7.12.2017 : Points forts le long de la route du Milford Sound

À 6h00, le réveil sonne, car nous avons beaucoup de choses à faire aujourd'hui et nous voulons éviter les foules de touristes au Milford Sound. Il y a 120 km jusqu'à là-bas, où le chemin vers le fjord le plus célèbre de Nouvelle-Zélande est déjà une attraction en soi. Nous préférons faire tous les petits arrêts le long de la route au retour.

20 km avant d'atteindre notre destination, nous devons attendre 6,5 minutes pour traverser le tunnel Homer, qui mesure 1,2 km et n'est qu'une seule voie. La route descend en virages serrés presque à 90° sur quelques kilomètres jusqu'à ce que nous atteignions enfin le Milford Sound, où nous réussissons à obtenir l'une des rares places de stationnement tant convoitées (compte tenu du flux quotidien de visiteurs).

Nous marchons un peu le long de la rive et observons les nombreux bateaux de croisière qui emmènent les touristes dans les bras de mer du fjord, où l'on peut admirer des chutes d'eau et des phoques, entre autres. Plusieurs fois, je demande à Eric s'il souhaite monter à bord, car c'est un must pour la plupart des voyageurs en Nouvelle-Zélande, mais à chaque fois, il décline poliment. J'ai moi-même participé à une telle excursion en bateau en 2013 après ma randonnée de plusieurs jours sur le Milford Track, donc je n'ai pas nécessairement besoin d'en faire une nouvelle. Nous optons donc simplement pour le Milford Sound Foreshore Walk, qui est probablement moins fréquenté, observons les kayakistes et écartons agacés les mouches à sable. Au moins, la météo est nettement meilleure que lors de ma dernière visite il y a quatre ans. Seules quelques nuages cachent les sommets des montagnes, ailleurs la vue dans l'une des régions les plus pluvieuses de Nouvelle-Zélande est parfaite. Sur le chemin du retour vers la voiture, nous découvrons par hasard le promis Milford Sound Lookout Walk. Après quelques minutes d'ascension d'escaliers, on aperçoit au-dessus des cimes des arbres le célèbre Milford Sound, souvent photographié et qui orne de nombreuses cartes postales. Une belle manière de conclure. Nous retournons au parking, qui est maintenant complet. Un couple asiatique semble soulagé lorsque nous répondons affirmativement à leur question de savoir si nous partons. De retour sur la route, nous croisons alors les 'redoutés' bus de navette et des dizaines de véhicules qui trouveront deux parkings pour visiteurs pleins à craquer. Eh bien, se lever tôt en vaut la peine.

Le prochain arrêt, avant de traverser à nouveau le tunnel Homer, est 'The Chasm', une rivière qui s'engouffre à grande vitesse entre des parois rocheuses étroites, gagnant ainsi en puissance et produisant des chutes d'eau tonitruantes. Il y a donc beaucoup de bruit sur les plateformes d'observation.

Au tunnel Homer, il faut à nouveau faire la queue jusqu'à ce que le feu passe au vert après 6,5 minutes. Et la route continue.

Après 15 km, je tourne à gauche vers le parking 'The Divide', où les places de stationnement officielles sont déjà complètement occupées (principalement) par des excursionnistes d'une journée. Comme il fait beau aujourd'hui, je parviens à convaincre Eric de faire une randonnée d'une journée sur le Routeburn Track, que nous commencerons justement ici après-demain et où nous irons jusqu'à Glenorchy. Nous montons d'abord 2,75 km à flanc de colline à travers une forêt de hêtres, ce qui nous essouffle et de temps en temps, nous nous rafraîchissons à des mini-dispenseurs d'eau naturels sous forme de murs abrupts recouverts de mousse, d'où l'eau goutte. Puis apparaît le détour vers le Key Summit, un aller-retour optionnel du Routeburn Track (une heure aller-retour), considéré comme la meilleure randonnée d'une journée de tout Fiordland. Ici, le paysage change et laisse place à des prairies alpines. Le Key Summit offre une vue spectaculaire sur trois vallées, des montagnes et un petit lac de montagne juste devant nous. L'endroit parfait pour le déjeuner. À quelques mètres plus loin, nous obtenons même un aperçu du Lake Marian, niché et protégé au cœur des montagnes. Ici, nous faisons demi-tour comme la plupart des gens et revenons vers le parking. Cela signifie pour nous moins de kilomètres après-demain et si jamais il pleut, nous pourrons tout de même cocher cette randonnée populaire.

Le prochain arrêt est le Lake Gunn Nature Walk, qui est un circuit de 45 minutes. Le terrain est merveilleusement plat, la promenade à travers la forêt est agréable mais pas particulièrement excitante, les détours au bord du lac avec vue sur l'eau bleu scintillant en revanche en valent la peine.

Un arrêt photo n'a en fait pas besoin d'être signalé, car les lupins colorés qui s'étendent le long de la rivière Eglinton ne passent pas inaperçus et incitent automatiquement tous les passants à s'arrêter à droite ou à gauche. De manière pratique, le parking pour le Lake Gunn Nature Walk se trouve au même endroit, de sorte que l'on peut laisser la voiture sur place ou ne devoir parcourir que quelques mètres avant d'entendre le premier clic d'appareil photo. Mon amour pour les lupins, considérés en Nouvelle-Zélande comme des mauvaises herbes, nous pousse à faire une pause assez longue et à prendre d'innombrables photos. Avec un cœur lourd, je me détache finalement de cette vue magnifique, car il nous reste encore près de 80 km et un dernier (court) arrêt.