Jeudi, il a fallu se lever tôt car le point de rendez-vous à l'église était déjà fixé à 7h30. Après avoir reçu un petit-déjeuner préparé avec amour par nos familles, elles nous ont amenés au bus où nous avons chargé nos bagages. Ensuite, nous nous sommes réunis, quelques familles d'accueil et nous, en grand cercle, et le pasteur Johannes Engelbrecht a remercié notre visite ainsi que le concert, en prononçant une bénédiction pour nous en compagnie des familles d'accueil. En guise de remerciement, nous avons chanté « Loreley » avant de dire un dernier « Au revoir ».
Un peu après 8 heures, Massa a mis le bus sur les routes de Hartenbos, que nous avons rapidement quittées. Avec une température fraîche de 16 degrés et un ciel lourdement nuageux, nous nous sommes dirigés vers Botlierskop. Le nom Botlierskop vient d'une montagne dont la silhouette rappelle une bouteille avec un bouchon. Par le passé, des feux de signalisation étaient allumés sur cette montagne dès qu'un navire accostait au port pour se ravitailler, permettant ainsi aux agriculteurs locaux de charger leurs chariots et de se rendre au port. À peine 20 minutes plus tard, nous sommes arrivés au « Botlierskop Day Safaris », où nous avons été accueillis à la lodge avec du thé et du café. Peu après, nous nous sommes répartis dans quatre camions tout-terrain, et après un bref briefing de sécurité par les rangers, nous sommes partis en safari.
Botlierskop est une propriété familiale et est géré de manière privée. La zone couvre 5000 hectares et abrite des animaux sauvages vivant en liberté, notamment des lions, des éléphants, des buffles, des rhinocéros, des guépards, des zèbres, des girafes, des gnous, des hippopotames et bien d'autres. Pendant trois heures, nous avons traversé le terrain montagneux avec les camions. L'ensemble de la zone est caractérisé par une végétation verte plutôt plate et abondante. Entre les deux se trouvent des chemins non pavés en terre sableuse et en pierres. Parcourir ces chemins était véritablement une aventure. Par moments, nous avons grimpé et descendu des collines avec des pentes allant jusqu'à 25% d'inclinaison, sur des troncs et des pierres et à travers des flaques d'eau.
Les premiers animaux que nous avons aperçus étaient des gnous. Nous avons appris que la naissance d'un veau ne dure que 20 minutes et que les jeunes animaux doivent déjà être capables de suivre les adultes après 30 minutes. Après la naissance, la mère mange le placenta pour éloigner les prédateurs.
La prochaine étape était de se rapprocher de ces prédateurs. Actuellement, deux lions vivent à Botlierskop. Il y a peu de temps, il y en avait trois : deux femelles et un mâle. Lors d'une bataille il y a quelques mois, toutefois, la femelle dominante a triomphé et avec le lion, elle a tué l'autre femelle. Les deux lions âgés de huit ans vivent sur 1000 hectares de terrain, délimités par une clôture pour éviter qu'ils ne chassent et ne mangent les autruches vivant à Botlierskop, entre autres. Nous nous sommes donc dirigés vers la zone des lions, et nos rangers ont rapidement trouvé des traces fraîches au sol. Nous avons cherché les deux lions pendant un certain temps, mais sans succès. À peine avions-nous quitté la zone des lions que les deux animaux ont été aperçus juste au bord de leur territoire, près de la clôture, ce qui n'était pas accessible par les chemins réservés aux camions. Nous nous sommes donc approchés de la clôture de l'extérieur et avons pu observer les deux magnifiques animaux, qui prenaient un petit somme au soleil maintenant présent. En effet, les lions passent 15 à 18 heures par jour à somnoler ou à dormir. Ils ne sont actifs que tôt le matin et le soir.
Les prochains animaux que nous avons pu voir étaient des zèbres, des élan et des aulacodes. L'éland est la plus grande espèce d'antilope. Parmi d'autres, ces animaux vivent ensemble sur les mêmes terrains et bénéficient de la « communication protosignal ». Les sens de l'audition, de l'odorat et de la vue sont développés de manière variable chez ces espèces animales. Par exemple, les zèbres ont une très bonne vue, tandis que les gnous ont un sens de la vue moins développé. Les zèbres avertissent leurs congénères et les autres animaux proches du danger par un fort renâclement. Les aulacodes, en revanche, communiquent sans émettre de sons et surtout en agitant leur petite queue grise à l'horizontale au-dessus du cercle blanc de leur arrière-train. À Botlierskop, on trouve des zèbres de Cape Mountain, qui se rencontrent uniquement ici en Afrique du Sud. Ils se distinguent par leurs rayures brunes, qui ne couvrent pas le ventre et la poitrine. La cohabitation des zèbres, des gnous et des aulacodes a un autre avantage : les zèbres broutent les pointes des herbes dont ils se nourrissent, permettant ainsi aux gnous, qui ne consomment que des plantes ne dépassant pas 15 cm de hauteur, de pâturer les parties médianes de ces herbes. Les aulacodes et les élans finissent par manger les parties inférieures de la plante. Cela permet une croissance continue de la végétation.
Les prochains animaux que nous avons observés étaient les cinq éléphants vivant à Botlierskop. Parmi eux, Shaka a été sauvé d'un zoo et Clyde d'un cirque. Ces deux éléphants sont maintenant réintégrés dans leur habitat naturel à Botlierskop. En outre, il y a Shima et son père Sam ainsi que la femelle éléphant Tembile. Tous les éléphants vivant à Botlierskop sont des éléphants africains. La forme de leurs oreilles rappelle le continent africain.
En continuant notre descente de la montagne, quatre des sept girafes vivant à Botlierskop sont soudainement apparues juste à côté de nous dans les buissons. Nous avons appris que les femelles se déplacent toujours en groupes, tandis que les mâles sont solitaires. Les jeunes animaux restent avec leur mère jusqu'à l'âge de sept ans. Les girafes préfèrent se nourrir tôt le matin et presque exclusivement de feuilles, car à cette heure, des gouttelettes de rosée se trouvent sur les plantes, leur permettant ainsi de boire et de manger en même temps. Leur langue mesure un impressionnant 45 cm de long, ce qui leur permet de saisir et d'arracher des feuilles individuelles des branches. Un animal adulte doit consommer environ 35 kg de feuilles par jour, ce qui ne représente même pas 5% de son poids corporel total. Les girafes évitent de boire dans des plans d'eau situés au sol, autant que possible. Elles ont un grand cœur pesant environ 12 kg, capable de pomper 40 litres de sang par minute à travers le corps. Entre le cœur et le cerveau, il y a environ 1,8 m. Si une girafe incline sa tête pour boire pendant plus de 5 à 10 minutes, la pression du flux sanguin vers son cerveau diminue et l'animal finit par s'évanouir, ce qui peut entraîner sa mort dans la nature.
Deux montagnes plus loin, nous sommes tombés sur un troupeau de buffles d'eau. Le buffle d'eau fait partie des Big Five et est l'un des animaux les plus dangereux. Les « Big Five » (éléphant, rhinocéros, buffle d'eau, lion et léopard) doivent leur nom au fait que ces cinq espèces étaient auparavant les plus chassées, en raison de leurs « trophées ». La chasse au buffle d'eau était la plus risquée. À l'endroit sur la tête où les deux cornes sont fusionnées, les animaux portent une sorte de casque, car les structures cornées à cet endroit sont extrêmement dures. Si une balle atteint cette zone de la tête, cela ne cause aucun dommage à l'animal, mais plutôt au chasseur qui devrait rapidement prendre la fuite. Comme notre ranger l'a si bien dit : « L'éléphant n'oublie pas, le buffle ne pardonne pas. » Les buffles d'eau ont un excellent sens de l'ouïe, de la vue et de l'odorat. Contrairement aux autres membres des « Big Five », les buffles d'eau n'octroient aucun signe de tension ou ne montrent aucun signe d'attaque imminente, ce qui les rend si imprévisibles.
Les prochains animaux que nous avons aperçus étaient un petit groupe d'autruches. Ces animaux ont une excellente vue mais peu d'intelligence. L'œil pèse environ 60 g, tandis que le cerveau ne pèse que 30 g, soit seulement la moitié. Ils ont des jambes extrêmement puissantes et peuvent, d'un coup de pied précis, briser la mâchoire d'un lion. La femelle dominante du groupe choisit un endroit pour pondre ses œufs, tandis que les autres femelles installent leurs nids en cercle autour. Lorsqu'une attaque de prédateur survient, cela augmente la probabilité que la progéniture de la femelle dominante survive et que les gènes forts soient transmis à la prochaine génération. Lors de l'élevage, les femelles et les mâles se relaient. Pendant que les femelles s'assoient sur les œufs avec leur plumage brun pendant la journée, se fondant ainsi avec l'environnement, les mâles noirs prennent place sur les nids à la tombée de la nuit.
Avant de retourner, nous avons pu observer quelques rhinocéros. Malheureusement, les braconniers continuent de chasser ces animaux de nos jours pour obtenir leurs cornes, et le nombre exact de rhinocéros vivant à Botlierskop n'est pas divulgué. Nous avons également été priés de ne pas publier d'images sur les réseaux sociaux pour éviter de révéler l'endroit où se trouvent les animaux à Botlierskop.
Trois heures exactement après le début de notre safari, nous sommes retournés à la lodge où un repas de midi très savoureux nous attendait. Après le traditionnel « Grubbafodo » et une courte performance musicale pour le personnel, nous sommes partis vers 13h30 pour notre prochain hébergement à George, à proximité.
Nous allions passer les deux prochaines nuits dans l'auberge de l'école « Carpe Diem ». « Carpe Diem » est une école pour enfants ayant des besoins spécifiques. Avec des élèves âgés de 6 à 18 ans souffrant de handicaps physiques, d'apprentissage et mentaux, l'enseignement est adapté à leurs besoins. En janvier 2024, un incendie a détruit complètement deux salles de classe de l'école. C'est pourquoi, ce soir-là à 18h30, un concert caritatif a été organisé par le « Rotary Club George » au profit de l'école.
Après avoir pris possession de nos chambres dans l'auberge et avoir fait une brève répétition, nous faisions partie de ce concert caritatif avec trois autres chœurs. Le « Mountview Primary Youth Choir » a ouvert le bal, suivi du « Carpe Diem Koor ». Ensuite, le chœur masculin de George (George Mannekoor) a interprété un morceau. Pendant leur dernière chanson (Banana Boat :D), nous nous sommes placés derrière la scène et avons présenté un programme d'environ une demi-heure, principalement dominé par des chansons pop entraînantes. Notre pianiste Kyoko a fait vibrer ses doigts sur le piano assez désaccordé et a brillamment réussi malgré toutes les circonstances. À la fin du concert, la directrice de l'école a exprimé sa joie en disant qu'elle ne savait même pas qu'on pouvait obtenir de tels sons de ce piano : )
Après avoir achevé notre programme, nos hommes ont chanté ensemble avec le « George Mannekoor » « Der alte Barbarossa », et ensuite les femmes sont revenues pour chanter ensemble une chanson sud-africaine apprise juste avant, qui a été une belle conclusion de la soirée. La directrice a remercié de tout cœur tous les participants, en particulier le Rotary Club pour leur soutien, et a trouvé des mots très touchants à notre égard. Notre musique toucherait les âmes et unirait les gens. Avec la directrice et le public, nous avons chanté « Amazing Grace » comme ultime bénédiction et final, ce qui était très émouvant et où tous les chanteurs sur scène ont mis leurs bras autour des épaules les uns des autres.
Après cette belle soirée, il y a eu pour le NKC des hamburgers dans la cantine de l'école, avant que nous ne passions la soirée ensemble (et sans Wi-Fi ;)) dans nos chambres.
