Vang Vieng, Schlammfest 3000.

6h35 Nong Khai, ville frontalière avec le Laos.

Après que le bus de nuit m'a lâché directement à la frontière, je me suis installé dans le petit bureau de la gare. J'avais de nouveau subi un voyage de 10 heures et je n'étais pas encore arrivé à destination. À l'origine, j'avais prévu de passer une nuit à Nong Khai et de continuer le lendemain vers Vang Vieng. Malheureusement, j'ai réservé mon billet de bus pour la poursuite du voyage de Vientiane (la première ville après la frontière) à Vang Vieng le soir sur mon ordinateur portable, qui était réglé sur l'heure allemande. Je m'étais donc trompé d'un jour et mon bus part à 13h30 aujourd'hui au lieu de demain comme prévu. #bête 😡 J'ai donc maintenant un agréable délai de 6 heures pour traverser la frontière avec mes bagages d'environ 25 kg et explorer Vientiane.

Mes recherches de plusieurs heures sur la manière de gérer le passage de la frontière m'ont mené en rond et à la fin, il est devenu clair que j'étais seul. Je n'avais aucune idée de l'endroit où je devais aller, ni de la manière d'y arriver ni de ce que j'avais vraiment à faire. J'ai donc décidé de retirer suffisamment de baht au prochain distributeur de billets et je me suis lancé. Dans tous les forums et même dans mon guide de voyage, il était dit qu'il valait mieux payer le visa à l'arrivée en dollars américains, car sinon, le taux de change serait médiocre. Mais je n'ai pas pu découvrir où je pouvais obtenir des USD à Nong Khai. La ville frontalière ressemble davantage à un village de frontière et je suis de loin le seul étranger. Cela peut aussi être dû à l'heure, mais pour les gens ici, je semble être une véritable attraction. 😯 Lorsque je demande des renseignements dans le prochain magasin 7-eleven, on me répond exclusivement en thaï et je comprends qu'aucune âme vivant ici ne me comprend. Je me mets donc à marcher à pied vers la frontière, un agent des douanes agité me montre la direction correcte. Au contrôle des passeports, les deux agents se moquent clairement de mon nom et j'essaie d'apprendre aux deux clowns la bonne prononciation. 👨‍🦰👩‍🦰 Derrière le petit kiosque, une foule attend le bus navette déglingué à travers le 'Pont de l'amitié'. Les 5 minutes de trajet sont assez excitantes, car le pont traverse le puissant Mékong. Les garde-corps sont ornés de lianes gloriosa et mon cœur se réjouit. 🌳 Les huit ventilateurs fixés au plafond du bus tournent et me soufflent alternativement les cheveux dans toutes les directions. La petite laotienne en face de moi semble s'en amuser. 👧🏽 À l'autre extrémité du pont, tout se passe très rapidement. Mon visa me coûte 1300 baht (environ 37€) et pour 200 baht de plus, je prends un taxi pour la ville située à 22 km. Les rues sont bordées de villas et maisons imposantes, révélant clairement l'influence de l'ancienne colonie française. Cette procédure entière a duré deux heures et je suis soulagé d'avoir trouvé directement le 'bureau de voyage' dont mon prochain bus part. Lorsque je montre mon billet acheté en ligne à l'employé, il pointe l'horloge. Oui, je sais, j'arrive 4 heures trop tôt... 😠 Mais ce n'est pas ce qu'il voulait dire. Il me remet un billet et tape 5 fois sur l'heure de départ. Là, je réalise enfin qu'il m'a délivré un billet pour un bus plus tôt. 9h30 au lieu de 13h30. Parfait. 😎

Dès que le bus quitte la ville, mes yeux se ferment. J'étends mes jambes sur le siège à côté de moi et ne me réveille que trois heures plus tard. Autour de moi, une jungle dense. Je commence immédiatement à sourire jusqu'aux oreilles. Enfin hors de la ville. Enfin dans la nature. Les deux prochaines heures, je passe à observer les montagnes, les rivières et les petits villages qui me rappellent étrangement Le Livre de la jungle.

Quand j'arrive à Vang Vieng, je traverse la ville à pied. L'arrivée à l'auberge est à couper le souffle, car juste derrière la réception s'étend un salon ouvert avec une terrasse incroyable. Vue directe sur les montagnes enveloppées de brouillard et la jungle environnante. ⛷️

Je partage ma chambre avec deux filles et deux gars, avec qui je commence immédiatement à discuter. Bien que j'ai subi un voyage de 19 heures, je me joins à Gigi (une vietnamienne super mignonne) et Peter (un youtubeur de Vancouver), qui souhaitent encore explorer la région.

Vang Vieng est un village relativement petit directement au bord de la rivière Nam Song, qui invite vraiment à l'exploration. Après avoir mangé, nous traversons l'une des trois ponts en bois que nous avons construits en direction des montagnes et suivons les panneaux menant au pied de Pha Ngern.

Nous décidons de tenter l'ascension pour éventuellement voir le coucher de soleil d'en haut. Une heure de montée sur un chemin plutôt peu consolidé, qui était sécurisé à la laotienne... ce qui signifie qu'une corde était tendue d'un bâton à l'autre. 😅 Certaines parties du chemin devaient être escaladées plutôt que montées, entourées de bambous, d'alocasia et de bananiers. 🍴 Arrivés en haut, essoufflés et complètement trempés, nous nous attardons sur la vue grandiose. À couper le souffle. Je ne trouve pas de mots pour décrire la beauté que l'on peut contempler lorsque les nuages enveloppent les sommets des montagnes environnantes.

Nous décidons qu'il vaut mieux aussi redescendre à la lumière du jour. De retour à l'auberge, je partage ma douche avec quatre lézards 🦎 et tombe épuisée et heureuse dans mon lit.

24 juillet

Le petit déjeuner à l'auberge sur la terrasse est d'autant meilleur grâce à la vue. Par la suite, Peter, Gigi, Baptisté et moi flânons dans les rues plutôt vides et louons les deux scooters les plus proches pour la journée. 🏍️ Je me laisse convaincre par Gigi de la laisser conduire, car elle ne reste qu'un jour à Vang Vieng. Erreur. Grosse erreur. 😠 Nous traversons le vieux pont en bois sur la rivière Nam Song qui sort de la ville et rapidement, la route pavée fait place à un chemin en terre.

À cause des intempéries tout au long de la journée, certaines parties de notre itinéraire sont complètement boueuses et marécageuses. Après une demi-heure de route, nous arrivons à la Blue Lagoon 2, qui est absolument vide de monde. Peter et Baptisté montent immédiatement sur la plate-forme de saut et plongent dans l'eau azur.

Après deux heures, un groupe d'environ 20 Coréens arrive, tous complètement habillés, se précipitant dans l'eau. Un gars a même sauté dans l'eau en portant son poncho de pluie. 😂 #aucunsens 

Nous décidons de continuer notre tournée et nous mettons en route vers Blue Lagoon 3. Je remarque rapidement que Gigi est une conductrice plutôt peu sûre, et avant que je ne m'en rende compte, nous finissons par tomber dans la boue pour la première fois. Gigi freine à chaque situation, ce qui fait que la moto glisse rapidement sous nous. Pas grave, les premières blessures de frottement sont à peine perceptibles. Je persuade Gigi qu'il est parfois vraiment mieux d'accélérer que de freiner, et je lui donne quelques conseils.

Encore une demi-heure et un chemin rempli de boue au milieu de magnifiques rizières plus tard, nous y arrivons. La lagune est encore plus belle que la première et je retire immédiatement mes vêtements pour me balancer à partir de la plate-forme de saut avec une corde dans l'eau. 🏊🏽‍♀️ Le moment fort de ces heures passées ici est la lutte que Peter a avec un moine sur une planche au-dessus de l'eau et le chemin envahi menant à un point de vue dans la jungle.

Le léger crachin qui revient de temps en temps est parfait à 26°C sur la barque. Lors de mes sauts dans l'eau depuis la tyrolienne ou en nageant, j'ai perdu mon piercing septum... au revoir 👋🏻

Sur le chemin du retour, je décide de laisser à nouveau conduire Gigi, car elle a vraiment pris beaucoup de plaisir. J'utilise le temps pour prendre des photos de la vue et pour observer de plus près l'endroit où nous circulons.

Cependant, Gigi a difficilement pu mettre en œuvre mes conseils pour une conduite plus sûre et nous glissés un bon moment dans la boue et atterrissons dans le fossé. Yeah, un bain de boue gratuit ! 😅 Pour égaliser les blessures sur un côté, l'autre côté devait maintenant souffrir. Du sang s'écoule de ma genouillère à travers la couche de boue. Partout, il y avait de la boue. Mes chaussures, ma robe, mes jambes, mes bras, mon téléphone, mes cheveux. Une fois entièrement baignés, dans la boue. Gigi a aussi particulièrement glissé, mais heureusement, rien de grave ne nous est arrivé. Pour le reste du chemin, je prends le contrôle du véhicule.

À l'auberge, je me place sous la douche, tel que je suis. Heureusement, j'ai donné toute ma lessive à l'auberge ce matin et je n'ai plus de vêtements à part mes vêtements de nuit. Après une heure de lavage, nous partons avec Johanna (une Allemande qui vient de se joindre à notre dortoir) pour manger un morceau en ville et Gigi paie mon plat et m'offre également une nuit chez elle au Vietnam en guise d'excuse. Je ne lui en veux même pas, car les routes étaient vraiment très glissantes, que tout le monde aurait pu glisser. Je suis donc d'autant plus reconnaissante du geste. Ensuite, j'aide Gigi à transporter ses bagages jusqu'à l'arrêt de bus, nous nous disons au revoir car elle prend le bus de nuit vers sa prochaine destination.

25 juillet

Après le petit déjeuner à l'auberge, je voulais rencontrer Peter en ville pour louer des vélos. Mais ne le trouvant pas à l'heure convenue, je me remets à vagabonder et me promène le long de la rivière.

Je décide de louer un vélo (sans vitesse) pour 15000 kip, soit environ 1,50€, pour la journée, même sans Peter. Je vais vers l'est à travers cailloux et pierres, sur des routes qui ne sont que des rochers, à travers de petites localités et le long des rizières. Après une heure de route, j'arrive à un « restaurant » au bord de la rivière, gare mon vélo et marche encore 20 minutes dans la forêt le long du fleuve.

Au bout du chemin, je découvre la cascade de Kaeng Nyui. Je suis de loin la seule personne ici et sans voix. La nature qui m'entoure me laisse émerveillé, je décide de me rafraîchir dans l'un des bassins autour de la cascade et de savourer l'environnement. 🤔

Une expérience absolument incroyable. Seule à une cascade en plein jungle. Je m'assois au point de vue et reste pendant quelques heures à cet endroit magique. 🌠

Lorsque je retourne à Vang Vieng, je croise Peter. Nous rions de cette rencontre fortuite et découvrons que nous nous sommes ratés plus tôt dans la journée. Nous prenons ensemble la direction ouest de la ville, sur des petits sentiers à travers les rizières jusqu'à atteindre un lit de rivière asséché.

Nous suivons ce lit de rivière pendant quelques kilomètres, devant souvent pousser nos vélos ou les porter sur de petites collines, jusqu'à ce que nous apercevions une moto au milieu de nulle part, dans le lit de rivière. Comment diable le laotien, qui coupe des fruits inconnus avec une machette, a-t-il réussi à amener sa moto ici ? WTF ? 🤔 Un peu plus loin, nous passons devant trois enfants qui glissent dans le lit de la rivière en jouant avec un panneau publicitaire de Pepsi. Partout, on ne voit vraiment rien d'autre que des broussailles, un épais fourré de jungle avec des bananiers, des tecks, des palmiers et de nombreuses autres plantes subtropicales. Mon petit cœur de botaniste palpite. 🌴🌱

Nous découvrons un petit panneau cloué à un arbre, indiquant « next Cave 100m » avec une flèche, nous garons les vélos et marchons dans la direction indiquée. Ce que nous y trouvons est à la fois fascinant et effrayant. À travers les broussailles, nous atteignons une grotte et après quelques mètres, la lumière du jour s'estompe derrière nous.

Je donne ma lampe de poche à Peter et allume aussi la lumière de mon téléphone. Nous nous enfonçons plus profondément dans l'obscurité, escaladant des rochers et rampant sous des à-pics. Autour de nous, un silence étouffant, interrompu seulement par les battements d'ailes des chauves-souris. 🦇

Quand nous arrivons à un endroit où nous devions ramper à travers un trou plutôt bas, je décide de prendre d'abord une photo avec ma caméra dans cette direction et je deviens très pâle à la vue de la photo. On peut y voir un autel ou quelque chose de similaire un peu plus loin dans la grotte et j'ai définitivement vu trop de films d'horreur dans ma vie pour avoir le courage de m'en approcher d'un mètre de plus. Peter est d'accord avec moi et lorsqu'une chauve-souris passe juste devant mon visage, il devient évident que nous avons déjà eu assez de cette grotte.

Sur le chemin du retour, les enfants ainsi que le laotien solitaire avec sa moto ont également disparu et nous revenons en ville juste à temps pour le coucher de soleil.

26 juillet

Journée détente. En dehors de notre tour du Nightmarket avec Johanna, je n'ai absolument rien fait.

Le soir, Johanna et moi avons passé deux heures au bar Sakura, car il y avait de l'alcool gratuit et nous avons pu observer les foules de Coréens ivres. Divertissant est un euphémisme. 😂

27 juillet Vang Vieng

Johanna me chatouille le pied, j'ouvre les yeux et regarde son visage souriant avec un air endormi. Il est 8h30 et le soleil brille par la fenêtre de notre dortoir. Aujourd'hui, je me lève du bon pied. Soleil ! ☀️ Je n'ai pas eu un seul jour ensoleillé depuis mon arrivée. Johanna et moi allons prendre le petit déjeuner, prenons Baptisté à l'auberge, louons pour environ 2€ des vélos (cette fois avec, tenez-vous bien, 5 vitesses) et nous repartons vers les montagnes. La route au bord de l'eau, que j'ai prise de nombreuses fois ces derniers jours, est aujourd'hui totalement inondée à cause des fortes pluies de la nuit dernière. 🌊 Baptisté a dit à l'auberge qu'il porterait ses chaussures de randonnée imperméables... seulement malheureusement, elles ne lui servent absolument à rien sur la route inondée. 😂

Nous pédalons jusqu'au pied de Pha Ngern. Pour 10 000 kip (un euro), nous pouvons passer par la petite cabane pour l'ascension. La montée est incroyable. Les montagnes karstiques s'élèvent steepement. Les rochers que nous devions escalader sont extrêmement tranchants et deviennent très glissants à cause de la pluie, le reste du chemin est principalement recouvert de boue et de racines d'arbres glissantes.

Après une heure de sueur, il commence soudain à pleuvoir à verse. et ce, sérieusement. 🌧️ Le chemin déjà assez difficile vers le haut devient encore plus difficile à cause du flot d'eau qui coule dans notre direction. 🌊 La sécurité du chemin est de nouveau faite de planches en bambou ou d'une fine corde tendue d'une branche à l'autre. Après une heure et demie, nous arrivons à une bifurcation, où nous décidons de continuer l'ascension et d'aller jusqu'au sommet, au lieu d'aller dans l'autre direction vers le premier abri.

Je vide la moitié de ma bouteille d'eau, enroule ma caméra et le passeport de Baptisté dans ma serviette pour les protéger de l'humidité et marche devant. Nous sommes tous les trois trempés, mais nous transpirons aussi comme des fous et devons donc faire des pauses régulières pour appliquer une nouvelle couche de spray anti-moustiques, car nous sommes littéralement dévorés par les innombrables insectes ici. 🦠Nous marchons à travers un épais brouillard, il cesse de pleuvoir et nous apercevons dans les buissons au-dessus de nos têtes le ciel bleu. Nous atteignons à quelques mètres le petit abri au sommet. Regardez par vous-même. 😯

Je mets mon haut mouillé au soleil et me repose pendant une demi-heure sur le rocher juste au bord du précipice, fermais les yeux. Le soleil fait tellement de bien. ☀️ Les derniers jours ont été incroyablement nuageux et même à Bangkok, je n'ai presque pas vu le soleil. J'absorbe littéralement les rayons du soleil. 🤔 Après cette pause, nous entreprenons la descente qui se révèle bien plus difficile que la montée. La plupart du chemin, nous glissons dans la boue en redescendant.

Baptisté prend un bon rythme, il marche en arrière sur le chemin et bien que Johanna et moi nous moquions de cette technique au début, nous finissons par l'adopter assez rapidement, car elle s'avère beaucoup plus sûre. 🏃‍♀️👭 Donc, nous dévalons la montagne au pas de course, nous entendons quelques coups de tonnerre au-dessus de nous et nous sommes à nouveau rattrapés par la pluie. 🌧️ Boum et boue 3000. Mais grâce à la technique de Baptisté, nous arrivons en toute sécurité au pied de la montagne après deux heures et nous rentrons sous la pluie en ville pendant une demi-heure. Sous les regards de quelques lézards, je me remets à nouveau sous la douche avec mes vêtements. 🚿

Nous rendons les vélos loués, allons manger un morceau, flânons au Nightmarket en centre-ville et sommes très heureux de déguster encore une bière sur les chaises longues du salon de notre auberge.

Demain prochain arrêt : Luang Prabang.