Canyon de Fish River & Rivière Oranje

Canyon de Fish River

Le Fish River, avec 650 kilomètres, est le plus long fleuve de Namibie. Dans le sud profond du pays, il serpente à travers le Canyon de Fish River pendant les périodes de pluies. Cette gigantesque gorge, large de 27 kilomètres et profonde de 550 mètres par endroits, a été érodée sur une longueur de 160 kilomètres par les flots, donnant ainsi naissance à la deuxième plus grande gorge du monde, le Canyon de Fish River. Bien que nous connaissions évidemment le gigantesque Grand Canyon aux États-Unis, nous n'avions jamais entendu parler du Canyon de Fish River avant nos voyages en Namibie. Étant donné qu'il se trouve au fin fond du sud, nous n'avons pas pu y aller lors de notre dernier voyage, donc nous étions déterminés dès le début : nous voulons y aller !

Le canyon se situe dans le parc transfrontalier Ai-Ais Richtersveld, qui est réparti à environ trois quarts sur la Namibie et à un quart sur l'Afrique du Sud. La plus belle vue du canyon se trouve à environ dix kilomètres de l'entrée, à un point de vue avec des panneaux d'information sur la formation du canyon. La vue plongeante sur la gorge est à couper le souffle. De gauche à droite, à perte de vue, nous admirons le canyon. Comme lors d'un safari, on pourrait passer des heures à profiter du paysage, nous passons donc plusieurs heures à visiter les différents points de vue. Même si l'on pense avoir tout vu, une toute nouvelle perspective s'offre à nous lors de la prochaine vue, captivante et époustouflante.

Les visiteurs les plus endurcis peuvent parcourir, pendant les mois d'hiver africains, le sentier de randonnée le long du Fish River, d'environ 85 kilomètres à travers le canyon. Ce qui semblait intéressant de chez soi à distance est soudain inimaginable. Marcher dans la chaleur accablante (jusqu'à 50°C !) pendant trois à cinq jours à travers le lit de sable, avec un lourd sac à dos et de l'eau pour toute la durée, sans ombre ? Dormir dans une tente ou dans le sable la nuit, sans possibilité d'abandonner le sentier, puisqu'il n'y a qu'une seule descente dans le canyon ? Partager les rares points d'eau avec des léopards ? Peut-être devrions-nous attendre la prochaine fois.

Les randonneurs qui parviennent à terminer le sentier sont récompensés à la fin par des sources chaudes dans le bassin Ai-Ais. Nous parcourons la distance paresseusement en voiture et, une fois arrivés, nous faisons à nouveau l'expérience d'un changement complet de paysages. Grâce aux rares eaux du Fish River, d'immenses palmiers dattiers fleurissent ici, dans le lit du fleuve pousse une dense roseau vert, et des hordes de singes s'amusent sur les montagnes. Malheureusement, ces derniers ne sont pas très amicaux. Étant les seuls campeurs sur l'immense terrain de camping, les efforts des babouins pour obtenir de la nourriture se concentrent sur nous deux. Bien que nous soyons très prudents en cuisinant, nous ne réalisons pas que le plus gros des singes s'approche derrière notre voiture. Cela a été la fin de notre pot de beurre de cacahuète et de mon fromage végan. Même le concombre recouvert de film plastique est attrapé directement par lui et mordu. Si nous n'avions pas été si pris au dépourvu et choqués, cela aurait pu être tragique.

Balade en canoë sur la Rivière Oranje

La Rivière Oranje qui prend sa source au Lesotho délimite une frontière d'environ 500 kilomètres entre l'Afrique du Sud et la Namibie. Elle traverse ensuite le parc transfrontalier Ai-Ais Richtersveld avant de se jeter dans l'Atlantique. Contrairement à la plupart des autres fleuves du pays, elle coule réellement tout le temps, rendant la région, en opposition aux paysages désertiques de Namibie, beaucoup plus verte et tropicale. Notre chemin nous mène directement au Amanzi Camp le long de vastes vignes, juste à côté de la rivière. Nous avons réservé une excursion en canoë qui nous emportera sur 63 kilomètres en quatre jours loin des routes et des villages, au cœur du parc national.

Une fois au camp, nous rencontrons quelques autres voyageurs qui participent également à l’excursion en canoë. Des couples plus âgés d'Afrique du Sud, une famille suisse avec des enfants, jusqu'à deux couples namibiens de notre âge, tout le monde est là. Les premiers échanges de courtoisie montrent immédiatement : nous avons formé un groupe très sympathique et drôle. Une fois nos bagages (vêtements, sacs de couchage, matelas, tente, eau) emballés dans de grands seaux étanches, nous embarquons les canoës. Ajouter une glacière remplie de bière et de cidre, et rien ne peut mal tourner. Ou comme le dit notre guide : “Pas d'alcool pendant la navigation. Mais la bière est okay !” Avec “Laguna Matata” - c'est ainsi que s'appelle notre joli canoë bleu pour deux - nous pagayons tranquillement sur la Rivière Oranje. Le fleuve a suffisamment de courant pour que nous puissions nous laisser porter et ne pas nous épuiser physiquement. Entre-temps, nous rencontrons quelques rapides plus sauvages. À ces endroits, nous formons une ligne avec les huit autres canoës et essayons de pagayer, sans vraiment savoir comment, exactement comme le font les canoës devant nous. Sauf s'ils chavirent, alors mieux vaut ne pas faire comme eux. Nous ne nous débrouillons pas si mal, car à la fin de l'excursion, presque tout le monde est tombé à l'eau, sauf nous. Pour se rafraîchir, nous faisons toujours une pause après les rapides et ramenons à pied le parcours pour le traverser à la nage cette fois sans canoë. Ce fameux “Nappie Run” se fait en mettant son gilet de sauvetage à l’envers, ce qui donne l'impression de porter une couche. Cela permet de flotter un peu mieux sur l’eau, mais je pense que la principale raison est que cela a tout simplement l'air amusant. Les Sud-Africains de notre groupe semblent tous connaître cela et s'amusent énormément. Quand il fait trop chaud au soleil pour pagayer, ils aiment aussi déclencher des batailles d'eau pour se rafraîchir. La parfaite façon de se rafraîchir à la chaleur écrasante de la mi-journée ! Notre excursion traverse le parc national, loin des routes ou des villages. Le soir, nous campons soit du côté namibien, soit - illégalement - du côté sud-africain de la rivière, où nous montons nos tentes. Comme nous sommes environ 15 personnes avec trois guides locaux, nous nous sentons très en sécurité malgré les éventuels animaux sauvages ou personnes. Le soir, nous cuisinons sur le feu de camp, buvons des gin tonic, rions et discutons ensemble. Après quelques jours, nous pouvons déjà échanger quelques phrases en afrikaans. Comme en néerlandais, on dit : tout est “lekker”. Lekker à manger, lekker de l’eau dans la rivière, lekker dormi, et encore bien d'autres choses. Pendant que certains dorment simplement sur des matelas dans l'herbe, nous laissons simplement la toile de notre tente de côté, de sorte que nous dormions uniquement dans la tente filet intérieure (pour nous protéger des moustiques). La nuit, il fait assez frais, mais on dort littéralement sous un ciel étoilé et on peut observer les étoiles filantes directement depuis le lit, enfin plutôt depuis le matelas. Quand nous ne pagayons pas ou ne faisons pas de pause sur de petites plages, nous avons également l'occasion de gravir les montagnes environnantes et de profiter de la vue incroyable sur le fleuve scintillant de bleu, les arbres verts alentours et les rochers rougeâtres arides. Si pittoresque que cela semble presque irréel. Rapidement, nous formons un groupe uni, d'étrangers nous devenons amis, et nous commençons à forgé des plans pour de futures rencontres. Après quatre semaines de road trip en camping en couple, il est vraiment agréable d'échanger avec d'autres personnes, de profiter de leur compagnie et de faire connaissance. La parfaite conclusion de notre voyage en Namibie !