BLOG 20 : Source de la rivière Arkansas / Brown Canyon

Nous continuons vers le nord en direction de Denver – notre voyage touche à sa fin…

D'abord, nous reprenons le même trajet vers Antonito, comme hier après le trajet en train, mais dans le sens inverse. C'est reparti à travers le col de Cumbres et La Manga à plus de 3000 m d'altitude, et nous quittons définitivement le Nouveau-Mexique pour le Colorado.

Après Antonito, nous traversons le plateau plutôt ennuyeux d'Alamosa ; au loin, nous pouvons apercevoir les Great Sand Dunes (que nous avons déjà visité lors d'un précédent voyage) et des orages apparemment violents se déversent sur les montagnes Rocheuses qui s'approchent. L'autoroute 17 s'étend d'Alamosa jusqu'au-delà de Moffat sur une distance de plus de 70 km, pratiquement tout droit !

Notre objectif est le camping de Hecla Junction dans la zone de loisirs de la source de la rivière Arkansas – qui se situe tout de même à environ 2300 m d'altitude. Nous y passons à nouveau 1 ½ « jours de repos » avec une agréable randonnée le long du Arkansas River Trail dans Brown Canyon.

La rivière Arkansas est l'une des plus longues rivières des États-Unis ; ici, elle est encore proche de son origine mais déjà un impressionnant cours d'eau de montagne – après environ 2400 km, elle se jette dans le Mississippi en tant qu'affluent majeur.

Dans le canyon, en face du camping et du sentier de randonnée, passe l'ancienne ligne de la Denver & Rio Grande Western Railroad - cela aurait certainement été une superbe route pour un train à vapeur nostalgiques, mais malheureusement, elle a été abandonnée il y a de nombreuses années et, comme c’est souvent le cas aux États-Unis, jamais démontée. De loin, les rails et les ponts ne semblent pas si mal, il serait certainement possible de les remettre en état.

La rivière Arkansas est très prisée pour le rafting en eaux vives ; juste à côté du camping se trouve également un point de départ et d'atterrissage utilisé par certains prestataires professionnels et des amateurs de sports nautiques privés.

De cet endroit, on a aussi une bonne vue sur le mont Antero, le sommet le plus élevé de la chaîne sud de Sawatch des montagnes Rocheuses. Il culmine à 4350 m et a été nommé en l'honneur du chef Antero du peuple Ute de la tribu Uintah. Sans entrer dans les détails – les Utes, comme les autres tribus, ont souffert de la guerre et des contrats non respectés de la part des Blancs, et ce peuple a particulièrement vu les Mormons se comporter de manière négative.