2. Étape : Bad Kissingen - Kulmbach

188 km, 2 594 mètres de dénivelé, 7:45 heures en selle

Sommet : Kreuzberg 927 mètres (Unterfranken)

Après que les derniers 60 km depuis Würzburg m'ont terriblement épuisé hier, à cause du profil, de la chaleur et surtout de ma surmotivation, j'avais décidé d'aborder cette journée de manière beaucoup plus tranquille. Ce ne fut finalement pas difficile, car l'itinéraire était vraiment plaisant. Cela était dû aux chemins, mais aussi aux souvenirs particulièrement intenses que j'ai ressentis dans la seconde moitié, car j'ai traversé ma vieille patrie.

J'ai quitté la ville thermale de Bad Kissingen par des températures estivales dans la direction du nord. Après 35 km à travers la réserve de biosphère de la Rhön et le parc naturel de la Rhön bavaroise, j'ai déjà atteint le sommet de la journée. Il manque au Kreuzberg (selon les sources) 10 à 40 cm pour se prétendre le plus haut sommet d'Unterfranken. Ce titre appartient au Dammersfeldkuppe, qui est cependant inaccessible car zone militaire. Le Kreuzberg est connu pour son monastère construit en 1681, qui a été dirigé par des moines franciscains pendant 340 ans jusqu'en 2021. Depuis 4 ans, des prêtres diocésains continuent cette tradition, ayant la chance de perpétuer la culture de la brasserie de 300 ans. Je ne pouvais évidemment pas manquer ce délicieux régal. En plus d'une immense croix de sommet, le Kreuzberg offre trois autres croix (« sommet »). Selon la légende, celles-ci auraient été érigées au sommet pour chasser le mal. Elles symbolisent Golgotha et ont été érigées en signe de gratitude pour une catastrophe surmontée – certaines sources parlent d'une peste ou d'une guerre. Elles sont l'objectif de milliers de pèlerins qui visitent chaque année la troisième plus haute montagne de la Rhön (la Wasserkuppe hessienne étant un peu plus haute).

J'ai continué en direction de l'est vers la frontière bavaro-thuringienne. À Irmelshausen avec son château d'eau, je traverse maintenant le coin le plus au sud de la Thuringe. Les anciennes tours de guet du côté thuringien témoignent encore de l'ancienne limite de zone. De même, la bande de frontière bétonnée que je parcours pendant quelques kilomètres exige beaucoup de moi et de mon vélo Gravel.

Peu avant Bad Rodach, j'atteins de nouveau le sol bavarois et donc ma vieille ville d'enfance. Sur les 80 km suivants, de nombreuses étapes de ma vie me rappelleront des souvenirs. Et cela fut plus intense que je ne l'avais pensé. Certaines de ces étapes ont effectivement resurgi en parcourant le chemin, tandis que j'attendais avec impatience d'autres en amont.

Jusqu'à Rodach, j'étais conduit durant mes 10 à 12 ans par mes anciennes tournées à vélo sur ma « Hercules Salerno Rennmaschine » 😉. Après la réunification, c'est finalement la porte d'entrée pour des sorties plus longues et plus montagneuses à travers la forêt de Thuringe méridionale. De petites routes qui m'avaient conduites à ma première amoureuse m'ont amené aujourd'hui au Lauterberg, évoquant ainsi mes débuts dans le ski de fond.

À sept ans, je me tenais ici pour la première fois sur des skis à roulettes (de larges planches en aluminium bruyantes avec 4 roues) et j'ai découvert en été mon amour pour les sports d'hiver. J'ai dû faire d'innombrables tours ici chaque mardi (et je crois le jeudi) soir sur le schéma en 8 des chemins de remembrement pendant les 10 années suivantes. La construction de l'autoroute et des voies du TGV a pas mal changé les choses.

À Unterwohlsbach, je tourne à droite en direction du château de Rosenau. C'est ici que le prince Albert, futur prince consort de la reine Victoria, est né il y a bien 200 ans. Mon parcours m'a conduit à travers le parc et j'ai pensé à tant d'anciennes séances de course à pied que j'ai réalisées ici, tout près de l'ancien vaste complexe sportif de la SG Rödental. Ma bonne vieille piste en cendres, que je parcourais plusieurs fois, est désormais une piste en tartan.

J'ai continué en passant devant ce qu'il reste de la société Goebel. Leurs figurines Hummels ainsi que l'industrie des poupées étaient autrefois la fierté de Rödental.

Durant mon passage dans mon ancien village natal, j'ai naturellement rendu visite à des membres de ma famille. Cela faisait trop longtemps que nous ne nous étions pas vus... Puis j'ai pris quelques mètres de dénivelé supplémentaires et j'ai roulé sur mon ancien parcours de course en hauteur près de Gnailes. Incroyable, rien n'est plus comme avant. Je me souvenais très bien de cette légère descente, elle me menait devant la maison de ma tante et de mon oncle, où j'ai passé tant d'heures et de jours heureux de mon enfance. Puis une descente rapide vers la rivière Röden et la montée vers le monastère de Mönchröden. En passant devant mon école primaire, vers la vigne avec son ancien tremplin de saut à ski, la carrière de pierre, et encore et encore… Mon énorme ancien terrain de jeu, quand personne ne pensait encore à la PlayStation et aux smartphones... bons vieux temps.

Au point culminant, je regarde en bas vers Neustadt (près de Coburg) avec son Mupperg frappant, la montagne frontière vers la Thuringe. J'ai passé mes premières années de vie à Neustadt, ainsi qu'une partie de ma scolarité plus tard.

Ensuite vers l'ouest, à travers Welmersdorf, mon jardin d'enfants à la fin des années 70 - je ne reconnais rien. Ensuite, il y avait à nouveau quelques mètres de dénivelé et je pouvais apercevoir au loin le massif de Franconie, le Staffelberg. J'y ai couru en 2006, après mon retour dans le monde de la course à pied, mon premier marathon. En 2012, j'y ai réalisé le record de parcours lors de ma préparation pour la course de Rennsteig. Est-ce qu'il existe encore ?!

Puis le long de la rivière Steinach, à la lisière du parc naturel de Frankenwald. Des souvenirs de courses de cross-country et de voyages pour des entraînements et compétitions de ski de fond dans le Frankenwald et le Fichtelgebirge remontent à la surface. En y allant, et surtout toujours sur le chemin du retour, un arrêt à Mitwitz était indispensable. Car ici, une boule de glace coûtait alors 30 pfenniges - sans blague. Aujourd'hui, je me suis également arrêté. Mais pas à cause de la glace, plutôt au château d'eau pittoresque, où un festival de musique a également eu lieu aujourd'hui. Il était temps d'écouter un morceau de Jimmy Hendrix.

Ensuite, je roule principalement par des chemins inconnus à travers des villages endormis en direction de la capitale secrète de la bière - Kulmbach (qui a beaucoup plus à offrir que de la bière). Peu avant d'atteindre mon lieu de sommeil bien mérité, je traverse le Main blanc. Il y avait quelque chose... Oui, à quelques mètres d'ici, il se joint au Main rouge pour former le Main - mais j'étais déjà là hier.