Afrique du Sud Jour 8 - Concert annulé

En réalité, un très beau concert était prévu pour ce jour à Oudtshoorn le soir. Malheureusement, la communauté organisatrice du concert a annulé cela immédiatement avant notre départ pour l'Afrique du Sud. Mais au lieu de nous laisser abattre, nous voulions profiter de cette journée pour explorer davantage l'Afrique du Sud. Après que certains d'entre nous aient été réveillés involontairement tôt par un dégât des eaux survenu dans la matinée, nous avons commencé notre journée après le petit déjeuner à 9h30 en traversant George et en passant par les montagnes du col d'Outeniqua en direction d'une ferme d'autruches.

George est située le long de la Garden Route et avec environ 160 000 habitants, c'est l'une des plus grandes villes de la province du Cap-Occidental. Elle est considérée comme une ville industrielle importante et possède une université. L'hôpital public de George est reconnu comme le meilleur hôpital d'Afrique du Sud depuis plus de dix ans. George est extrêmement populaire parmi les golfeurs, et dans la ville se trouve le troisième plus ancien parcours de golf d'Afrique du Sud.
La ville se trouve au pied des montagnes d'Outeniqua. Le paysage est appelé petite Karoo, ce qui signifie 'terre sèche sans eau'. Pendant les chauds jours d'été, la température peut atteindre entre 45 et 50 °C, d'où une végétation plutôt clairsemée.

Vers 11h, nous sommes arrivés à la ferme d'autruches. Pendant une heure, nous avons eu une visite guidée (même en allemand) à travers le site. Au début, nous avons eu l'occasion d'examiner de près les puissants œufs d'autruche et même de tester leur résistance en nous tenant debout sur un œuf. Pour préparer une omelette à partir de ces grands œufs, il faut prévoir environ 45 minutes. Pour un œuf au plat, il faut compter une heure de plus, et pour un œuf dur, il faut prendre son temps, car environ trois heures sont nécessaires.
Il faut environ 19 heures pour qu'un poussin éclose d'un tel œuf, sans que les parents n'apportent de l'aide. Après trois jours, le jeune doit déjà être capable de suivre ses parents, car ensuite les animaux quittent le nid et continuent leur chemin.

Dans le guide de voyage, il y avait un fait amusant sur les autruches et nous avons demandé aux experts si c'était vrai. Et effectivement : si un autruche attaque, il est conseillé de faire le mort. L'animal s'asseoit sur vous pendant quelques minutes, mais oublie déjà l'incident après quelques minutes et s'en va.

Armés de cette information, nous sommes allés dans les enclos. Bien sûr, pas à pied, mais dans une remorque tractée par un tracteur. Les autruches étaient très curieuses et s'approchaient de nous. Parfois un peu trop près, ce qui ne nous mettait pas tellement à l'aise. Au total, 2000 animaux vivent sur la ferme. Ils se nourrissent de luzerne, de trèfle et de coquilles d'œuf. Pour une digestion efficace, les autruches mangent également des pierres, ce qui leur permet d'avoir environ 1,5 kg de pierres dans le ventre.

Au début de la visite, nous avons vu un mâle d'autruche qui exhibait son chant nuptial. Pendant ce temps, son cou se gonfle et il produit un son difficile à décrire. Dans la lutte pour les femelles, les mâles n'hésitent pas à arracher des plumes, ce qui équivaut en termes de niveau de douleur à arracher un ongle.

Une femelle pond entre 11 et 18 œufs par an. L'œuf est couvé pendant plus de 42 jours, les femelles s'entraident, tandis que les mâles prennent la relève la nuit, comme nous l'avons appris la veille. Le plumage des jeunes ne révèle qu'après 14 mois s'il s'agit d'une femelle brune ou d'un mâle noir. À 18 mois, les animaux sont alors adultes mais ne deviennent sexuellement matures qu'à quatre ans.
À la fin de notre visite, nous avons pu admirer Madonna, Michael Jackson et Lady Gaga - trois animaux qui attirent l'œil par leur magnifique plumage.
Après cette visite intéressante, il y avait un déjeuner pour nous à la ferme, où ceux qui n'étaient pas végétariens ont reçu un steak d'autruche qui a bien plu à tout le monde.

Vers 13h15, nous avons repris la route, cette fois en direction des grottes de Cango, que nous avons atteintes une bonne trois quarts d'heure plus tard. Là, nous avons eu une visite guidée en allemand pendant plus d'une heure par la charmante Lee Ann. Le système de grottes des Cango Caves s'étend sur 5,3 km, dont 1,2 km sont accessibles au public. Juste après l'entrée, on accède à une petite salle. Lee Ann nous a raconté que des San y vivaient il y a 80 000 ans, mais malheureusement, toutes les peintures murales qu'ils ont laissées ne sont plus visibles.

En continuant un peu plus loin et en descendant quelques marches, nous sommes arrivés dans la Grande Salle, qui était incroyablement impressionnante. Celle-ci a été découverte le 11 juillet 1780. Lee Ann a éteint la grande lumière pour nous montrer combien peu l'explorateur de l'époque voyait avec sa petite lampe à huile. Après que la salle a été débarrassée de la terre, de l'argile et des pierres, elle s'est révélée dans toute sa grandeur, et a été utilisée de 1964 à 1994 comme salle de concert pour la musique classique. Nous avons également pu apercevoir la scène et les marches pour la chorale. Cependant, après 30 ans, cet événement a été suspendu parce que les spectateurs arrachaient régulièrement des stalactites et des stalagmites pour les emporter chez eux. Dans la Grande Salle se trouve également le plus grand stalagmite de la grotte. Celui-ci a 160 000 ans et mesure 7 m de haut. Si l'on ajoute les plus de quatre mètres de sol argileux accumulé, 'l'Aiguille de Cléopâtre', comme le stalagmite est également appelé, a une hauteur impressionnante de 11 m.
Lee Ann nous a démontré l'acoustique merveilleuse de la Grande Salle et a chanté une chanson pour nous. C'était définitivement un moment de frissons, car Lee Ann avait une voix enchanteresse qui remplissait complètement cette immense salle de son chant. Ensuite, bien sûr, c'était à notre tour de chanter Witness, Ave verum et Komm süsser Tod.

Ensuite, nous sommes allés dans la deuxième salle, qui n'a été découverte qu'en 1792, soit 12 ans plus tard. La raison en était que tout le système de grottes était rempli d'argile et que les chercheurs devaient d'abord creuser à travers celle-ci. En fait, les découvreurs de la deuxième salle ne sont pas non plus entrés par le chemin que nous avons pris, mais par un tunnel de 23 m de long d'une hauteur de 70 cm. Juste avant la salle deux, il y a deux stalagnates, c'est-à-dire la fusion d'un stalagmite et d'un stalactite. Le stalagnat 'plus jeune' de 270 000 ans mesure 12 m de haut et est appelé 'La tour penchée de Pise'. Le stalagnat adjacent, âgé de 500 000 ans, est même double, c'est-à-dire constitué de deux stalagnates fusionnés. À côté de ces deux, nous avons également pu voir le 'Saule pleureur de pierre' vieux de 1,5 million d'années, constitué de nombreux stalactites entrelacés. En face de la salle 2 se dressait également 'Château de Neuschwanstein' au bord du chemin :)

Une salle plus loin se trouvait le lit à ciel ouvert fait de pas moins de 14 poteaux de lit. Les stalactites qui avaient été brisées par les visiteurs étaient très bien visibles sur le lit à ciel ouvert, car la grotte était auparavant librement accessible sans visites guidées et les gens prenaient des souvenirs.
Notre visite s'est terminée après 600 m dans la 'Chambre des tambours sud-africains'. Là, une roche poussait qui s'est révélée être un excellent tambour et à partir de laquelle Lee Ann a habilement extrait des rythmes et a chanté une dernière fois pour nous.
Sur le chemin du retour, nous avons chanté à nouveau Indodana dans la Grande Salle avant de quitter les grottes de Cango et de reprendre le chemin du retour vers George.
Il faisait rapidement sombre et dans le brouillard dense, le trajet à travers les montagnes d'Outeniqua était très aventureux. Cependant, Massa nous a conduits en toute sécurité à chaque virage et nous a déposés après environ 90 minutes de route devant une pizzeria où nous avons passé la soirée à clore agréablement la journée.