8.1.2018 : Merveilles naturelles bien préservées de Karamea

Trois parkings très proches les uns des autres se disputent l'attention de plusieurs beautés naturelles spectaculaires de la Nouvelle-Zélande. Mais pour y arriver, il faut être prêt à maltraiter son véhicule, car la route d'accès non asphaltée de 15 km a déjà vu de meilleurs jours. Le gravier seul ne suffit pas, elle doit être étroite, très sinueuse et comporter quelques passages raides. Comment peut-on laisser la seule route d'accès vers LES attractions de Karamea dans un état aussi déplorable ? On déconseille même de l'emprunter avec des vans. Encore une fois, je m'excuse silencieusement pendant que je dois traîner à nouveau l'ancien Toyota à toute vitesse sur la piste pleine de nids-de-poule, tout en étant (bien sûr !) frappé deux fois par une pierre de la taille d'une balle de tennis sous le châssis. Mais après environ 25 minutes, c'est fini et le parking est déjà bien fréquenté.

Je décède d'abord pour une courte promenade vers le Mirror Tarn, un lac réfléchissant, tant que le soleil brille et qu'il n'y a pas de vent. Les arbres se reflètent dans le lac, dont la rive n'est malheureusement accessible qu'à un petit endroit.

Ensuite, c'est le tour des deux grottes, dont le parking est encore à 3 km. Pour les deux, il faut une lampe de poche car il fait noir comme dans un four à l'intérieur. Dans la première, il ne faut parcourir que quelques mètres et elle est même équipée d'une rambarde et d'un chemin bien aménagé. Je ne découvre pas les araignées et Wetas promises en éclairant les murs, mais je n'ai pas non plus cherché avec minutie.

La deuxième grotte est juste à côté. Un escalier descend dans l'obscurité totale. Elle descend nettement plus profondément et est si vaste en largeur et en hauteur qu'une lampe de poche pour éclairer (surtout quand l'appareil photo est de sortie) est à peine suffisante. Malheureusement, je ne réalise que bien plus tard que la plupart des photos prises ici sont floues. J'aurais dû utiliser le trépied. Le silence pèse lourdement sur le visiteur seul, si bien qu’à peine arrivé à la fin, je repart assez rapidement vers la sortie, où ce sentiment oppressant se dissipe heureusement immédiatement. L'auteur de mon guide semblait peu impressionné par les deux grottes, mais je les ai trouvées assez fascinantes.

Au parking, je dois me débarrasser d'un Weka curieux qui, peu impressionné par mes tentatives de le faire fuir à moitié, essaie obstinément d'atteindre mon sac à dos. D'un voyageur, j'ai appris qu'ils sont des voleurs talentueux. Ils ont même dérobé des objets personnels de la tente de ses amis, en plus de nourriture, et les ont emportés dans le sous-bois.

L'Oparara Arch est le prochain sur ma liste. En chemin, je fais une courte pause déjeuner au bord de la rivière et je dévore mon maigre repas. Pour une raison quelconque, j'avais l'impression qu'une patate douce de taille moyenne et un demi-brocoli feraient deux repas. Eh bien, grâce à une banane et une barre chocolatée, j'ai finalement eu ma dose.

L'arche de pierre Oparara a une longueur de 219 m, jusqu'à 79 m de largeur et 43 m de hauteur, ce qui en fait une structure impressionnante et donc la plus grande de l'hémisphère sud. Des stalactites bordent une partie du plafond de la grotte et, en cas de pluie, une cascade devrait même se déverser à l'intérieur.

La Moria Gate Arch, qui se trouve dans la direction opposée du parking, est bien plus petite avec 8 m de hauteur, 46 m de longueur et 28 m de largeur, mais cela ne la rend pas moins spectaculaire. Avec ses innombrables stalactites et son atmosphère mystérieuse, j'y consacre plus de temps qu'à l'Oparara Arch. Il y a même une grotte qui mène à la masse rocheuse et de jolis endroits pour un pique-nique au bord de la rivière.

Sur le chemin du retour vers la voiture, je croise un couple qui se fait divertir par un petit Robin qui picore les lacets de l'homme. Les robins sont connus pour leur curiosité insatiable. Si on gratte un peu le sol avec son pied, ils viennent généralement en sautillant pour voir ce qu'on a bien pu chercher ou enterrer.

Lorsque le couple s'éloigne, l'oiseau se tourne vers moi. D'abord, il essaie d'atterrir sur mon genou, ce qui échoue. Ensuite, il saute sur ma chaussure et picore doucement mon tibia. Après la quatrième fois, il pourrait gentiment changer d'endroit, mais je le laisse faire et filme la scène à la place. J'aurais pu passer des heures avec cet adorable petit gars, mais je décide finalement de continuer mon chemin. Rétrospectivement, je me suis dit que s'il avait peut-être volé jusqu'à ma main, je l'aurais tendue, mais les bonnes idées viennent souvent après coup.

On pense avoir vu les points forts du bassin d'Oparara et puis un petit robin apparaît et égaye la journée.

Sur le chemin du retour, je suis un peu plus détendu car je connais maintenant les conditions de la route et je peux rouler doucement dans les montagnes. À la fin, le Toyota est plein de boue, mais il doit attendre la prochaine averse pour être nettoyé. Sur la route principale, un jeune homme attend une voiture de passage. Par la fenêtre du passager ouverte, il me fait comprendre qu'il veut aller à Karamea. Cependant, il n'attend même pas ma réponse pour savoir si je suis prêt à le prendre, mais monte tout simplement, ce qui est certainement un peu audacieux, et s'il n'y avait pas que 10 km, je l'aurais aussi viré sans ménagement, mais pour une si courte distance, on peut faire preuve de clémence.

C'est vraiment dommage que les plages de la région ne soient pas sûres pour se baigner, sinon j'aurais probablement été tenté de prendre mon premier bain dans la mer. Bref, je dépose le gars à Karamea, je vais à mon hébergement et m'installe au soleil.

Comme je n'ai pas envie de manger quoi que ce soit de mes provisions le soir, je me fais un petit plaisir dans la taverne voisine. En fait, j'avais très envie de côtes de porc, mais celles-ci ne sont malheureusement pas proposées. Et je me retrouve donc, après avoir attentivement étudié le menu, avec un burger et des frites.