7.1.2018 : La dernière randonnée manquante des Great Walks

Aujourd'hui, je continue vers le nord dans des contrées inconnues - j'attends cela depuis longtemps. Sur les recommandations de mon guide anglophone, je commence par le Charming Creek Walkway.

Ce dernier mesure en réalité 10 km, mais seuls les 4 premiers km semblent vraiment captivants. Le sentier suit une ligne de chemin de fer historique à travers des rails éclatés et déformés dans la forêt. En cours de route, on croise plusieurs équipements des mineurs, comme des wagonnets à moitié en ruines, ainsi que les Mangatini Falls. Le chemin passe aussi par des tunnels, et se termine finalement aux ruines de la Watson's Mill (du moins pour moi). C'est ici que je fais demi-tour et retourne à la voiture. Le Charming Creek Railway est en effet charmant, mais j'ai un peu plus apprécié Denniston.

Ensuite, je continue sur une route parfois vertigineuse jusqu'à Karamea, qui semble se composer seulement d'un magasin, de quelques maisons et d'une taverne. Au début, je suis horrifiée par la petite cuisine avec à peine deux plaques de cuisson et le mini-réfrigérateur qui atteint juste au-dessus de mon genou. Comment les habitants de ses trois dortoirs de backpackers vont-ils caser toutes leurs affaires ici ? De plus, il n'y a qu'une douche et deux toilettes pour tous. Mais il s'avère que je suis la seule dans le backpackers ; les autres visiteurs ont tous loué les unités de motel, qui disposent probablement de leurs propres cuisines et salles de bain.

Comme l'après-midi est encore jeune, je décide de devancer le programme et de faire la randonnée le long du Heaphy Track aujourd'hui. Bien que je n'aie pas vraiment l'énergie (après tout, j'ai déjà marché 8 km), je ne veux pas non plus passer le reste de la journée assise dans mon hébergement.

À Karamea, la route s'arrête, mais une route étroite continue encore 15 km jusqu'à un parc et un camping, d'où commence le Heaphy Track, l'un des 9 Great Walks. C'est le dernier que je n'ai pas encore parcouru. J'ai complètement fait trois Great Walks, et j'ai marché sur quelques kilomètres sur tous les autres. Pour le Heaphy, j'ai choisi l'étape la plus belle. Elle passe par deux jolis points de vue jusqu'à Scotts Beach, qui, hélas, est envahie par les mouches de sable. La plage elle-même est, selon moi, l'une des plus belles de la côte ouest, et à part un couple, il n'y a pas âme qui vive à des kilomètres à la ronde. L'eau bleu étincelante invite à la baignade, mais il ne faut pas céder à la tentation, car un panneau d'avertissement déconseille fortement d'y entrer en raison des fortes courants et des vagues dangereuses.

Sur le chemin du retour, un petit sentier bifurque vers le Nikau Walk, qui, comme son nom l'indique, traverse un bosquet de palmiers Nikau et rejoint finalement le point de départ du Heaphy Track. J'adore les palmiers Nikau. Ils dégagent immédiatement une ambiance de vacances d'été.

Et parce que je n'ai pas encore assez marché aujourd'hui, je termine avec le Zig Zag Track, qui est annoncé avec juste 2 minutes dans un sens, mène à une petite colline et offre de superbes vues sur Kohaihai Beach, la rivière Kohaihai brune et le pont suspendu qui traverse la forêt tropicale qui mène au-dessus d'elle.

Je me suis vraiment assez épuisée pour aujourd'hui - environ 16 km, et je sens lentement la fatigue dans mes jambes. Pendant que je prépare le dîner, je discute avec un couple suisse et je ne passe donc pas la soirée seule.