Du musée polonais d'Illawarra à Wollongong. Ou mieux : Des coïncidences

Andrew est quelqu'un qui va directement à l'essentiel sans détour. Ainsi, nous nous trouvons au centre polonais à Wollongong, un peu plus d'une heure au sud de Sydney, sans petit bavardage, directement en conversation. Il me guide rapidement à travers la salle d'événement et les locaux directement au musée.

J'ai l'impression que nous nous connaissons depuis longtemps - c'est cependant à moitié vrai et pas vraiment. Nous avons échangé quelques messages sur Facebook, des emails, et cela depuis fin 2021. Que nous ne nous soyons jamais rencontrés en personne ne me dérange pas. J'ai l'impression que nous poursuivons une conversation que nous avons commencée il y a longtemps ; c'est comme si l'on retrouvait quelqu'un avec qui l'on n'a pas parlé depuis des décennies. Une grande chaleur et une joie flottent au-dessus de tout, que nous nous parlions.

Le musée polonais d'Illawarra, le musée polonais de la région d'Illawarra, n'est en réalité qu'une salle au centre polonais et a été ouvert par Andrew en 2016. Il collecte tout ce qu'il trouve sur la Pologne dans la région autour de Wollongong - ou qu'on lui remet. «Regarde, cette chaise d'enfant, je ne voulais pas la prendre au départ.» Une petite chaise, plutôt un tabouret. On pourrait penser qu'elle devrait aller à la déchèterie. C'est là qu'elle aurait failli finir. Que pourrait-il en faire ? Une chaise d'enfant, en bois, un peu de métal.

Et puis la propriétaire est arrivée avec une photo : d'elle-même jeune fille dans une petite robe, entourée d'autres enfants, dans un des foyers de migrants en Australie, peu après son émigration. La chaise d'enfant avait toujours été présente. «Maintenant, il y a une vraie histoire à ce sujet», les yeux d'Andrew brillent.

Ces foyers de migrants ont été une expérience centrale pour tous les immigrants en Australie après la Seconde Guerre mondiale. Ils étaient le premier lieu d'accueil Down Under. Bien qu'encore dans des abris collectifs comme dans les camps DP en Europe, ils avaient déjà fait un pas en avant. Ils avaient un visa, avaient laissé la traversée derrière eux, étaient en Australie et essayaient de commencer une nouvelle vie. Andrew recherche de tels objets, des objets ayant une histoire, ou mieux : les trouve, peut-être qu'ils le trouvent aussi et son musée. Une question de perspective.

La Pologne en Australie ne commence pas seulement après la Seconde Guerre mondiale, rappelle-t-il. De toute façon : la plus haute montagne du continent australien est nommée d'après le combattant de la liberté polonais et héros national Kościuszko - qui ici n'est cependant pas prononcé polonais (environ) «Koschiuschko», mais anglais-australien et plutôt «Kosiosko». Avec la prononciation polonaise (correcte), on n'arrive pas loin en Australie. La montagne «Koschiuschko» n'est connue ici presque par personne. Même l'abord de la montagne, Paweł Edmund Strzelecki, qui a gravi le sommet de plus de 2200 mètres - assez grossièrement quelque part entre Sydney et Melbourne - a perdu sa prononciation polonaise et donc le «ł», «rz» et «ć» dans le contexte australien. Les Polonais sont arrivés tôt Down Under, en tant que colons, se considérant comme des pionniers. Cela fait également partie de l'histoire, mais souvent oublié, dit Andrew. Après sa retraite, il a pris le temps de rassembler le passé polono-australien. À l'école, il voulait en fait étudier l'histoire, me raconte-t-il, mais tout le monde lui demandait ce qu'il comptait en faire après l'université. Il était incertain à l'époque.

Et il est devenu marin. Il n'a donc pas voyagé dans le temps professionnellement, mais dans l'espace. Fier, il me rapporte qu'en tant que jeune homme, grâce à son travail, il a été dans plus de 100 pays. Il a travaillé pour des Américains très connus et riches, et par de nombreuses étapes et détours, au début des années 1980, il est venu en Australie depuis la Pologne socialiste. Pendant la guerre froide, à l'époque de la loi martiale et du syndicat Solidarność et donc avant 1989, il a pu faire venir 50 (!) membres de sa famille en Australie. Aujourd'hui, il n'a presque plus de parents en Pologne. Presque tous sont ici en Australie. «Si j'avais su que tout allait changer dans un avenir proche, je serais probablement encore en Pologne aujourd'hui», dit-il, j'ai l'impression, un peu mélancolique. «Je suis Polonais, je pense toujours en polonais, je rêve en polonais.» Sa femme Elisabeth, Ella, ressent cela tout autrement. Elle se sent très bien en Australie, à Wollongong. Elle est convaincue qu'elle ne vivrait plus en Pologne. «Pas seulement pour des raisons politiques», remarque-t-elle. Tous les deux, Andrew et Ella, ont été gravement malades à plusieurs reprises. «C'était totalement fichu en Pologne à l'époque. Aucune chance.» L'Australie, le système de santé ici, leur a sauvé la vie et leur a également donné de toutes nouvelles possibilités. Ils ont maintenant la citoyenneté australienne. Comme ils ne peuvent de toute façon plus voyager, le passeport polonais ne joue plus pour eux un grand rôle. Andrew se qualifierait cependant toujours de Polonais, c'est certain. C'est pourquoi il est si actif dans la société polonaise ici à Wollongong.

Andrew déborde d'enthousiasme et montre fièrement sa collection et son musée. Je suis impressionné par tout ce qu'il a rassemblé, combien il l'a bien archivé. Je connais cela très différemment dans des musées et archives plus petits qui reposent sur le bénévolat. «Je ne suis pas historien ou archiviste. Je ne l'ai pas appris. Mais je me suis informé sur la façon dont cela se fait. Regarde, tous les objets ont un numéro. J'écris les sources et l'origine des informations à côté ; j'ai une fois imprimer les explications et une fois les avoir numérisées chez moi. Et ici, j'ai rassemblé toutes les listes d'immigration des Polonais qui sont venus dans la région. Et regarde ici, j'ai commencé une collection par nom de famille. Et là, c'est aussi la personne qui t'intéresse. Il était très connu ici, a dirigé notre chorale. Ma femme était dans son groupe musical.»

Lorsque Andrew a commencé sa recherche, il est allé aux cimetières de Wollongong et a cherché des tombes ayant des inscriptions polonaises. «Très basique», tout simplement. C'était son point de départ. On en sait bien plus sur l'émigration polonaise après la Seconde Guerre mondiale, il existe aussi plus de documents. Pour lui, il est important de raconter aussi ce qui s'est passé avant. Cette et celle-ci étaient importantes dans la région, ont commencé ou construit ça et ça «et d'origine polonaise». «Et ensuite, le nom a été plutôt anglicisé ou changé.» (...) Et ici, regarde, ce sont des familles d'origine polono-juive et celui-ci, a un nom de famille d'apparence allemande, mais a vécu jusqu'à son arrivée en Australie à Varsovie.»

Andrew reçoit également régulièrement des demandes de recherche familiale, de personnes d'ici, d'Australie avec des ancêtres polonais, mais aussi désormais de Pologne. Sa page Facebook aide à cela et c'est ainsi que j'ai trouvé Andrew et le musée polonais. Au cours des dernières années, il a même aidé à réunir des familles d'Australie avec celles de Pologne ou à les rencontrer pour la première fois. Ce sont des réussites de son travail qui, visiblement, le rendent très heureux.

Des photos d'avant l'émigration, de DPs polonais en Allemagne, des photos de la période dans des Nissenhütten et des foyers de migrants. À partir des années 1940, lorsque les DPs ont reçu un visa pour l'Australie, ils devaient s'engager à un contrat de deux ans avec l'État australien. Cela impliquait généralement un travail physique dur dans des endroits jugés peu attrayants pour les Australiens. Dans l'Outback, sur des plantations de canne à sucre, dans des mines ; souvent séparés de leurs proches, loin, souvent sous une chaleur accablante, quelque part dans le désert. L'État australien voyait les immigrants et anciens DPs comme des main-d'œuvre, peu importait ce qu'ils avaient vécu et ce qu'ils avaient dû endurer, en Europe et durant la guerre. Pour les DPs, l'Australie avec une obligation de travail de deux ans était une chance de quitter l'Europe et ils l'ont acceptée, ils devaient l'accepter si ils voulaient quitter l'Europe. L'alternative était d'attendre et ainsi de supporter davantage d'incertitude pour une période indéterminée, sans savoir où l'on pourrait atterrir autrement ni comment seraient les conditions et exigences là-bas.

Qu'est-ce que quelqu'un emporte avec lui dans un tel voyage ? À l'autre bout du monde, à la fin des années 1940 ? Quelles idées avaient-ils sur l'Australie avant la traversée ? Andrew me montre des insignes de soldats, de petites pièces de bijou et des souvenirs qui ont été fabriqués dans la prison de la Gestapo Pawiak à Varsovie, des documents, des papiers, des photos. Et il sourit : «Devine ce que quelqu'un a apporté !» Il rit et me mène dans le petit hall du musée

et me montre une faux.

«Je l'ai regardée de plus près et l'ai fait examiner. Elle est originale et la lame de la faux a été fabriquée en Autriche ! Regarde, ça s'indique aussi.»

Lorsque qu'une femme de la Pologne socialiste a épousé un Polonais australien, elle a également reçu un gros morceau de savon de sa famille. «C'est certainement difficile à obtenir là-bas ! En Australie, il n'y a pas grand-chose !»

Collectionner de telles histoires, c'est sa tâche, dit Andrew. L'enthousiasme rayonne de lui et il le dit avec une conviction et une assurance que je crois sans hésitation. Il voit clairement que la communauté polonaise devient toujours plus petite. «Nous sommes en train de disparaître ici.» La première grande génération qui a construit le centre polonais, un bar, une grande salle d'événements dans les années 1960, est depuis longtemps décédée. Lors de l'assemblée générale, aujourd'hui, avant notre rencontre, seulement environ 35 personnes étaient présentes, auparavant, ils étaient plus de 600.

De nombreux jeunes et descendants vivent désormais dans des familles mixtes. Multiculturalisme. Cela a ses avantages. Les Polonais et le polonisme ne jouent cependant plus un rôle aussi essentiel que pour leurs ancêtres, que pour la première génération qui est arrivée ici. Il y a encore une salle de classe dans le centre polonais où quelques enfants apprennent le polonais le samedi. Mais l'atmosphère et l'ambiance d'il y a quelques décennies étaient très différentes ici, se souvient-il.

Andrew collecte donc des histoires, car qui d'autre le ferait et elles sont importantes, du moins pour lui. C'est sa tâche. Il y a quelques membres qui s'intéressent également à l'histoire et qui construisent actuellement un modèle réduit d'avion polonais, ils se rencontrent une fois par semaine pour un projet commun. «Regarde, il a même un moteur!» Et il rit. «Touches-en un ! On dirait vrai, mais c'est tout en plastique !

Le musée ne reçoit pas de soutien de l'ambassade polonaise. Sa relation avec eux est compliquée et jusqu'à présent, ça va sans. Le terrain est grand et aujourd'hui a beaucoup de valeur ; la maison elle-même a été construite dans les années 1960 avec l'aide de bénévoles. Elle est toujours debout et même s'il n'y a pas beaucoup d'argent, cela suffit pour ce qu'ils ont prévu.

Andrew vit pour ce musée, dit sa femme Elisabeth. Il y est occupé depuis sa retraite. Depuis sa retraite, sa vie est celle de la communauté polonaise d'Illawarra. Puis nous changeons de sujet.

Ella : «Où as-tu appris le polonais ?»

«Surtout à Łódź et à l'université», je réponds.

«N'as-tu pas d'ancêtres polonais ? Pourquoi une Allemande apprend-elle le polonais !» - ce qui était plus une affirmation qu'une question. Elle sourit.

«Oui, c'est vrai, une mission de vie, clairement.» Nous rions et je parle de mon histoire familiale, de ce que je sais. Le lien maximal que je peux établir avec la Pologne, avec l'Europe de l'Est, est qu'une partie de ma famille vient à l'origine de Haute-Silésie, aujourd'hui en Pologne. «Autant que je sache, personne dans ma famille n'a parlé polonais.»

Ensuite, j'ajoute que j'ai grandi dans le nord-est de l'Allemagne, même si je ne m'étais jamais intéressé à la Pologne en tant qu'enfant et adolescent, ma maison d'enfance est à moins de 30 minutes de Szczecin. «Oh ! Comment s'appelle cet endroit ?! », lance Ella avec enthousiasme. «Nous sommes de Szczecin !», elle parle rapidement et avec excitation : «D'où viens-tu exactement ? Quelle coïncidence ! Je connais probablement l'endroit !»

«Euh, Prenzlau est la plus grande ville à proximité.

Ella rit : «Bien sûr, je connais ça ! J'y suis allée faire des courses dans les années 1970 !» Elle rit à nouveau : «Quelle coïncidence ! Et quel était l'autre endroit déjà ? Oui, Neubrandenburg ! J'y allais souvent faire du shopping !»

Je suis perplexe et dois sourire. C'est fou.

Andrew se souvient de l'autoroute, des plaques de béton et de ce bruit lors de la conduite : bubum, bubum. Bubum, bubum. «Est-ce que ça existe encore ?» Maintenant, je ris ! «Non, ça non, mais je m'en rappelle aussi. Si vous avez pris l'autoroute vers Prenzlau, vous êtes passés par ma maison d'enfance et mon village.» C'est fou !

Nous sommes là dans le musée polonais à Wollongong, en Australie, le Pacifique devant la porte et nous venons tous de la même région, à 30 minutes les uns des autres. Pourtant - et pour rendre cela encore plus fou - ce n'est pas pour cette raison que je suis ici. J'ai contacté Andrew parce que j'écris ma thèse à propos d'un endroit dans la province bavaroise et justement l'une des personnes dans la maison polonaise où nous sommes ici à Wollongong était active en tant que chef de chœur. La coïncidence ne suffit plus comme description de la situation. Le destin semble trop religieux, même ésotérique, mais le dictionnaire m'indique que c'est un synonyme approprié pour «coïncidence».

Deux jours auparavant, j'avais reçu une invitation à un atelier à l'ANU, l'université de Canberra. Ma colocataire m'a dit depuis mon arrivée à Sydney il y a environ huit semaines que je devrais absolument rencontrer Kasia, la chercheuse polonaise à l'ANU. Ils avaient souvent collaboré ensemble et elle était une formidable interlocutrice. Kasia m'a rapidement invité à un atelier. J'ai fait une présentation. Le soir, autour d'un verre de vin, nous avons discuté de tout et de rien et elle a remarqué en passant qu'elle avait travaillé à l'université de Łódź avant d'arriver en Australie.

«Quelle faculté ? », je réponds.

«Études internationales et politiques.» - «C'est fou, Kasia !! J'y ai passé mon semestre à l'étranger !», cela me sort de la bouche et je suis stupéfait.

Elle : «J'étais là jusqu'en 2011/2012, puis en congé parental. Quand y étais-tu ?»

«Semestre d'hiver 2011/2012».

Nous étions dans le même bâtiment ! Peut-être que nous nous sommes déjà croisés. Encore une fois et encore : c'est fou !

«Coïncidence» en anglais : coincidence. La traduction allemande d'une signification serait à peu près : «une rencontre remarquable d'événements ou de circonstances sans lien de causalité évident». Une explication physique est que des particules ionisées ou d'autres objets sont présents simultanément dans deux détecteurs ou résultent de deux ou plusieurs signaux simultanés dans un circuit. Qui sait ce qui de tout cela s'applique. Dans tous les cas, c'est plus que d'habitude ; les deux rencontres, celle avec Kasia comme celle avec Andrew et Ella. Et je me rends compte que de telles coïncidences, ou selon le dictionnaire, «faveur» ou «circonstances de chance» se produisent surtout en voyage - ou elles me deviennent particulièrement évidentes là-bas. Et je ne trouve pas d'explications rationnelles pour beaucoup de ces rencontres et chevauchements, elles me laissent perplexe : comment cela s'est-il passé ? Comment cela a-t-il pu devenir (devenu) possible ? Parfois, il semble que les choses tombent simplement à leur place, d'une manière ou d'une autre, juste ainsi, d'un vide inattendu.

Quoi qu'il en soit. J'ai passé une visite fantastique au musée polonais - tout comme à Canberra - des discussions formidables et si tout se passe bien, je donnerai une conférence l'année prochaine pour la communauté polonaise et le Migration Heritage Project beaucoup plus grand et récemment fondé à Wollongong. Ce n'était donc probablement pas la dernière visite dans la région et qui sait quelles autres rencontres inattendues il y a encore à venir. Je reste et demeure plein de curiosité d'exploration.