Mercredi, 28.09.2022. Les premières répercussions de l'ouragan Ian se faisaient lentement sentir. Notre visite initialement prévue au Fort Sumter a été annulée ce jour-là et pendant les jours suivants. La bataille de Fort Sumter a été en quelque sorte le coup d'envoi de la guerre civile en 1861, c'est donc un endroit d'une importance historique.
C'est pourquoi, aujourd'hui, la Plantation Magnolia était au programme, l'une des plus anciennes du sud des États-Unis. Construite en 1676 par Thomas et Ann Drayton, la propriété est toujours entre les mains de la famille, à la 15e génération. Originellement une plantation de riz, c'est aujourd'hui un vaste jardin où l'on peut flâner toute la journée sans problème.
Nous sommes arrivés vers 9h30 du matin, donc encore assez tôt (ouvert à partir de 9h), ce qui a fait qu'il n'y avait pas encore beaucoup de touristes. Sur place, nous pouvions choisir entre différentes options de réservation. Nous avons opté pour les jardins de la plantation et la visite du Jardin des Marais Audubon. Nous pouvions également nous inscrire gratuitement pour visiter d'anciennes maisons d'esclaves, ce que nous avons fait.
Peu à peu, les nuages dans le ciel se dispersaient légèrement, mais par moments, il faisait déjà un peu venteux. Il n'était donc pas possible de réserver une excursion en bateau. Tous les signes avant-coureurs d'Ian... Nous avons flâné dans le magnifique jardin, qui était très bien entretenu et offrait aux visiteurs une variété de plantes à découvrir. Nous avons donc été occupés pendant plusieurs heures. À midi, un exposé intéressant sur le thème des esclaves de la plantation a commencé. À son apogée, jusqu'à 140 esclaves travaillaient dans les champs de riz et dans la maison du maître. Ici, le guide a souligné qu'il n'y a jamais eu de « bonne esclavage », simplement parce que certains esclaves pouvaient avoir de meilleures conditions de vie dans d'autres plantations. En moyenne, un esclave travaillait dans un champ de riz pendant trois ans avant de décéder. Un chapitre horrible dans l'histoire des États-Unis...
Enfin, nous avions encore le promenade à travers le Jardin des Marais devant nous à la Plantation Magnolia. Avec impatience, nous avons scruté les environs pendant un bon moment à la recherche des alligators qui vivaient à l'état sauvage là-bas. Stefan avait même amené ses jumelles. Cependant, la recherche est restée infructueuse,... au début, jusqu'à ce que nous finissions enfin par en apercevoir. Nous avons pu prendre des photos d'alligators ainsi que de tortues. Dans certaines parties du jardin, qui était plutôt un immense parc de 24 heures avec des alligators, des tortues, des serpents, des oiseaux et des araignées, Steffi a commencé à se sentir un peu mal à l'aise... 'Que faire si un alligator nous bloque le chemin ici ?'
Satisfaits et détendus, nous avons pris le chemin du retour, lorsque Steffi a failli se retrouver face à face avec une énorme araignée qui s'était installé là. Un petit cri plus tard, elle a réussi à éviter l'araignée et sa toile. Ouf, on s'en est sortis in extremis.
Il était déjà plus tard dans l'après-midi lorsque nous avons commencé notre chemin de retour de la plantation. En route, nous avons vu des routes encombrées de réfugiés qui se dirigeaient vers l'intérieur des terres avec leurs voitures. Les stations-service étaient également déjà assaillies par les automobilistes. D'ailleurs, Steffi avait déjà reçu une alerte en espagnol et en anglais concernant Ian sur son smartphone. Peu à peu, cela semblait devenir sérieux. Nous avions déjà réservé une visite guidée des fantômes historiques à Charleston pour 22h ce soir-là, lorsque Steffi a reçu un message lui demandant de contacter l'organisateur. Oh non, maintenant ils vont sûrement nous dire que la visite sera annulée à cause de l'ouragan. Génial. Mais, ce n'est pas si grave. En raison d'un nombre d'inscriptions trop faible, notre visite a simplement été combinée avec celle qui avait déjà lieu à 20 heures. Le départ était donc à 20 heures. Comme nous ne voulions pas faire cette visite le ventre vide, nous avons choisi de nous faire plaisir ce soir-là avec, bien sûr, du BBQ !
20 heures, le groupe s'était déjà rassemblé lorsque notre guide a commencé. Un point à signaler : cet homme faisait vraiment un excellent travail. Avec quel enthousiasme il nous racontait des histoires sur Charleston, c'était vraiment remarquable. Malheureusement, nous n'avons pas pu comprendre tout ce qu'il racontait, mais beaucoup de choses sont devenues compréhensibles juste grâce à sa mimique et ses gestes. Une brève histoire qu'il nous a racontée, en particulier, était la suivante : Lorsque Charles II, après qui Charleston (Charles Town) a été nommé, s'est retrouvé exilé en
France sans fortune, on dit qu'il a financé sa vie amoureuse extravagante en promettant des terres de ses possessions dans cette ville du Nouveau Monde à ses maîtresses. Personne ne pouvait imaginer à l'époque que les maîtresses émigreraient effectivement à Charleston pour réclamer leurs nouvelles terres, ce qui explique la présence du quartier français à Charleston aujourd'hui. De nombreuses autres histoires, parfois vraiment choquantes, sur des morts-vivants, des pirates et des sorcières, ont fait que la visite de presque deux heures était malheureusement déjà terminée. Après une discussion un peu plus longue et privée avec le guide, nous avons pris le chemin de notre hébergement.
Amicalement,
Steffi et Stefan
