Salut, coloré et malodorant

Le mardi 10 janvier devait être une journée pleine de merveilles volcaniques et de paysages jamais vus auparavant. Une visite au Wai-o-Tapu Thermal Wonderland était prévue. De notre lieu d'hébergement sur la rive nord du lac Rotorua, il fallait 45 minutes pour se rendre à ce parc volcanique. Nous y étions à 9h00, avons acheté deux billets à 32,50 NZ$ chacun et avons juste eu le temps de regarder les premiers eaux bouillonnantes et cratères avant de devoir nous rendre au geyser Lady Knox à 9h45. Celui-ci se trouve à quelques centaines de mètres de l'entrée principale et est érupté chaque jour à 10h15. Avec un billet valide, on peut assister à cette éruption. Quand nous sommes arrivés, il n’y avait pas encore beaucoup de monde et nous avons trouvé une bonne place assise. Cependant, cela s'est vite rempli et beaucoup de personnes ont dû rester debout. À 10h15, un sympathique homme maori est arrivé, a jeté un petit paquet de savon écologique dans le geyser et nous a raconté quelques informations utiles jusqu'à l'éruption. Le geyser a été créé artificiellement en empilant des pierres sur une source, car quelques prisonniers avaient découvert par hasard en lavant des vêtements que l'eau de la source réagissait avec le savon. Au fil du temps, les pierres ont été collées et lissées par les dépôts, si bien que le geyser a aujourd’hui aussi l’air d’un vrai geyser. Depuis des années, ce geyser est érupté artificiellement pour attirer les touristes en y versant du savon. Au début, on voit de la mousse qui sort du geyser, jusqu'à ce que finalement l'eau jaillit à hauteur de 20 mètres. J'ai trouvé le tout assez impressionnant, même si je m'étais imaginé un geyser plus spectaculaire. L'éruption n'a pas non plus duré longtemps, car après quelques secondes, le jet d'eau n'était plus qu'à 30 cm de hauteur. Ensuite, nous avons marché avec environ 5000 personnes jusqu'au parking et avons regagné la véritable Wai-o-Tapu Area. Entre-temps, des bus de tourisme étaient également arrivés et il y avait clairement plus de monde !

Après être de retour sur le site, nous sommes passés devant les premières attractions, car nous les avions déjà vues. Il y avait des noms aussi amusants que Devil's Home, un cratère effondré, Thunder Crater, un cratère avec de l'eau bouillante au fond, et Devil's Ink Pots, quelques petits bassins de boue qui étaient assez asséchés lors de notre visite, car il n'avait pas suffisamment plu ces derniers jours. On peut donc voir que ces paysages n'étaient probablement pas l'œuvre de Dieu.

Nous avons ensuite regardé la palette de l'artiste, qui était vraiment époustouflante. De si belles teintes pastel sur une si grande surface ! Toutes les couleurs proviennent de différents minéraux et peuvent varier selon la profondeur de l'eau et la direction du vent. C'est très fascinant. Depuis la plateforme d'observation de la palette de l'artiste, nous sommes allés aux petits Opal Pools avec vue sur la Primrose Terrace et ensuite au Champagne Pool. Avec son bord orange vif, ses petites bulles et sa vapeur malodorante, il est à juste titre l'attraction principale du parc. Le bassin a un diamètre de 65 m et est officiellement profond de 62 m, bien que certains croient que la source thermique va beaucoup plus profondément. Quelle perspective étrange ! À 11h30, un gars du geyser Lady Knox a donné une petite conférence devant le bassin, et nous étions à temps pour apprendre quelques choses intéressantes. Parmi d'autres, le bassin s'appelle Champagne Pool, car de petites bulles de gaz apparaissent constamment à la surface, rappelant les bulles d'air dans le champagne. Cependant, j'ai trouvé que les bulles étaient assez discrètes et disparaissaient souvent derrière la vapeur dense. D'ailleurs, l'eau du bassin est à 75°C, mais refroidit rapidement à mesure qu'elle s'approche de la surface. L'eau du Champagne Pool coule dans différentes directions sur le site et est responsable de certaines couleurs frappantes des autres eaux grâce à ses minéraux.

Après le discours, nous avons poursuivi notre chemin à travers le parc, à travers une ancienne forêt et en passant devant d'autres bassins sulfureux et rivières. C'est vraiment un paysage magnifique ! Une fois arrivés à l'extrémité du site, nous avons fait demi-tour et juste avant la fin, nous sommes passés devant un lac vert fluo qui avait un aspect totalement artificiel. Mais l'eau avait été colorée ainsi par la nature.

Dans l'après-midi, nous avions terminé notre visite du Wai-o-Tapu Thermal Wonderland et avons pris notre déjeuner sur une table de pique-nique sur le parking. Puis nous sommes retournés à Rotorua, car nous voulions également visiter le village de Whakarewarewa. C'est un petit village maori situé dans une zone juste à côté de la ville, rempli de bassins thermaux et d'activités volcaniques. Les descendants des personnes qui ont survécu au désastre volcanique de 1886 vivent ici principalement, car ils ont dû trouver un nouvel endroit où vivre, l'ancien village étant enterré sous les cendres. Des habitants font visiter le village aux touristes et expliquent comment les gens vivent depuis des siècles avec les eaux chaudes et comment ils les utilisent. De plus, on peut assister gratuitement à une performance culturelle maorie. C'est ce que je voulais absolument voir, car une telle représentation est sinon toujours vraiment chère. Malheureusement, nous avons eu assez de malchance, car la dernière représentation de la journée avait lieu à 14h00. Nous étions là à 14h30. Nous avons alors hésité longtemps sur le fait d'entrer dans le village, car le prix de 35 $ par personne restait le même et était assez élevé. De plus, la dame à la caisse était super désagréable. Finalement, nous sommes entrés et avons assisté à la dernière visite à 15h00.

Notre guide était très sympathique et nous a d'abord raconté quelques généralités sur la culture maori. De plus, elle nous a expliqué le vrai nom du village, qui figurait sous le panneau indiquant «Village Thermal Whakarewarewa». Mais vraiment, personne ne pouvait le prononcer ! Nous sommes ensuite passés sous un pont où quelques enfants se baignaient dans l'eau. De l'eau glacée, soit dit en passant ! Traditionnellement, les touristes jettent quelques pièces de monnaie là-bas, que les enfants plongent dans l'eau pour récupérer. Je ne sais pas si quelqu'un dans notre groupe l'a fait. Ensuite, nous avons visité la salle de réunion et un grand bassin bouillonnant au centre du village, utilisé pour la préparation des repas. Le plat traditionnel est appelé hangi et est une sorte de ragoût de viande et de légumes cuisiné à la vapeur des sources chaudes. Il y a une grande boîte en bois sur le sol contenant les ingrédients, dans laquelle la vapeur est dirigée. On peut aussi goûter un hangi préparé là-bas, mais le restaurant était déjà fermé quand nous y sommes allés.

Ensuite, nous avons visité le jardin des herbes et les lieux de baignade. Pour se baigner, les Maoris utilisent simplement l'eau des sources chaudes et la dirigent dans des baignoires en pierre. Notre guide nous a également expliqué que les gens là-bas se baignent dans une eau beaucoup plus chaude que ce à quoi nous sommes habitués et que 60°C ne pose pas de problème. Ils se sont en quelque sorte adaptés à cela au fil du temps. De plus, l'eau n'est évidemment pas toxique lorsque les gens se baignent et cuisinent à l'intérieur. Après les lieux de baignade, nous avons traversé la rue principale du village avec des boutiques de souvenirs et un studio de tatouage, où une tatoueuse était en fait la cousine de notre guide et ils ont brièvement discuté. Ils vivent vraiment des gens là-bas !

Ensuite, nous sommes passés devant une petite église et un cimetière vers une plateforme d'observation, d'où nous pouvions voir le geyser Pohutu, situé dans la zone thermique voisine de Te Puia. Nous aurions pu également visiter ce lieu, mais le prix était un peu trop élevé pour un demi-jour à plus de 50 $ par personne. Le geyser Pohutu est le plus haut de Nouvelle-Zélande, et il est impossible de prédire le moment de son éruption. Il faut donc soit attendre (ce qui peut prendre 5 heures au pire), soit avoir de la chance. Lorsque nous étions sur la plateforme d'observation, un petit geyser voisin était justement en train d'éclater et c'était déjà cool à voir. Lui au moins n'a pas fait une éruption de 10 secondes ! La plateforme était enfin la fin de notre visite et nous sommes retournés en flânant. En passant par de jolies boutiques de souvenirs et ensuite pour une petite balade dans le paysage environnant. Pour finir, nous sommes allés voir les Mudpools à la bordure du village. Ils ont vraiment l'air si amusants !

Un peu avant 17h, nous avons quitté le village et sommes repartis vers le sud. Pour la nuit, nous avions réservé un emplacement dans un petit camping, situé dans la vallée de Waikite. Il y a une source bouillante dont l'eau alimente les bassins des Waikite Valley Thermal Pools. Et le camping appartient à ce spa, donc pour 22 $ par personne, nous avions un hébergement et un accès illimité aux bassins. C'était vraiment génial ! Malheureusement, c'était précisément le jour le plus chaud jusqu'alors et les bassins chauds n'étaient pas aussi agréables qu'ils l'auraient été par temps plus frais, mais c'était néanmoins très agréable. Après le dîner, jusqu'à la fermeture à 21h00, nous sommes restés dans les bassins en profitant du paysage de rêve avec les brumes de la source chaude. Dans une piscine, nous avons rencontré deux gentilles filles allemandes qui faisaient un voyage de travail en Nouvelle-Zélande, et avec elles, nous avons échangé un peu d'expériences. C'était aussi assez intéressant.

Après une douche, nous sommes allés au lit et le lendemain matin, après le petit déjeuner, nous avons immédiatement replongé dans les bassins. Nous avons également emprunté le court sentier le long du ruisseau chaud et jusqu'à la source parce que ça nous intéressait de voir à quoi ça ressemblait. La source était comme un pot d'eau bouillante, mais juste au milieu de la nature, entre des plantes vertes. C'était vraiment fascinant. De plus, l'eau chaude devait d'abord éclabousser dans les airs et couler sur des pierres pour être refroidie avant de pouvoir être dirigée dans les bassins. Et chez nous, il faut chauffer l'eau de manière sophistiquée !