Rose City, Portland OR (20.-26. Oct. 2018)

Après un voyage en train agréable, nous arrivons par un temps radieux à la Portland Union Station, construite en 1896. Notre deuxième Airbnb se trouve dans un bâtiment très moderne du quartier de Slabtown. Nous prenons un peu de temps pour trouver tous les codes et clés afin d'accéder à notre petit appartement avec lave-vaisselle et lave-linge.

Portland est avant tout excentrique (les Timbers s'en vantent), très verte, colorée en automne, et une métropole pour les hipsters, la bière et le café. Sur le plan politique, la ville n'est pas du tout républicaine.

Nous utilisons le dimanche pour une première exploration de la ville. Nous commençons par le Saturday Market. Une variété de bric-à-brac, des stands de nourriture et un groupe cool, les 'Supadupa Marimba Bros', se produisent. À quelques mètres, une longue, bruyante et colorée file de personnes passe lentement devant un guitariste chantant du blues et son batteur pour entrer dans le célèbre magasin de Voodoo Doughnuts. Dans le centre-ville, on voit beaucoup de boîtes de Voodoo Doughnuts roses pleines de 'délices', une meilleure publicité pour les donuts les plus fous mais certainement pas les meilleurs. Réjouis par une assiette de dumplings très délicats, juste en face chez Afuri, nous savourons le spectacle avec fascination.

Powell's Books propose plus d'un million de livres rien que dans sa succursale de Portland. Ils ont vendu des livres sur Internet avant qu'Amazon n'existe. C'est incroyable ce qui est proposé. Chouette est la file de personnes qui attendent au 'used books counter' pour vendre leurs livres. Nous nous promenons ensuite à travers la 13th Ave dans le Pearl District. Pearl, c’est le nom du district, car les anciens bâtiments d'usines et d'entrepôts, parfois peu attrayants, cachent souvent des trésors. Des bars, restaurants, galeries, et typiquement pour Pearl, des vétérinaires pour animaux, tout pour le chien, mais aussi du yoga, de la beauté, des salons de coiffure, des boutiques et autres.

Benjamin nous guide dans une visite en tram aérien et sur les toits de sa ville natale. Cela commence par une première curiosité. Le petit amphithéâtre au coin de Pioneer Square étonne par son acoustique. Si l'on se tient exactement au centre du 3/4 de cercle, on entend sa propre voix en parlant, 'étrange'. Devant le Pioneer Courthouse, construit en 1869 et siège de la Cour fédérale des États-Unis en Oregon depuis 1875, qui abrite aujourd’hui la cour d’appel du 9e circuit, nous vivons la culture 'décontractée' en direct. Dans les États de Washington et de l'Oregon, la consommation de produits à base de cannabis est légale pour les adultes. Dans les rues, on traverse de temps en temps des nuages de cannabis aux odeurs intenses. Au niveau fédéral, ce n'est pas le cas. Avant d'entrer dans le bâtiment judiciaire, nous sommes avertis par le personnel de sécurité - avec un large sourire - que les personnes apportant des produits à base de cannabis dans le bâtiment doivent s'attendre à des sanctions très sévères. De manière un peu surprenante, une personne du groupe a dû remettre son sac à dos au guide pour le garder :-). Presque toutes les salles sont accessibles ce jour-là, les meubles dans les bureaux et couloirs sont partiellement encore originaux, luxuriants, colorés, d'une manière typiquement américaine. Même dans la salle d'audience, nous pouvons aller partout. À travers les vieilles fenêtres de verre dans la coupole du bâtiment, on a une bonne vue panoramique sur l'environnement du vieux bâtiment.

La prochaine étape de la tournée nous mène en plein milieu du vaste complexe hospitalier de l’OHSU. Entre les patients en attente et le personnel médical, nous parcourons les couloirs, prenons l'ascenseur et flânons sur une très longue passerelle couverte qui relie différentes cliniques. La vue sur la ville est étonnante. Après la pédiatrie et une section chirurgicale quelconque, nous atteignons la 'station de montagne' du Portland Aerial Trams (téléphérique de Doppelmayr). Nous prenons le temps d'admirer le panorama avant de redescendre en ville. Avec le tramway, nous traversons ensuite vers le Pearl District pour un bâtiment géré par Ecotrust. Le 'Natural Capital Centre' est un exemple remarquable de construction écologique à Portland. Sur le toit, nous avons à nouveau une belle vue panoramique.

Principalement sous le vieux district de Chinatown, des tunnels ont été creusés des docks de la Williamette directement dans les sous-sols de certains hôtels et tavernes. Ils servaient en fait à acheminer rapidement et facilement les marchandises des bateaux vers les maisons. À Portland, on raconte que ces tunnels ont été utilisés pour le Shangaïing. Le Shangaïing, pour ceux qui vivent en Suisse, est l'expression bien connue de la contrainte à servir en mer. À côté de villes telles que Londres et Liverpool, le Shangaïing était aussi une pratique courante à Portland. Des hommes ont été rendus dociles par toutes sortes de pratiques, des menaces à l'alcool en passant par la violence, et se sont souvent réveillés en mer après une soirée bien arrosée à la taverne ou un rendez-vous 'inapproprié' à l'hôtel, en route pour Shanghai. Scientifiquement, on ne peut prouver que les tunnels ont été réellement utilisés à cette fin, 'se non è vero e ben trovato'. Dans le Society Hotel, qui a été soigneusement rénové, nous pouvons voir certains détails de la rénovation, profiter de la vue et du soleil sur le toit, et dire adieu à Benjamin.

Nous réservons le mardi pour découvrir le quartier hipster au nord-est de la ville. D'un bon pas, nous marchons dans l'air désormais froid vers le Mississippi Avenue où 'beaucoup d'histoire et une tonne d'amour' devraient se trouver. Mais les hipsters sont encore dans leur cocon quand nous arrivons. Nous 'montons' presque la rue, non pas à cause du froid mais parce que nous devons. En Alaska, nous avons pu nous rendre dans les buissons pour voir s'il y avait des ours, mais en ville, bien sûr, cela n'est pas possible. Benjamin avait répondu à la question de Nina sur la criminalité lundi en disant : 'le risque est moins grand que d'être sans caféine sur 6 blocs. Et il est très difficile de ne pas trouver un café dans les 6 blocs.

Comme nous marchons si peu (bien 16'000 pas en moyenne par semaine), nous souhaitons faire un peu de randonnée dans un des parcs de la ville. Le Mills Ends Park est indiquée par Portland Parks and Recreation. De bon cœur, nous nous dirigeons vers le centre-ville et traversons à la Williamette. Après un peu de recherche, nous nous tenons à l'entrée du parc. Le sac à dos était probablement superflu, même l'administration du parc à Portland est 'totalement bizarre'

Un chapitre plus difficile est celui des sans-abri. Seattle et Portland, mesurés en sans-abri/10 000 habitants, affichent respectivement 54 et 52, donc pas au niveau de New York (91) ou Washington D.C. (110). Malgré de grands efforts et une offre importante de programmes, de refuges et de distributions de nourriture, il semble que le problème ne puisse pas non plus être maîtrisé ici. Heureusement, les sans-abri sont aussi 'décontractés' que le reste de la ville. De temps en temps, un commentaire ou un sourire surgit.

Pour le vendredi, il y a un changement de programme. En raison de travaux sur les voies, nous ne pouvons pas prendre le train pour Vancouver, nous devons changer pour un bus à Seattle.

Pour un aperçu des 'incontournables' à Vancouver, retrouvez-nous ici même, la semaine prochaine.

Bonne journée, à la prochaine.

Voodoodoughnut (la poupée vaudou est géniale) :

https://www.voodoodoughnut.com/doughnuts/

Society Hotel :

https://thesocietyhotel.com/