Von Bolek, Stanisława - et Agnieszka

Samedi, 15 heures, le bar de l'Opéra, Sydney : point de rendez-vous avec Agnieszka*.

'Tu es nouvelle dans la ville et d'ici on a une des plus belles vues sur le pont du port', m'écrivit-elle sur WhatsApp. L'Opéra n'est pas seulement le lieu central à Sydney, près de Circular Quay, le grand débarcadère, mais aussi à peu près exactement au milieu entre mon appartement et celui d'Agnieszka.

Ayant grandi à Canberra, la capitale australienne, la quadragénaire environ vit aujourd'hui à Sydney. Le soleil brille, il y a un léger vent, 25 degrés ; le bar est plein. Je la reconnais immédiatement à ses longs cheveux blonds, son visage ressemble à celui de son père. Je le connais en tout cas par des photos, même par beaucoup. Agnieszka et moi sommes déjà d'accord, avant même de commander : Sydney est probablement l'une des plus belles villes du monde. Nous parlons de voyages, d'Australie, de son histoire familiale. Avant même le premier verre, nous sommes profondément plongés dans le sujet : son père Bolek, sa première épouse Stanisława et leur fils Marek*, leurs années en Allemagne et en Autriche. Au sujet de la mère d'Agnieszka et de la façon dont elle a connu Bolek, après la mort de Stanisława. Nous passons d'un sujet de conversation à l'autre, allant et revenant : comment elle a commencé à faire des recherches, ce qu'elle sait et surtout ce qu'elle ne sait pas et aimerait savoir, sur son travail à Canberra. Elle accepte volontiers le trajet de trois heures vers le bureau, car Sydney vaut bien le déplacement encore et encore. Dans la compréhension australienne, trois heures de trajet, ce n'est rien. C'est juste à côté. De plus, elle peut souvent travailler de chez elle, ce qui limite les déplacements à quelques jours par mois. Agnieszka vient d'un foyer où l'on parle polonais. Elle comprend la langue, mais préfère répondre à sa mère en anglais. „Pourquoi as-tu appris le polonais ?”

Il y a un peu moins de dix ans, Agnieszka a contacté le mémorial de la KZ Mauthausen pour des informations sur le destin de son père. Bolek est mort alors qu'elle avait sept ans. Elle avait également entendu parler de quelque chose en rapport avec un camp de concentration après sa mort, mais c'était tout. Un jour, elle en a parlé avec son partenaire de l'époque ; il a demandé, surpris, si elle était alors juive. KZ, juif, beaucoup font ce lien. „Euh, non, enfin, polonais, donc... Je ne sais pas'', a-t-elle répondu.

Et a commencé à faire des recherches.

Son père Bolek avait déjà plus de 50 ans à la naissance d'Agnieszka, et sa mère avait 17 ans de moins. Elle était la deuxième femme de Bolek. Ils se sont rencontrés par une annonce dans un journal. Agnieszka est assise en face de moi dans une longue robe claire et rit. „C'était certainement le Tinder de l'époque.” Nous rions tous les deux. Oui, c'est vrai !

J'ai trouvé le nom de Bolek, celui de sa première épouse Stanisława et de leur fils Marek sur des listes du camp DP de Flossenbürg. J'ai découvert qu'il avait été prisonnier à Auschwitz et à Mauthausen ; après la libération, il a rencontré Stanisława et son fils de cinq ans environ dans un camp DP en Autriche. Ils se sont mariés, il a adopté Marek. L'adoption était particulièrement importante pour la petite famille, car ils souhaitaient partir pour l'outre-mer. Ils voulaient en fait aller aux États-Unis, mais le visa pour l'Australie est arrivé plus vite. Eh bien, alors il faut y aller. Mais l'Australie n'était pas seulement éloignée, elle avait un autre inconvénient : ici, les nouveaux arrivants devaient s'engager pour un service de travail de deux ans. Souvent, c'étaient des emplois très pénibles que personne d'autre ne voulait faire : dans des plantations de canne à sucre dans des régions tropicales, construire des barrages ou d'autres travaux dans l'outback. Souvent, les familles étaient séparées et cela signifiait souvent une vie dans des logements collectifs.

Le jeune couple ne voulait pas attendre l'incertaine décision de visa apparemment plus prometteuse des États-Unis. Bolek, Stanisława et Marek sont arrivés ainsi en 1950 en Italie et y ont embarqué sur un bateau à destination de Melbourne.

Des décennies plus tard, Agnieszka voulait en savoir plus sur l'histoire de son père. Fin 2020, j'ai demandé des informations sur Bolek aux archives de Mauthausen à Vienne. Peter, l'archiviste, a trouvé non seulement quelques informations à son sujet, mais aussi l'ancienne correspondance avec l'Australie, concernant Agnieszka. Il m'a écrit qu'il pourrait essayer de vérifier si l'adresse mail fonctionne toujours. „Dois-je essayer ?”

„Absolument !”

Quelques jours plus tard, pendant l'un des confinements de 2020, j'ai donc eu des nouvelles de Sydney. Agnieszka savait déjà beaucoup de choses sur son père et sa première famille, avait déjà fait des recherches depuis un certain temps, était même partie en voyage en Europe en 2014, en Pologne et en Autriche, sur les traces de son père. Elle ne se souvenait pas avoir reçu de retour d'Auschwitz, mais elle avait eu une très bonne et chaleureuse guide à Mauthausen. Elle est aussi allée sur le lieu de naissance de son père, à Cracovie, a cherché dans les journaux en Australie et a été aux Archives nationales de Canberra. Elle m'a écrit ce qu'elle savait ;

elle n'avait jamais entendu parler de Flossenbürg. Elle n'avait pas encore vraiment réfléchi à la période post libération et aux années avant son arrivée en Australie. Où pouvait-on s'enquérir à ce sujet ?

Nous avons beaucoup échangé à l'époque. Rapidement, j'ai reçu des e-mails en réponse à mes questions. Agnieszka se souvenait également d'amis de son père qui vivaient à Sydney. Si elle se souvenait bien, dit-elle alors, ils se connaissaient d'Europe. Wachacz* était leur nom. Il y avait aussi une fille et elle m'a donné un contact sur LinkedIn, une sorte de Facebook professionnel.

J'ai aussi cherché Wachacz dans ma base de données sur les DP.

Deux résultats.

Ce couple avait également été à Flossenbürg, tous les cinq, donc le couple Wachacz ainsi que Bolek, Stanisława et Marek, se connaissaient déjà d'avant leur séjour à Flossenbürg. Ils sont restés ensemble et ont obtenu des visas pour l'Australie à des moments différents, mais sont restés en contact - et amis jusqu'à la fin de leur vie. „En pièce jointe, aussi une photo”, m'a écrit Agnieszka en 2021. Elle-même n'a pas de contact avec Marek, le fils adoptif de Bolek, mais elle a son adresse. Elle me demande de ne pas le mentionner dans la demande. Une histoire difficile et tragique. Elle pourrait cependant imprimer ma lettre et la mettre dans le courrier australien, ce serait peut-être plus rapide et moins cher. Un certain temps plus tard, j'ai aussi parlé avec Marek, ou plutôt beaucoup plus avec sa femme. À ce moment-là, Marek était déjà gravement malade. Il répétait surtout plusieurs fois que tout avait brûlé, tout ce qu'il avait. „Nothing left ! - Nichts mehr da !” J'ai un peu discuté avec sa femme, chez eux il était midi, chez moi à Hambourg c'était au milieu de la nuit. Nous nous sommes mis d'accord sur le fait qu'elle me contacterait s'ils trouvaient quelque chose. Je ne sais pas si Marek est encore en vie aujourd'hui. Peut-être que je recontacterai bientôt la famille. Ils vivent « seulement » à quatre heures en voiture de Sydney.

Il n'est pas clair ce qui s'est réellement passé à la fin des années 1950, me raconte Agnieszka à nouveau, mais il est très probable que Stanisława, la première femme de Bolek, se soit suicidée. À ce moment-là, ils étaient en Australie depuis environ huit ans. La relation entre Marek et Bolek n'était pas particulièrement bonne. Quand Stanisława n'était plus là, leur contact s'est interrompu. Pourquoi Stanisława a-t-elle probablement décidé de ne plus vouloir vivre ? On n'en sait aujourd'hui que peu de choses. Peut-être qu'il y avait une procédure judiciaire à l'époque et que le stress qui l'accompagnait en était la cause, pense Agnieszka. Elle ne sait cependant pas grand-chose à ce sujet. Il n'y avait pas une gestion ouverte de cette question dans sa famille. Il y régnait plutôt le silence.

Grâce à mes recherches sur les Displaced Persons (DPs), je sais que les suicides chez les (anciens) DPs étaient sur-représentés. Les nombreuses années de vie en camp après avoir survécu en tant que prisonnier de guerre, détenu de KZ ou travailleur forcé civil, la grande ignorance sur l'avenir, ce qui leur arriverait et comment se portait leur famille, cela a été pour beaucoup de personnes une expérience traumatique supplémentaire. L'attente de plusieurs années, le désespoir, les projets d'avenir et la frustration qui en résultait ont plongé beaucoup de gens dans de profondes dépressions - même si cela n'était pas encore appelé ainsi à l'époque - ou même reconnu. Dans les logements collectifs des camps de DP en état de transition, il était également difficile de reconstruire une vraie vie civile, neuve ou même pour la première fois. Bolek et Stanisława étaient encore jeunes lors de leur séjour à Flossenbürg en 1946 : elle, à peu près trentenaire, était un peu plus âgée que lui. Le destin de Stanisława pendant la Seconde Guerre mondiale n'est pas clair. Je sais seulement que Varsovie était son dernier lieu de résidence en Pologne. Le nom du petit village où elle est née apparaît plusieurs fois. Je suppose que son lieu de naissance est celui situé entre Olsztyn et Białystok, à environ 200 kilomètres au nord-est de Varsovie. Sur les documents d'émigration, il est mentionné qu'elle était une femme plutôt petite : 153 cm ; de plus : cheveux noirs, yeux verts. Sur la photo à côté : des cheveux légèrement ondulés, à hauteur des épaules. Elle a indiqué comme profession celle de paysanne. Lors de la demande de visa pour l'Australie, elle a également joint un certificat : en tant que personne déplacée, elle avait suivi un cours de paysanne ; Bolek avait suivi un cours de mécanicien automobile.

Où le couple et leur fils Marek ont travaillé après leur arrivée en Australie, Agnieszka ne le sait pas, je n'ai pas (encore) trouvé d'informations à ce sujet.

Bolek avait plus de 20 ans après sa libération, dont deux en détention dans un KZ. Les nazis l'avaient accusé de sabotage.

Dans l'un de ses dossiers de dédommagement, il a écrit lui-même : „J'ai été arrêté chez moi par la GESTAPO (...) à cause de mon appartenance au mouvement révolutionnaire”. En preuve, il a joint plusieurs lettres du KZ, dont une d'une amie Zofia de Cracovie, peut-être sa première petite amie. La SS prétendait que toute correspondance de KZ devait être en allemand. Tout le reste n'était pas remis. Si Zofia pouvait parler un peu allemand et donc écrivait elle-même à Bolek ou si elle avait besoin de quelqu'un pour traduire, ça reste flou. Sur l'une des cartes, il est écrit affectueusement : „Cher Bolku !

(…) je pense beaucoup à toi, aujourd'hui j'ai fait un si joli rêve de toi. Que tu es venu chez moi et (…?) demandé si je t'aime toujours autant qu'à l'école? Rêves-tu aussi de moi, car j'ai déjà rêvé de toi plusieurs fois et pense beaucoup à toi. S'il te plaît écris-moi si je peux t'envoyer des cigarettes ou (?) à manger. Ça me ferait vraiment plaisir. Je vais bien et tout va bien pour moi. (…) J'aimerais t'envoyer (?) une photo mais je ne sais pas si je peux? (…) La prochaine fois que tu écriras, mais parle un peu plus de moi, si tu m'aimes encore autant que moi je t'aime ? Je te souhaite tout le meilleur cette année, j'espère que cela ira mieux pour nous. Beaucoup de salutations, Zocha.”

À côté, une lettre de ses parents du 26 décembre 1944 :

„Cher fils ! (…) Les fêtes de Noël étaient très tristes. Tu nous manques toujours. (…)”.

Selon les documents que je connais sur Bolek, il ne retourna pas en Pologne après sa libération. Ce n'est qu'au cours des années 1960, après avoir acquis la nationalité australienne, qu'il revint pour un voyage plus long en Europe et en Pologne.

J'ai traduit et envoyé le dossier à Agnieszka dès notre premier contact par e-mail. Elle ne souhaite cependant pas encore le consulter. „Ce serait comme une sorte de conclusion, peut-être même la conclusion de ma recherche. C'est d'une certaine manière très personnel et c'est mon père.” Le dossier de dédommagement reste donc pour l'instant intact aux yeux d'Agnieszka.

Peu avant que nous ayons fini nos margaritas et qu'il fasse chaud même à l'ombre, Agnieszka raconte qu'elle a aussi encore d'autres photos quelque part, de Bolek et Marek lors d'une sorte de cérémonie de dépôt de gerbe et de l'époque avant qu'ils n'embarquent sur le bateau pour l'Australie.

Tard dans l'après-midi, un message WhatsApp, je marche vers chez moi, le port à l'horizon, l'Opéra derrière moi. Agnieszka : „Merci d'être venu en ville ! Je vais chercher les photos et te tiendrai au courant quand je les aurai trouvées.”

* Nom modifié.