Étape 6 : Reifnitz - Lavamünd (Maribor)

Le dernier tronçon de notre vélotour nous a d'abord conduits le long du lac de Wörthersee jusqu'à Klagenfurt, puis dans une direction est jusqu'à la Drave, où nous avons à nouveau rejoint la piste cyclable de la Drave pour le dernier morceau de route, juste avant la frontière slovène. De là, il fallait continuer par les transports en commun ou d'une manière ou d'une autre jusqu'à Maribor. Au total, il y avait environ 80 km à parcourir à vélo et selon le profil de la route, surtout dans la seconde moitié, c'était encore un peu exigeant. Jusqu'à présent, tout allait bien. En réalité, la dernière étape était surtout synonyme de frustration !

Tout avait pourtant bien commencé : des prévisions météo parfaites, nous nous faisions plutôt des soucis pour la chaleur et la carte indiquait un itinéraire clair. Un départ matinal et une magnifique balade dans la fraîcheur du matin le long du lac de Wörthersee pour continuer sur une route cyclable très agréable jusqu'au centre de Klagenfurt. Mais là, la signalisation si parfaite jusqu'à maintenant a disparu et il a fallu l'aide d'un passant très aimable pour retrouver notre chemin. Cependant, cela n'a pas duré longtemps, car à un moment donné, la piste cyclable s'est brusquement terminée dans un faubourg de Klagenfurt et nous avons dû chercher à nouveau. Le chemin indiqué sur la carte a peut-être été victime d'une nouvelle ligne ferroviaire, a été déplacé, ou pas encore signalé. Bref, une navigation laborieuse avec quelques effets de surprise. De plus, des nuages menaçants se formaient toujours plus sur ce si parfait jour d'été, et bientôt, nous avons également entendu le tonnerre. Le front semblait nous poursuivre et nous couvrait de quelques gouttes de pluie de temps à autre.

Au moins, nous avons réussi à atteindre la piste cyclable de la Drave dans un délai raisonnable. Donc, assez de temps pour une courte pause déjeuner au lac de Völkermarkt. C'est ce que nous pensions, du moins. La dame dans le modeste restaurant était sympathique, mais a mis presque 45 minutes pour nous préparer une planche (platte) et une salade. Quand nous avons enfin pu remonter sur nos vélos, il a commencé à pleuvoir comme sur commande. Heureusement, ce n'était que de courte durée.

Nous avons ensuite enchaîné avec la partie la plus exigeante de l'itinéraire, avec de nombreuses montées, plus courtes mais aussi longues et raides. Juste à ce moment-là, la météo a subitement basculé vers une chaleur estivale. Nous avons enfin traversé le pont de Jauntal (le plus haut pont ferroviaire d'Europe) et avons pu observer quelques sauteurs à l'élastique pour - déjà en retard sur le planning - passer ensuite une spectaculaire passerelle suspendue au-dessus d'un affluent de la Drave. Il nous restait alors le dernier tronçon de 10 km, qui allait finalement tout droit et surtout en descente. Pour nous réjouir de cela, un orage a vraiment commencé à éclater et nous nous retrouvions quelque part au milieu de la forêt sans réelle protection. Dès que la pluie a légèrement diminué, nous avons immédiatement continué, seulement pour être à nouveau entièrement trempés cinq minutes plus tard. Nous avons répété toute cette manipulation environ trois fois, perdant presque une heure supplémentaire, et nous nous sommes lentement posé des questions sérieuses sur notre capacité à atteindre Maribor ou pas.

Finalement, est apparu le panneau annonçant Lavamünd, où nous avons constaté que le point de dépôt pour les vélos se trouvait encore un peu plus loin dans une auberge à une certaine montée. Ainsi, bien que nous ayons été trempés et quelque peu exaspérés, nous y sommes parvenus. La remise s'est effectuée une fois de plus avec une grande sérénité autrichienne. Il ne restait à résoudre que le problème du transport vers Dravograd, situé à environ 6 km en Slovénie, et dans cette région, les correspondances de bus ne sont pas très fréquentes. Notre salut a bien sûr été la bonne volonté des habitants. La gérante a voulu demander brièvement au « chef », qui a immédiatement accepté de nous conduire avec sa voiture. Tout simplement génial.

Nous nous attaquons donc maintenant au dernier tronçon vers Maribor : une combinaison d'informations provenant de trois sources différentes (horaire dans le bâtiment de la gare, SBB-App, Google) nous a donné trois informations différentes sur une connexion ferroviaire possible. La gare, au passage, semblait avoir été désaffectée depuis 10 ans et aurait formé un cadre parfait pour High Noon 2. Au final, l'application SBB a gagné, et un train retro branlant a effectivement été ponctuel. Malgré la faible fréquence des trains, le train était presque vide, et nous avons parcouru les 1,5 heures suivantes tranquillement le long de la Drave par ce beau temps, à travers de superbes paysages et des villages endormis.

À peine le train est-il arrivé à la gare de Maribor qu'il s'est remis à pleuvoir, et ainsi nous avons également été trempés sur le chemin de l'hôtel. Nous avons décidé de terminer la journée par un bon dîner dans la belle vieille ville de Maribor, presque vide chaque soir. Comme la pluie avait cessé depuis un moment, nous avons même pu manger dehors, sous un grand parasol. À peine avions-nous réglé notre addition qu'il s'est de nouveau mis à pleuvoir à torrents, nous avons donc été une fois de plus rincés sur le chemin du retour à l'hôtel.

Nous commençons à voir la variabilité du temps et pensons qu'il est temps d'ajuster notre direction de voyage vers le sud. Nous nous réjouissons de cela et de l'excitant programme du lendemain.