanaka, au lieu de prendre l'autoroute comme les fois précédentes. Le trajet offre de superbes vues sur Queenstown (même si j'en ai déjà eu hier en parapente) et est populaire parmi les motards, qui semblent tous s'arrêter pour une bière fraîche à l'hôtel Cardrona, qui vaut le détour. D'ici, il ne reste plus très loin jusqu'à Wanaka et comme nous avons manqué nos appels encore et encore, je décide de passer voir Ming à l'iSite en personne. Ce n'est pas une mince affaire. La ville est bondée et je dois, semble-t-il, me garer à des kilomètres pour rejoindre le reste à pied. À l'iSite, la patience est de mise et quand j'enfin arrivé mon tour, j'apprends qu'il n'y a rien de disponible à Wanaka - même l'auberge Base que j'avais évitée est complète. À 17 km, au lac Hawea, il y a encore une place libre. Je me décide.

Dans un blog ainsi que dans mon guide, j'avais lu sur le Rocky Mountain Track. Bien qu'il ne figure pas sur ma liste, je ne veux pas quitter Wanaka sans avoir fait cette randonnée. Le parking est complet à mon arrivée, mais heureusement il y a un autre parking à 350 m pour un autre sentier. Je mets rapidement des provisions dans mon sac à dos et c'est parti. Après environ 10 minutes, on atteint le lac Diamond, qui ne brille cependant pas comme un diamant au soleil. Au bord de l'eau, le chemin se divise. Tous ceux que le début de la montée, parfois escarpée, décourage, peuvent faire le tour du lac tranquillement sur un terrain plat. Cependant, la plupart continuent et suivent les nombreuses marches vers un belvédère, afin d'avoir une vue du lac Diamond d'en haut. Ceux qui ont encore de l'énergie à revendre doivent, un peu plus loin, choisir de prendre la route orientale ou occidentale du Rocky Mountain Track. Sans me souvenir de la recommandation de mon guide de voyage, je choisis spontanément l'orientale. Plus on s'approche du sommet sur ce sentier parfois extrêmement étroit, meilleure est la vue sur le lac Wanaka et ses îles. On aurait envie de prendre une nouvelle photo tous les quelques mètres. Une fois atteint, un panorama à 360° incroyable s'offre à nous : les montagnes (parfois même enneigées), le lac Wanaka et les vastes plaines herbeuses à perte de vue. Je passe 20 minutes à m'imprégner du paysage avant de prendre le chemin du retour par la route occidentale peu spectaculaire. Bien que je garde un œil attentif pour Aragorn et Legolas, qui pourraient passer à tout moment dans ce paysage authentique de la Terre du Milieu, c'est malheureusement en vain. Rapidement, la boucle est achevée et le parking atteint.

Il reste 35 km jusqu'à mon hostel au lac Hawea. Mais au moins, il est raisonnablement sur le chemin de mon itinéraire pour demain.