14.01.2023 – Éléphants à Hua Hin et plongée à Koh Tao

Depuis que je m'intéresse au sujet du tour du monde, un de mes objectifs a été de vivre une expérience proche des éléphants. Ce souhait a enfin été réalisé avec Jacob. Pour cela, nous avons pris le train de Bangkok à Hua Hin. Bien que j'aie déjà eu l'occasion à Chiang Mai de participer à une tournée dans ce qu'on appelle un sanctuaire pour éléphants, j'ai fait le choix conscient de ne pas le faire à l'époque. Il faut savoir qu'en Asie du Sud-Est, beaucoup de bêtises sont faites avec les éléphants, juste pour que les touristes réservent des tours. Dans la pratique, cela signifie que les touristes montent sur le dos des éléphants, nagent avec eux ou que les éléphants exécutent des tours. Comme beaucoup de gens ne le savent souvent pas, ils visitent ces camps sans savoir que les éléphants ont été torturés à l'avance dans le but de « briser la volonté de l'éléphant », comme on dit. Parce qu'en réalité, le dos d'un éléphant n'est pas fait pour porter quelque chose sur lui. Étant donné qu'il est très difficile de découvrir à l'avance si une visite est éthiquement correcte ou non, il est relativement difficile de prendre une décision concernant la participation ou non. Heureusement, bien avant le début de mon voyage, j'avais lu sur un blog de backpackers allemand sur la WFFT. Cette organisation libère les éléphants et d'autres animaux de conditions misérables et les soigne sur son propre terrain. Et ce terrain peut être visité par des touristes. Nous avons donc pris le train pendant environ trois heures de Bangkok à Hua Hin, d'où le tour devait commencer le lendemain. Avec le retard habituel d'environ 40 minutes - même après presque quatre mois, je ne m'y suis toujours pas habitué et je deviens toujours nerveux, car je pourrais avoir dormi à côté de quelque chose - nous avons été récupérés à notre auberge et avons conduit au terrain de la Wildlife Friends Foundation (WFFT). À notre arrivée, nous avons déjà vu les premiers éléphants dans une enclos incroyablement grand, et j'ai tout de suite eu la sensation d'avoir fait le bon choix. Les visites du Wildlife Rescue Center et du refuge pour éléphants visent à ce que les visiteurs apprennent davantage sur les animaux sauvés, voient des centaines d'animaux et s'approchent des éléphants d'une manière qui n'est possible que dans des conditions éthiquement correctes. Notre visite a donc commencé par une brève introduction et une randonnée à pied à travers le Rescue Center. Des singes aux tigres en passant par les ours, on trouve ici plus de 100 espèces animales sauvées. Ce qui m’a le plus marqué est l'histoire d'un puma qui a été illégalement importé du Canada à Bangkok pour vivre là-bas comme un animal de compagnie dans un foyer. Les histoires d'autres animaux vivant ici étaient tout aussi tristes. Il est toujours fascinant de voir de quoi l'homme est capable. Mais enfin, heureusement, il existe des organisations comme la WFFT qui prennent en charge le sort de ces animaux.

Après la visite du sanctuaire, après un petit déjeuner, nous avons fait un tour à travers les zones extérieures du terrain. C'est ici que nous avons eu un aperçu de la taille de l'ensemble du site et de l'espace dont disposent les animaux. D'ailleurs, l'objectif principal de la fondation est de réintroduire un jour les animaux dans la nature. Malheureusement, cela ne réussit qu'avec au maximum cinq pour cent des animaux, car les autres ne survivraient plus dans la nature. L'exemple d'un orang-outan illustre bien pourquoi il n'y a que cinq pour cent. Après avoir été libéré d'un foyer, les soigneurs de l’orang-outan en question ont dû lui réapprendre à être un orang-outan. Lors de sa libération, il ne pouvait même plus se balancer. Les propriétaires lui avaient inculqué un tel comportement humain qu'il ne se déplaçait plus qu'en position debout, comme le fait un homme, sur le sol. Cela a pris plusieurs années avant que l'orang-outan ne recommence à grimper aux arbres et à se comporter comme un singe.

Dans l'après-midi, ce qui était, à mon avis, le véritable point culminant nous attendait : nous avons pu nourrir des éléphants. Ce qui n'était qu'un petit en-cas pour l'éléphant représentait une ration hebdomadaire pour moi. Un grand seau rempli de morceaux de melon était prêt à être donné aux éléphants. Chacun s'est donc saisi de quelques morceaux et, petit à petit, nous nous sommes approchés des éléphants pour leur placer les morceaux dans la trompe. Jusqu'à présent, je m'étais toujours imaginé la trompe d’un éléphant comme très douce, mais en réalité, c'est exactement le contraire, elle est très rugueuse - je sais maintenant pourquoi on appelle les éléphants des pachydermes. C'était une sensation indescriptible d'être si proche d'un animal si grand et majestueux, c'était presque sublime. Après que l'éléphant ait mangé tout le seau, notre journée à la Wildlife Friends Foundation était malheureusement déjà terminée. La visite du refuge n'est certainement pas bon marché, mais quand on considère que la WFFT finance surtout ses activités par les frais d'entrée et que cela crée vraiment de merveilleux souvenirs, l'argent est très bien investi.

Enfin, peut-être quelques mots sur Hua Hin. Pendant tout mon séjour en Thaïlande, je n'ai jamais vu autant d'hommes européens âgés avec des Thaïlandaises remarquablement jeunes. C'était presque un peu gênant quand on se promenait dans la ville, qui ne propose pas grand-chose d'autre que des bars, restaurants et salons de massage. Dans l'ensemble, notre voyage chez les éléphants a heureusement dépassé les autres expériences à Hua Hin, cependant, nous étions heureux de remonter dans le bus après deux jours et de partir pour notre prochaine destination.

La Thaïlande est surtout connue pour ses îles de rêve, ses plages de sable blanc et ses eaux cristallines. Et c'est exactement ce que nous avions envie après Bangkok et Hua Hin. Nous nous souhaitions détendre sur la plage, siroter une noix de coco de temps en temps et profiter d'une ambiance d'île. Comme je voulais replonger dans le monde sous-marin après trois ans d'absence, notre choix s'est porté sur l'île de Koh Tao. Koh Tao se situe dans le golfe de Thaïlande et est un véritable paradis pour les backpackers. Bien que de nombreux restaurants, bars et écoles de plongée soient alignés ici en raison des bonnes conditions, tout semble beaucoup plus détendu que dans d'autres endroits en Thaïlande. En parlant de