De Fairbanks über den Denali- und den Top of the World Hwy nach Dawson City

Dimanche 19 août. Après 2 fois 3 jours de camping 'autonome', Verny a besoin d'entretien, puis il est temps de dire adieu au parc national de Denali. Un peu tristes, nous nous dirigeons vers la sortie et tournons vers le nord. À Healy, nous avons aussi besoin de combustible. Nous voulions en fait déguster une salade pour le déjeuner, 'désolé, nous n'avons pas de laitue romaine', le buffet de salades avait l'air si peu appétissant, qu'il ne nous reste malheureusement d'autre choix que des hamburgers et de la pizza ! Pha ! Mais cela suffit jusqu'au lendemain matin !

À Nenana, nous nous installons au camping, comme d'habitude, ici aussi il y a un 'parking', au moins une petite bouleau sépare les emplacements. Pendant notre 'visite du village', nous savourons dans un établissement - avec un sapin de Noël (on ne sait pas s'il est encore de l'année dernière ou déjà pour la suivante) - une délicieuse bière faite maison selon la loi allemande de pureté.

Le lundi, nous continuons vers Fairbanks, où nous voyons des animaux, seulement par intermittence, un élan, un aigle. À Fairbanks, le réfrigérateur est rempli et nous faisons encore une pause chez GoNorth. En route vers le parc national de Denali, il a beaucoup plu et le toit de Verny a 'fuit' (il semblerait que les vieux camping-cars souffrent aussi d'incontinence).

Nous voulons le montrer et le faire sceller autant que possible. Dites et fait, le collègue au point de soutien met une baguette de silicone sur le hublot du toit de Verny par-dessus l'ancienne (au moins aussi épaisse qu'une saucisse de la fête d'enfants de Saint-Gall).

En nous promenant à Fairbanks, nous constatons que la ville ne nous plaît pas. Il y a bien quelques exceptions, comme un café très sympa, le Venue, avec beaucoup d'atmosphère et une machine à café à 8 litres de cylindrée et 12 cylindres qui est livrée en pièces et défie le barista à chaque changement de température et d'humidité (nous savons ce que c'est). Un magasin de plein air en centre-ville nous semble étrangement familier, c'est clair, nous avons déjà acheté les 'produits essentiels' chez Big Ray's à Kodiak. Donc nous entrons, nous avons besoin de chaussettes :-). En fait, on pourrait ignorer Fairbanks lors de notre voyage en Alaska, mais alors on ne pourrait pas se le permettre.

Vivienne et Alain, que nous avons rencontrés à Denali, sont déjà à Fairbanks, ils nous ont chaudement recommandé le restaurant du camping au bord de la rivière, ....et c'était délicieux ! Apparemment si connu, que nous avons dû attendre effectivement 45 minutes pour une table. Ça en valait la peine.

Pour conclure, il y a eu une definitive bière d'adieu chez Vivienne et Alain dans le petit abri de 'Yasmin' (également clients de GoNorth). Ils partent demain directement pour Tok. Nous souhaitons parcourir le Denali Highway de Cantwell à Paxson, puis le Richardson Hwy via Delta Junction vers Tok. C'est pourquoi nous filons à nouveau vers le sud, retour à Cantwell.

Avant d'en arriver là, nous avons longtemps débattu de la façon dont nous devrions continuer après Fairbanks. Un ranger à Clam Gulch sur Kenai nous avait mis la puce à l'oreille, disant qu'on pourrait voir des aurores boréales à Coldfoot dès la fin août, c'est quelque chose ! Ni les orgies de Google, l'étude des Mileposts, le blog de Bob Kaufmann, les prévisions de divers services météorologiques ni nos 'applications de probabilité des aurores locales' n'ont pu nous aider. Plus nous rassemblions d'informations, plus cela devenait difficile. Le trajet le long du Dalton Highway, en haut et en bas, ferait environ 560 miles, il faut beaucoup de temps, avec les prévisions météorologiques ? Peut-être jusqu'au cercle arctique seulement ? Ou juste jusqu'au pont en bois qui traverse la rivière Yukon ? Alternativement, conduire ou voler/conduire avec un fournisseur local pour gagner du temps ? Mais le simple fait que nous partions avec un opérateur touristique ne rendra pas la météo meilleure et avec de fortes couvertures nuageuses et une probabilité d'aurores faible, il n'y aura pas d'aurore boréale dans le ciel au-dessus de Fairbanks ou de Coldfoot dans les 2-4 jours suivants. Hmmmm... Le temps investi en vaut-il la peine si nous ne voyons ni les aurores ni ne visitons le parc Gates of the Arctic ? Pouvons-nous vraiment 'absorber' les paysages en volant ou en montant/descendant ? Parcourir le Dalton Hwy et le Denali Hwy ne nous prendra-t-il pas trop de temps de celui prévu pour les parcs et l'île de Vancouver au Canada ?

Puis, l'idée nous est venue de demander à Marcel (notre super conseiller en voyages de MapleLeaf.travel en Suisse). Immédiatement, nous avions une réponse et une solution élégante ! Au lieu de suivre le Dalton Hwy, fortement utilisé par les camions allant et venant de Prudhoe Bay, nous pourrions emprunter le Dempster Highway dans le Yukon. Il offre une beauté paysagère équivalente sans les poids lourds. De plus, l'on peut aussi voir les aurores à Whitehorse et la nuit commence plus tôt au sud. Cela semble être la solution parfaite, nous allons procéder ainsi.

Sur le Denali Hwy, nous avons de la pluie, mais nous voyons quand même la beauté de la nature, tout simplement phénoménal. Après quelques miles, nous voyons partout des camping-cars, de grands camping-cars avec des remorques portant des véhicules tout-terrain 4x4. Que font-ils donc ? Les Alaskans ne doivent-ils pas travailler ?

Ce sont des chasseurs ! À la Clearwater Lodge, nous nous arrêtons pour un café :-) Très petit conteneur en bois, décoré de manière très occidentale. Vide, sauf pour les deux garçons qui y travaillent.

Ils nous expliquent alors qu'en août, c'est la saison de chasse au caribou (1 caribou par permis) et en septembre celle à l'élan, c'est pourquoi le Denali Hwy est si occupé ! Chez nous, les gars avec fusil et tenue de camouflage traînent seulement à partir de septembre, c'est pourquoi la confusion.

Nous trouvons un petit coin tranquille au milieu du Hwy pour notre Verny et nous nous installons confortablement malgré la pluie torrentielle.

Le lendemain matin, le temps est sec, plus agréable, toujours autour de 10 degrés. Grâce à une meilleure visibilité et aux couleurs plus vives dues à l'ensoleillement partiel, la deuxième moitié du Hwy était incroyable ! Le détour en valait vraiment la peine ! La route et le paysage ressemblent beaucoup à ceux de la Denali Park Road.

Dans la Mc Laren River Lodge, nous nous offrons un café, admirons des couteaux damassés produits localement et caressons des peaux de caribou. Les 21 derniers miles sont de nouveau goudronnés mais tout aussi beaux ! La chaîne de montagnes de l'Alaska complètement au soleil ! Route vers le paradis ?

À Paxson, nous nous dirigeons vers le Richardson Hwy, direction Delta Junction. Encore et encore, nous apercevons la partie aérienne du pipeline Alyeska. Cette construction au milieu de la nature alaskienne est aussi fascinante que laide. Construite en environ deux ans pour 8 milliards de dollars, de Prudhoe Bay à Valdez, longue de 800 miles, avec un diamètre de 48 pouces (1,22 m), elle traverse trois chaînes de montagnes et plus de 500 rivières et cours d'eau. Et cela à travers l'une des zones sismiquement les plus actives du monde. Le fait que les leçons de tremblement de terre de 1964 aient été prises en compte lors de la construction a été prouvé lors du tremblement de terre du 3 novembre 2002 avec une magnitude de 7,9, à environ 50 miles à l'ouest du pipeline. Le tremblement de terre le plus fort sur la 'faille de Denali' depuis 1912. Le sol s'est déplacé d'environ 18 pieds horizontalement et de 2,5 pieds verticalement.

Presque plus de circulation, la nature commence lentement à se teinter de rouge et de jaune. Un élan qui broutait au bord de la route et un hibou à éperon nord qui s'enfuit lorsque nous arrêtons pour le photographier attirent l'attention du passager à côté de moi.

Peu avant Delta Junction, nous nous garons à côté de la route, au-dessus d'un petit lac pour passer la nuit. Pendant l'apéritif, Marcel repère trois loups, ou sont-ce des lynx ? Nous ne sommes pas encore sûrs, et un jeune élan qui disparaît presque complètement dans le lac pour brouter. Pendant notre dîner, elle s'enfuit soudainement. Que doit-elle avoir vu ?

Un énorme spectacle ! Le lendemain matin, elle est de retour dans le lac et prend son petit déjeuner 'pacifique' !

Après la vaisselle, nous partons vers Delta Junction. Verny est complètement sale. Il a besoin d'être nettoyé de toute urgence, sinon nous n'arriverons jamais à faire partir la saleté. Après le nettoyage - il est de nouveau tout propre - nous prenons la direction de Tok. Delta Junction, Milepost 1422 est la fin de l'ALASKA Hwy (mile 0 est à Dawson Creek, CAN).

Le Hwy jusqu'à Tok avait à peine de virages ! Pas de circulation, pas d'animaux, juste la nature, des collines, des montagnes, des plaines, des herbes, des arbres, des buissons, tout y est.

Nous étions déjà à Tok il y a quelques semaines, le cercle se ferme lentement, bientôt ce sera bye-bye Alaska ! Yukon ahoi !

Tok est endormi, avec quelques magasins de souvenirs, un Three Bears et un Edy's. À 15 miles plus au sud, il y a la bifurcation vers le Taylor Hwy en direction de Chicken. Avant la frontière, nous devons retirer un peu d'alcool, de viande et de légumes/fruits frais du risque potentiel de confiscation. Juste avant le col, nous programmons donc une nuit avec un menu copieux et un Merlot 1A avant de passer la frontière vers le Canada. Le matin, nous continuons vers Chicken. Le 'village' fonctionne avec l'électricité d'un générateur Diesel et sans eau courante.

Des gens de 'Top of the World St. Moritz' voyagent sur le 'Top of the World Hwy' en direction de la frontière canadienne. Le passage se fait sans problème, le douanier contrôle les passeports, souhaite un peu d'informations sur le voyage, puis dit 'Welcome back to Canada'. À partir de maintenant, ce sera de nouveau des kilomètres, plus de miles et l'heure du Pacifique, donc 9 heures derrière la Suisse au lieu de 10.

À 50 km après la frontière sur le Top of the World Hwy, nous campons sur une colline et profitons de la vue ! ....et Verny est déjà de nouveau complètement sale... !

Le matin, des motos et toutes sortes de bolides de rallye passent presque à travers notre 'salon' (www.alcan5000.com/2018) lors de l'étape de Dawson City à Cooper River (pour les initiés, ils dorment dans la Princess Lodge).

La traversée du Yukon est super cool, le ferry dérive incroyablement dans le courant d'une rive à l'autre. À Dawson, il est de nouveau temps de sortir les poubelles, de faire le plein de nourriture, d'eau et d'essence. Nous sommes donc prêts pour le Dempster Highway, mais nous en parlerons la prochaine fois.

Pf;tDi