Toronto (12.-20.11.18)

Nous prenons un taxi qui nous dépose au 8th Charlotte Street, au cœur du quartier des spectacles de Toronto. La vue depuis le 26e étage sur la mer de lumières de la ville est agréable.

Nous commençons notre première journée en ville par une visite à pied. Dave, notre guide, aborde un peu l'histoire et quelques faits et chiffres sur la ville. Environ 12 % de la population est canadienne (ce que cela signifie exactement reste flou). Les Torontois parlent plus de 180 langues. Une véritable société multiculturelle. Ruedi, que nous rencontrons à midi, déclare : 'La couleur, la religion, etc., ça n'intéresse personne, soit tu es sympathique, soit tu ne l'es pas'.

Le débit machine-gun de Dave, heureusement en anglais compréhensible, demande beaucoup de concentration de notre part. À travers la ville, il montre à notre petit groupe quelques attractions et explique comment fonctionne le 'PATH', le réseau souterrain de Toronto. Certaines des étoiles sur le Walk of Fame canadien surprennent. En plus des grandes stars du hockey canadien et de quelques artistes connus comme Glenn Gould, on voit par exemple l'actrice Pamela Anderson (ok, elle est une 'célébrité') ou Michael J. Fox (je ne savais pas qu'il était canadien). Même le Capitaine Kirk était au service de l'Alliance des Planètes Unies (William Shatner). Au pied de l'étoile de Céline Dion, le débat s'enflamme sur le fait qu'elle soit canadienne ou suisse. Nous convenons qu'elle est probablement devenue américaine entre-temps. L'histoire de la statue du monsieur Rogers, le pape des télécommunications du Canada, qui se trouve devant le Rogers Centre, le stade de baseball et domicile des Blue Jays, est également particulière. Elle est largement inaccessible car les fans de sport essaient encore et toujours de la renverser. Devant l'arène de hockey, la Scotiabank Arena, se trouve un plastique qui montre différents grands joueurs de l'équipe des Toronto Maple Leafs, c'est ce que les fans veulent voir, pas des présentations de riches mécènes sportifs.

Le système PATH relie tout un bloc de bâtiments dans le centre-ville par des tunnels piétonniers, principalement souterrains. Il s'étend sur plus de 27 km, et son développement est en cours. La ville construit et gère les tunnels entre les bâtiments, tandis que les opérateurs immobiliers s'occupent des espaces sous leurs bâtiments respectifs. Plus de 1 200 magasins, représentant environ 5 000 emplois, dans des restaurants, des bars, des stands de restauration rapide, des locations de voitures, des banques, etc., offrent leurs services et produits dans cette ville souterraine. Après le vent froid et mordant dans les rues pendant les premières minutes de notre visite, il est clair pourquoi le PATH est un succès.

Le Harbourfront Centre, un centre culturel à but non lucratif, propose, en plus d'événements variés, du patin à glace public et un bar cool. Un projet de la ville mérite d'être mentionné : des artistes peuvent postuler pour un atelier entièrement équipé dans le complexe, pour un loyer très faible. De plus, ils ont le droit de proposer leurs produits dans le magasin du centre culturel et de gagner de l'argent de cette manière. Le comité artistique du centre, qui s'occupe de l'admission, recommande les meilleurs artistes pour des expositions régionales et nationales et fournit une subvention pour le transport et les installations sur place. Cela permet à des talents émergents d'accéder à un marché plus large et a déclenché à Toronto une petite mais durable 'culture-culture'.

La Tour CN sert de point de repère bienvenu à nos explorations. La Union Station impressionne surtout par les masses qui se pressent dans ses halls et couloirs honorables pendant l'heure de pointe. Environ 250 000 passagers utilisent quotidiennement ce 'hub' pour le système ferroviaire canadien. La gare est surchargée et doit être agrandie. Nous étions un peu fiers lorsque Dave a expliqué au groupe que des ingénieurs étaient venus à Zurich pour étudier la rénovation de la gare centrale, avec les étages souterrains ajoutés pour accueillir la ligne de diamètre. 'Jäyä mir Schwiizer ebe gäll'. Santiago Calatrava, comme on peut le deviner, est l'architecte du Brookfield Place. La façade ancienne intégrée dans le bâtiment est très réussie. Le marché St. Lawrence impressionne avec de nombreux produits locaux et plusieurs stands de viande imposants.

Pour nous préparer aux jours froids à venir, nous faisons le tour de différents magasins dans Queen Street, l'une des artères commerçantes de Toronto, le lendemain. Comme les petites boutiques n'ont plus toutes les tailles et couleurs en stock, nous partons en fin d'après-midi pour Yorkdale, un mega-centre commercial. Épuisés mais satisfaits, nous rentrons avec des chaussures adaptées à la neige et au froid, des vestes, des pantalons de randonnée récemment cirés et un pantalon en velours côtelé aptes à la ville dans notre gîte. Le dîner au Khao San Road, juste en face de notre porte d'entrée, était si bon que nous avons dû y retourner une deuxième fois. Nous l'avons tout simplement trouvé meilleur que la nourriture au Pai, le 'meilleur thaï’ le plus cité de la ville.

Pour le vendredi, Nina a réservé des billets pour le marché de Noël dans le quartier des Distilleries. C'est très joliment fait, les magasins du quartier participent tous, faisant carrément partie du marché. Les combinaisons intéressantes semblent surtout être les bars à dégustation des distilleries et brasseries locales avec le kitsch des stands dans les ruelles. Lors du raclette, Nina essaye d'expliquer au personnel du stand, pendant une seconde calme, que pour une raclette suisse, le fromage doit être fondu plus longtemps et ensuite raclé du fromage en bloc. Juste chauffer un peu la surface et ensuite couper le fromage avec un couteau dentelé, ce n'est pas la manière de faire en Suisse. 'They want me to do it like that', totalement ouverte aux retours et extrêmement adaptable :-).

À quel point la ville est versatile et variée se manifeste notamment dans les différents quartiers de la ville. Les magasins sont souvent signés dans la langue d'origine des propriétaires ou des résidents. Que ce soit le polonais dans 'klein-Polen' sur la Roncesvalles Avenue avec de nombreux petits magasins, cafés et bars, 'little-Portugal' ou Chinatown. Au 'Mother’s Dumplings', nous nous régalons avec la spécialité maison avant d'aller au Kensington Market, où l'on trouve un mélange éclectique de fou et de merveilleux. Pour des photos sympas du centre-ville de Toronto, nous nous rendons d'abord sur le toit d'un parking. Plus tard, nous flânons dans les rues, bordées de petites boutiques vintage, boulangeries, 'cafés détente', magasins de disques et souvent des lieux de rencontre hipster un peu excentriques, souvent végétaliens. Que Kensington soit également un hotspot de la contre-culture pour les artistes alternatifs devient évident surtout avec les vapeurs de marijuana autour de leurs ateliers.

Nos flâneries dans la ville nous mènent à de nombreux endroits agréables où nous pouvons perfectionner notre compétence à utiliser les caméras. Nathan Phillips Square, Yonge-Dundas Square (le Time Square de Toronto), Atrium Mall, Gooderham Building (appelé aussi Flatiron), Skywalk Union Station, Brookfield Place et Polson Pier pour n'en nommer que quelques-uns.

Après le 'kitsch' du marché de Noël, il était bien sûr normal que nous voyions aussi le défilé de Noël totalement commercialisé le dimanche. En plus des petits noix de Planters, d'innombrables Ronald McDonalds et du ours en peluche bleu clair de la Banque de Montréal, les Toronto Maple Leafs et le Père Noël ont défilé devant nous.

Le prochain segment de notre voyage n'est pas encore bien défini. Lundi à midi, nous rencontrons Ruedi, un Suisse qui dirige la société nationale d'un fabricant de chocolat renommé au Canada. Grâce à ses informations, nous pouvons finaliser en partie notre itinéraire après le repas jusqu'à Québec et réserver quelques nuits.

Toronto a beaucoup à offrir, nous avons beaucoup aimé cette ville. Nous la quittons avec regret, car nous n'avons pas encore tout vu. Avec notre voiture de location, nous fonçons mardi vers les chutes du Niagara.

http://www.harbourfrontcentre.com/craft/