6.1.2018 : Denniston - Histoire du charbon à toucher

En fait, j'avais rayé Denniston de ma liste, mais comme il y a si peu d'activités gratuites dans les environs de Westport, j'ai choisi ce lieu pour une excursion d'une demi-journée. Encore une fois, il s'agit d'or, mais cette fois de l'or noir.

Pendant des décennies, la plus grande mine de charbon de Nouvelle-Zélande a été exploitée ici (13 millions de tonnes entre 1879 et 1967). Anciennement habitée par plus de 1 500 personnes, Denniston est aujourd'hui une ville fantôme. Des panneaux d'information et des images donnent un aperçu de la vie des habitants d'autrefois. Les conditions de vie étaient terriblement difficiles : les gens vivaient dans des abris de tôle sujets aux intempéries sur un plateau, où il n'était pas rare que le brouillard dense persiste pendant des semaines, et il pleuvait presque tout le temps. De plus, la terre ne produisait que peu pour la culture des légumes. Cette tristesse a probablement été une des raisons des suicides dont parlent les panneaux d'information. Il existe même un poème de l'époque :

'Damn Denniston

Damn the track

Damn the way both there and back

Damn the wind and damn the weather

God damn Denniston altogether'

Il ne reste plus grand-chose des anciens bâtiments, mais il y a des équipements rouillés d'origine, des wagonnets et même des morceaux de charbon en abondance. Ce qui atterrirait chez nous dans un musée, du moins derrière une barrière, est libre d'accès ici et peut être observé lors d'une courte promenade.

Je ne croise pas de touristes. Pratiquement uniquement des pick-ups sont garés sur le parking, quelques-uns sortent leurs chiens et, d'après l'accent, les rares visiteurs sont tous des Kiwis. Donc, c'est une véritable bonne adresse secrète.

Comme la journée est encore jeune après ma visite, je fais une halte imprévue : Cape Foulwind et la colonie de phoques à quelques kilomètres. Le phare sur le cap n'est pas époustouflant, mais le temps radieux invite à prendre de superbes photos de la mer et des environs.

La colonie de phoques à fourrure se trouve à seulement quelques kilomètres de là et peut être observée depuis une plateforme d'observation. Les véritables stars sont bien sûr les bébés phoques. Avant de retourner à l'auberge de jeunesse à Westport, je me fais plaisir avec une grosse boule de Cookie & Cream au stand de glaces - mmmh, tellement délicieux !