Chutes de Huka et parc national de Tongariro

Après avoir profité le matin du 11 janvier d'un dernier bain dans les bassins chauds de Waikite Valley, nous avons repris la route vers 11h00. Après un bref arrêt pour faire le plein, nous avons roulé 55 km vers le sud jusqu'aux chutes de Huka. Cette chute d'eau est particulièrement spectaculaire, même si elle ne fait que 11 m de haut, car le Waikato River (le plus long fleuve de Nouvelle-Zélande) se rétrécit de 100 m à 15 m et débouche dans une gorge de roche volcanique dure. Les masses d'eau sont gigantesques et on peut vraiment voir la force de l'eau tumultueuse. Au début, nous nous sommes arrêtés à un point de vue et déjà de là, on pouvait admirer la magnifique couleur turquoise de l'eau. Ensuite, nous sommes allés directement vers la rivière et avons emprunté un court chemin jusqu'à la chute. Vraiment impressionnant !

Comme c'était déjà l'heure du déjeuner, nous avons mangé notre pique-nique à une table près du parking et avons ensuite acheté une glace au kiosque. On y trouve souvent ces glaces de type Drumstick (comme notre Cornetto), qui ne coûtent que 2 $. On peut bien se faire plaisir avec une glace :D

Des chutes de Huka, nous avons roulé 10 minutes jusqu'à Taupo, où nous avons aussi fait un court arrêt à un point de vue d'où l'on pouvait observer la ville, le lac et les volcans à l'horizon. Le lac Taupo est le plus grand lac de Nouvelle-Zélande, la ville de Taupo est située au nord, et au sud se trouvent les volcans du parc national de Tongariro. Ce parc est le plus ancien de Nouvelle-Zélande et a été remis à l'État par le chef maori en 1887. Le parc abrite 3 volcans très actifs, qui entrent régulièrement en éruption. Toutefois, la région est extrêmement populaire pour la randonnée et en hiver pour le ski et le snowboard.

Nous avons fait un court arrêt à Taupo avant de nous rendre dans le parc national et avons admiré le lac de près. Mais il était déjà temps de continuer, car nous avions encore 1,5 heure de route devant nous. Après avoir traversé des paysages à couper le souffle, nous avons atteint le petit village touristique de Whakapapa, où nous nous sommes renseignés sur les randonnées au centre des visiteurs. La randonnée en boucle vers les chutes de Taranaki, qui devait durer 2 heures, nous a beaucoup intéressés et nous avons donc immédiatement pris la route. Nous avons vraiment eu de la chance avec la météo et avons pu admirer toute la beauté exceptionnelle du paysage. Le mont Ruapehu, le plus grand sommet, était encore légèrement enneigé en haut et impressionnant à regarder. Mais nous avons également beaucoup aimé le paysage, qui rappelait la steppe avec ses coulées de lave refroidies, et il y avait sans cesse d'incroyables vues à apprécier. Après une heure, nous avons atteint les chutes de Taranaki, qui étaient très belles, bien qu'elles ne soient pas forcément le point fort de la randonnée. Le chemin du retour nous a conduits à travers des forêts denses le long de l'eau, et nous ne pouvions pas croire que nous étions encore dans la même région.

Vers 17h30, nous étions de retour à la voiture et avons quitté le parc national. Après quelques kilomètres, nous avons préparé notre dîner dans un petit parc et avons ensuite encore roulé un bon moment. Pendant le repas, le soleil couchant illuminait magnifiquement le mont Ruapehu, ce qui offrait une vue vraiment magique. Malheureusement, je n'ai pas pu prendre de photo car il y avait trop d'arbres et de poteaux électriques sur le chemin. Mais pendant le trajet, j'ai pu prendre une photo où l'on voit aussi la lune, ce qui laisse deviner à quel point la scène précédente était magnifique.

Andi était encore en forme, et nous avons pu parcourir encore plus de 100 km avant de planter notre camp à la réserve de Mount Lees. Le lendemain, nous devions nous diriger vers Wellington.