28.11.2022 – Cinq jours à Chiang Mai

J'étais presque un peu déçu lorsque je suis arrivé à Chiang Mai mercredi matin à 6h30 après environ dix heures de trajet en bus. Il n'y a eu aucun arrêt imprévu, le bus n'était pas complet, le conducteur parlait anglais et j'ai même pu dormir un peu. Du coup, prendre le bus de nuit était vraiment agréable.

Chiang Mai est située dans le nord montagneux de la Thaïlande et est devenue ces dernières années un point de rencontre pour les backpackers et les nomades digitaux. Contrairement à Bangkok, l'atmosphère ici est plus détendue et traditionnelle, ce qui fait que beaucoup y restent un peu plus longtemps. J'avais moi aussi prévu de profiter de mon temps à Chiang Mai comme d'une petite pause et de passer quelques jours ici. Après m'être enregistré à l'auberge, je suis d'abord allé me faire masser, car qu'est-ce qu'un voyage en Thaïlande sans un massage thaï classique. Après avoir été pétrie, étirée et complètement détendue, j'étais prêt pour les jours à venir.

Normalement, j'utilise toujours le premier jour complet pour explorer les environs et prendre un premier aperçu. Cette fois, j'ai décidé de faire autrement et j'ai pris rendez-vous avec Rob, que j'avais rencontré à Ayutthaya, pour une petite randonnée. Sur les traces des moines, nous voulions marcher sur le Monk's Trail jusqu'à la célèbre Wat Doi Suthep. Le temple se situe en hauteur sur une montagne et est limitrophe du parc national éponyme. Équipés de chaussures de randonnée, de beaucoup d'eau et d'un peu de provisions, nous avons débuté l'ascension tôt le matin. J'avais lu qu'il y avait régulièrement de petits bandeaux en tissu orange sur le bord du chemin, censés montrer la direction aux randonneurs. Cependant, avec les panneaux et les marquages de sentiers en Asie du Sud-Est, c'est une autre histoire. Pour faire court, nous avons aperçu le premier bandeau en tissu orange après environ deux heures et à 100 mètres du temple. Nous n'avons donc pas fait attention ou il n’y avait vraiment pas de bandeaux. Je penche pour cette dernière hypothèse. La bonne nouvelle, cependant, était que nous avions trouvé le temple.

Une fois arrivés en haut, nous avons été accueillis par beaucoup d'or, encore plus de statues de Bouddha et beaucoup plus de touristes. La tranquillité que nous avions appréciée en montant vers le Wat Doi Suthep était donc terminée. Des foules de touristes descendaient des bus et envahissaient le site. Je ne peux pas vraiment comprendre, car par rapport à un complexe de temple plus petit, le Wat Pha Lat, que nous avons visité en chemin, le grand temple était tout sauf spectaculaire. Mais cela doit probablement être dû au fait que le plus petit temple est en pleine forêt et qu'il faut marcher pour y aller. Bref, comme on peut l'entendre, nous ne nous sentions pas vraiment à l'aise avec tout ce brouhaha.

À la base, nous avions prévu de visiter uniquement le temple et de revenir ensuite à Chiang Mai. Cependant, comme nous avions tous les deux encore de l'énergie et l'envie, nous avons décidé de prolonger la randonnée et de faire un autre sentier dans le parc national. En regardant en arrière, c'était une super décision. Entourés d'une nature préservée, nous avons marché kilomètre après kilomètre à travers la jungle dense, avons croisé des cascades et traversé des ruisseaux. Ce sentier a été le véritable point culminant de la journée. En sueur, fatigués mais heureux, nous sommes rentrés à l'auberge en fin de journée.

Après les efforts de la veille, la deuxième journée à Chiang Mai devait être un peu plus tranquille. Après une matinée relaxante que j'ai utilisée pour préparer le reste du voyage, j'ai été récupéré tôt dans l'après-midi. Un cours de cuisine était au programme. Après une courte visite sur un marché local, nous avons quitté Chiang Mai pour une petite ferme où nous devions en apprendre davantage sur la cuisine thaïlandaise authentique. Tout d'abord, nous avons été équipés, comme il se doit, d'épices et de tous les ustensiles de cuisine nécessaires. Ensuite, notre enseignante nous a guidés à travers son jardin et nous a expliqué tout ce qui concerne la culture et l'utilisation des légumes régionaux, des herbes et des épices locales. Enfin, nous allions enfin passer aux fourneaux. Au préalable, nous avons pu choisir parmi une sélection un curry, un plat sauté et une soupe que nous voulions cuisiner. J'ai opté pour un curry Panaeng, du poulet sauté au basilic thaï et de la soupe au lait de coco avec du poulet. Et que puis-je dire, c'était délicieux. Les nombreuses odeurs, les saveurs diverses, les épices – une expérience culinaire.

Le troisième jour pouvait être un peu plus riche en émotions. Nous, Rob et moi, avons loué un scooter et nous sommes dirigés vers une cascade accessible à pied située à environ 50 kilomètres de Chiang Mai, dans un parc national. Nous voulions également faire une petite randonnée ici, c'est pourquoi nous avions emporté notre équipement de randonnée. Une fois arrivés à la cascade, il est rapidement devenu évident que la randonnée ne serait pas au rendez-vous. Un grand panneau d'interdiction signalait que le chemin ne devait actuellement pas être emprunté. Alors, nous avons décidé de profiter du plaisir sans effort, de retirer nos affaires de randonnée, de mettre nos maillots de bain et d'aller dans l'eau.

Le lendemain, j'ai enfin pris le temps de découvrir Chiang Mai. Sans but précis, j'ai déambulé dans les rues, regardant de temps en temps dans les ruelles et visitant quelques temples. Mais c'étaient vraiment les derniers, plus de temples dans les semaines suivantes ! Le soir, je suis allé à la Walking Street, qui a lieu tous les samedis et dimanches. Sur plusieurs kilomètres, les stands s'enchaînent. En plus de souvenirs et de vêtements, la visite vaut surtout le détour en raison de l'importante offre culinaire.

Après un total de cinq jours riches en événements, nous avons continué notre route vers le nord lundi après-midi. À ce sujet, lors de la prochaine fois.