Une semaine dans le parc national de Denali

Lundi, 13.08. Parc Denali, de la pluie est annoncée, mais c'était plutôt agréable. Lors de l'enregistrement, nous demandons s'il n'y a pas de place à Teklanika. Un peu surpris, le ranger répond : En effet, il semble qu'il y ait eu une annulation aujourd'hui. Cool, nous pouvons donc passer trois nuits supplémentaires avec Verny jusqu'à la mile 29 dans le parc pour camper au bord de la rivière Teklanika. Gros coup de chance ! 🍀🥹 ! (Tout était réservé depuis des mois).

À pied, nous explorons le secteur d'entrée du parc au niveau de Riley Creek. Le temps étant si clément, nous avons ensuite décidé de nous rendre à Savage River (mile 15, dernier point accessible en véhicule privé). Sur le sentier Savage River Loop, nous avons eu un premier aperçu. Mega !

Le camping à Riley Creek est un bel endroit, les 146 emplacements sont disposés de manière à ce qu'on ait presque l'impression d'être seul. Les nuits sont fraîches, dans la journée il fait autour de 10 à 13 °C.

Mardi, nous avons réservé une visite en bus vers Kantishna (anciens sites miniers d'or intégrés au parc dans les années 80). Départ 08:45 et retour à la maison à 19:55. Déjà après 10 minutes dans le bus, il était clair que ce n'était pas notre truc... la journée va être très longue. La nature est fantastique ! Faune et paysages sont tout simplement impressionnants. Lors de cette première sortie, nous apercevons plusieurs grizzlis, des mouflons Dall, une femelle élan, des caribous, une louve, un renard, une chouette, des aigles royaux et un porc-épic. Derrière nous, une femme et un homme, lui 'photographe'. Elle commente chacune de ses photos avec des superlatifs comme 'incroyable ! Tout simplement magnifique ! Trop cool ! Oh génial ! Regardez ça ! Fantastique'... Moi, je reste sidéré ! Et non, il n'y avait PAS de place pour changer, le bus était PLEIN ! Le parc ne peut être exploré qu'en bus, à pied ou à vélo jusqu'à la mile 92. Positif, nous avons vu tout le parc et nous pouvons nous orienter beaucoup mieux pour les jours à venir.
Pas mal :-), mais 'cher' à subir. Le Denali se couvrait d'épais nuages gris avec majesté.

De retour avec Verny, il fallait préparer le dîner pour le lendemain. Cette fois, nous interrompons notre trajet vers Toklat River au Polychrome Pass. La région offre de plus belles randonnées, à Toklat nous pourrions explorer le lit de la rivière ou suivre la route. Plutôt un programme de mauvais temps. Froid et venteux, parfois humide, mais pendant la randonnée, sec ! Totalement magnifique ! Oui, la nature ici dans le parc est unique. En commençant à marcher, nous apercevons sur le flanc à notre droite un grizzly, alors nous restons à gauche, un sommet nous attire au-dessus de la route du parc. Descendre la colline, à travers les buissons parfois denses et hauts, à travers la plaine marécageuse jusqu'à l'autre flanc prévu, sur le sommet duquel nous voulons marcher vers l'ouest. Au milieu des buissons denses, nous voyons deux lagopèdes des saules qui nous laissent s'approcher très près avant de s'échapper en montée.
La vue depuis le mont Polychrome est incroyable, de larges rivières alimentées par les glaciers serpentent à travers la plaine, les montagnes brillent de toutes les couleurs (c'est pourquoi on l'appelle polychrome, les amis), jaune, rougeâtres du basalte et bien sûr, toujours entrecoupé par le vert des végétations parfois clairsemées, si fournies dans les zones marécageuses. Du sommet, on voit vers le nord d'autres chaînes de montagnes qui semblent sans fin et deux tentes bien en bas dans la vallée voisine. Un caribou nous aperçoit et descend la colline. Deux bus profitent de la présence du mâle sur la route du parc.

Juste avant l'arrêt Polychrome Pass, un bus de navette de camping nous dépasse sur le chemin du retour. Cela nous permet de retourner sans attente au secteur d'entrée du parc. Un beau mâle caribou, d'autres mouflons Dall et 'hourra', un jeune mâle élan, des écureuils des montagnes et un aigle royal constituent notre butin sur le chemin du retour. Une belle journée, mais encore aucune visibilité sur le Grand.

Le lendemain, nous faisons l'impasse sur Wonder Lake, cela n'a pas de sens de faire un aussi long trajet en bus sans pouvoir faire quelque chose de concret car le ciel est couvert et il peut pleuvoir à tout moment. Comme prochaine destination, nous avons en vue le sentier Mountain Trail au-dessus du centre d'accueil des visiteurs Eielson (le meilleur point de vue sur le Denali). Une montée sèche vers le sommet, à droite vers le sommet, jusqu'à ce que le vent froid devienne désagréable. À gauche, nous voyons deux caribous sur la pente en dessous de nous. En descendant, nous sommes rattrapés par la pluie juste avant d'atteindre notre but. Au centre des visiteurs, nous apprenons que le lendemain devrait apporter du beau temps ! Nina est presque incontrôlable. Sur le chemin du retour, il n'y a qu'un seul sujet, nous devons être les premiers à prendre le premier bus dans le parc demain pour voir 'le grand'. Une journée géniale ! Pleins d'attentes, nous allons au lit.

A 06:00, nous sortons du lit. Il fait froid, le ciel est déjà assez bleu. Nous réussissons à obtenir la deuxième place dans la file d'attente qui se forme à l'arrêt. Avec anticipation, nous montons dans le bus de Manuel, 'nous nous frayons un chemin' avec sac à dos et bâtons à travers les passagers jusqu'aux sièges libres tout au fond du bus.

Manuel est le showman parfait. 'Ok, 10 minutes Brrrrrrreak'. Juste avant Stoney Hill, nous devons tous fermer les yeux. Musique de film coupée, puis Manuel roule lentement vers le prochain virage et crie 'ouvrez les yeux et bienvenue à Deeeeeeenaaaaaaaaalliiiiiiiii !'.

Et là il se tient, 'le grand', dans toute sa splendeur, au milieu de la chaîne des Alaska. Foraker (sa femme) et le dôme de Peter brillent sous le soleil du matin. Gigantesque.

Manuel s'arrête au bord de la route et nous laisse descendre pour profiter pleinement de ce spectacle. Ça photographie dans tous les sens !

Au centre des visiteurs Eielson, nous profitons d'une autre perspective sur le groupe Alaska et dégustons le sandwich préparé frais le matin. La prochaine destination est un « Reflection Pond » (étang avec le reflet de la chaîne des Alaska) au-dessus des Wonder Lakes. Génial !

Sur le chemin du retour, nous faisons une pause au Polychrome Pass pour profiter une fois de plus du sommet avec une bonne visibilité et un éclairage ensoleillé. Deux caribous et le couple suisse que nous avons rencontré ce matin en attendant le bus enrichissent notre promenade.

Poussière et sueur, on s'attaque avec la douche extérieure de Verny (un peu froid avec le vent, mais ça fait vraiment du bien !) puis on se met à table. Avec Ahi Tuna, un steak Flat-Iron, des pommes de terre au four et un excellent chou-fleur grillé, nous sommes heureux et satisfaits. Avec une 'bière de bonne nuit', Vivienne et Alain passent nous voir, une autre journée fantastique se termine avec un Alaskan Amber et une partie de Yatzy. Un jour de bonheur, seulement environ 30 % des visiteurs du parc voient le Denali, environ 10 % 🥳❤️ le voient en entier !