Troisième arrêt : Chili, Partie 2 : Carretera Austral

Patagonie ! Un rêve longtemps chéri est enfin devenu réalité : nous sommes en Patagonie, dans la partie sud du Chili et de l'Argentine. Alors voilà, voyager, c'est un peu comme cela : avant de se rendre à un endroit inconnu, on a une idée de celui-ci, nourrie par des photos, des films, des récits, etc. Tout cela s'assemble comme les contours d'un mandala, formant une première image vague et incomplète. Ce n'est qu'une fois que l'on visite l'endroit par soi-même, que l'on l'expérimente avec tous ses sens et sous toutes ses facettes, que l'on commence à compléter et corriger ses idées, et en quelque sorte, à colorier le mandala. Et le fait de "colorier" est tellement plus amusant que nous l'avions pensé.

La question se pose alors : quelle était notre perception de la Carretera Austral pendant toutes ces années ? Réponse : isolement, routes de gravier (s'il y a même des routes), jungle, un ou deux beaux glaciers, des montagnes enneigées ici et là, et des sentiers rocheux. Nous nous étions également préparés au pire temps que nous ayons jamais eu en camping (et il faut dire que nous avons déjà campé en automne en Écosse).

Que avons-nous trouvé ? En résumé : isolement, souvent des routes goudronnées, encore plus de jungle, mais aussi de nombreuses régions similaires à des prairies de montagne avec des pâturages et des forêts de conifères, des millions de lupins, des montagnes enneigées partout où l'on regarde, un glacier à chaque coin de rue, des chutes d'eau et des rivières turquoise claires, ainsi que des sentiers boueux et en escaliers. De plus, nous avons eu un temps vraiment agréable, ce qui nous a permis de voir les montagnes et pas seulement de savoir par Google Maps qu'une chaîne de montagnes enneigée était à côté de nous.

Mais commençons par le début : pour nous, comme pour beaucoup d’autres, la Patagonie a commencé sur la Carretera Austral à Puerto Montt. De là, nous avons avancé sous une pluie torrentielle (donc très typique de la Patagonie) vers le sud jusqu'à Hornopirén, où l'on peut prendre un ferry à travers les fjords profonds de la région jusqu'à Caleta Gonzalo. Pourquoi il y a un ferry et pas de routes, cela nous est immédiatement apparu lorsque nous avons embarqué sur le ferry et que le soleil luttait à travers les nuages : tout autour des fjords, on ne voit que des montagnes abruptes couvertes d'une jungle dense, où même Indiana Jones n'arriverait pas à se retrouver.

Pour protéger cette jungle unique, le fondateur de North Face, Doug Tompkins, a créé l'un des plus grands parcs privés du monde, le Parque Pumalín. Nous avons également pu explorer et apprécier ce parc après notre arrivée à Caleta Gonzalo. Tout d'abord, nous avons été impressionnés par les campings là-bas, comme partout le long de la Carretera Austral, qui sont parfaitement entretenus, offrant toujours un abri pour cuisiner et se rassembler, et qui, pour nous dans le Parque Pumalín, étaient totalement gratuits, car nous étions encore en basse saison. Sinon, le parc propose une variété de randonnées d'aventure dans la jungle, qui nous ont vraiment coupé le souffle par leurs nombreuses escaliers rudimentaires.

Cependant, le point culminant absolu du parc est le volcan Chaitén. Celui-ci est apparu en 2008 avec une éruption massive, car personne ne savait auparavant que cette colline apparemment insignifiante était un volcan. Après des semaines d'éruption, dont le nuage de cendres s'étendait jusqu'à Buenos Aires, le volcan était devenu 200m plus haut qu'auparavant et propose aujourd'hui une destination de randonnée toujours active et fascinante.

De là, nous nous sommes dirigés plus au sud, toujours à travers la jungle et toujours accompagnés de rhubarbe géante et de fougères sur le bord de la route, vers le Lago Yelcho. Ce lac turquoise est magnifiquement niché entre les montagnes enneigées qui l'entourent et invite à la détente. Ici, nous avons aussi fait notre première rencontre avec des campings en pur gravier et avons eu une expérience typique de camping dans notre tentative désespérée de monter notre tente. Car le seul autre campeur était un homme au grand cœur de Pinneberg (salutations à tous nos amis du Nord, vos compatriotes sont formidables), qui est immédiatement venu à notre aide et nous a offert un marteau. Les campeurs s'entraident toujours.

Après une bonne nuit de sommeil et renforcés par des pancakes, nous sommes partis vers le premier glacier que nous avons pu observer de près. Le cadre dans lequel ce "glacier suspendu" au Parque Nacional Queulat est intégré ne pourrait pas être plus pittoresque : entouré d'une jungle dense, on découvre, après une randonnée à travers cette forêt primordiale, le glacier suspendu sur une falaise avec ses chutes d'eau et son lac alimenté par ses eaux. Nous sommes tous d'accord pour dire que cette vue était l'une des plus fascinantes de tous nos voyages jusqu'à présent. Comme si cela ne suffisait pas, on entend partout dans la gorge le bruit des craquements et des ruptures du glacier et, avec un peu de patience, on peut même voir des blocs de glace s'effondrer. Encore une fois, cependant, nous avons trouvé un camping sur gravier, mais maintenant nous avons un marteau !

Le reste de la route peut être décrite principalement par un seul mot : lupins ! Peu importe où l'on regardait, un océan de lupins roses, violets et jaunes s'étendait, dansant au vent et complétant l'environnement de montagnes, de lacs et de rivières.

Cependant, nous avons réalisé que ces fleurs causent encore beaucoup de soucis à quelqu'un, lors du prochain camping. Il faut mentionner un point que nous avions jusqu'à présent omis : avec nous, n'étaient pas que quelques auto-stoppeurs sur la Carretera Austral, mais surtout des cyclistes. Nous avons le plus grand respect pour eux, d'autant plus que les conditions de route sont déjà difficiles à gérer à vélo, les conditions météorologiques avec beaucoup de vent et de pluie finissent pourtant par pousser même les plus ardents à la désespérance.

Il va de soi que nous avons immédiatement offert notre aide lorsque un jeune Écossais et sa femme, qui voyageaient à vélo, nous ont raconté leur malheur. Il avait perdu sa veste de pluie et sa caméra au cours des 40 derniers kilomètres qu'ils avaient parcourus sans s'en rendre compte. Nous avons donc pris les deux dans notre voiture et avons parcouru la route afin de retrouver la veste bleue. On pourrait penser qu'une veste bleue au bord de la route est difficile à manquer. Cependant, parmi des millions de lupins violets, cela devenait quelque peu plus compliqué. Nous n'avons donc pas réussi et avons dû laisser les Écossais sans protection contre la pluie et sans photos de vacances, le cœur lourd.

Notre continuation sur la piste de gravier s'est faite le long de magnifiques mers de fleurs, de petits lacs et de montagnes.

Après une journée entière de conduite, car avec les conditions de la route, on ne peut jamais rouler plus vite que 50 km/h, nous sommes enfin arrivés à Puerto Río Tranquilo. Ce village se trouve au bord du gigantesque Lago General Carrera et offre deux célèbres destinations : la Valle Exploradores et la Capilla de Mármol. C'est pourquoi nous avons prévu de faire une pause ici et de découvrir le lac, la vallée et les grottes de marbre. Mais une leçon importante lors des voyages est aussi que tous les plans ne se passent pas toujours comme prévu.

Notre première excursion devait être une balade à travers la très appréciée Valle Exploradores, avec une randonnée jusqu'à un glacier. Ce que personne ne nous avait dit, c'est qu'après environ 20 km de route de gravier, la route se termine simplement dans le lac et réapparaît à 20m du lac. Nous avons brièvement envisagé de manœuvrer notre SUV à travers le lac, puis avons constaté qu'il y avait des petits bateaux disponibles pour cette traversée et avons décidé que c'était un signe clair qu'on ne devait pas y aller en voiture. Plus tard, nous avons découvert que la vallée était explorée depuis plusieurs années uniquement par des visites réservées (on aurait pu peut-être l’écrire au début de la route, mais bon).

Nous avons donc utilisé le reste de la journée et nous sommes dirigés directement vers le quai pour la Capilla de Mármol. Ces grottes de marbre ne sont accessibles qu'avec de petits bateaux à moteur sur le Lago General Carrera et s'étendent le long de la côte sur environ 1 km. Après avoir attendu plus d'une heure pour du temps calme, la balade en bateau avec quelques autres Allemands et deux guides touristiques vraiment sympas a enfin commencé et s'est révélée être un véritable point culminant. Comme nous avions suivi un bon tuyau et étions allés à un point d'embarquement situé à 8 km de la ville de Puerto Río Tranquilo, nous avons été les premiers à arriver aux grottes et avons pu les explorer seuls sous tous les angles. Nos guides nous ont emmenés dans des tunnels étroits et à travers de magnifiques voûtes. En dessous de nous, l'eau cristalline et éclatante de turquoise scintillait et devant nous se dressaient des grottes de marbre blanches, grises et noires : il n'y aurait pas eu de meilleure alternative à notre randonnée glacière prévue.

Pour profiter pleinement du bon temps, nous sommes ensuite partis vers le Río Baker, le fleuve le plus riche en eau du Chili, qui impressionne par sa couleur turquoise éclatante. Le contraste avec les rivières normales est particulièrement visible à la Confluencia Río Baker y Neff. Ici, la rivière turquoise rencontre une autre rivière, qui ressemble plutôt à la couleur des rivières allemandes. Ce beau spectacle a également mis fin à notre voyage sur la Carretera Austral. Cette route est sans aucun doute l'une des plus célèbres du monde et, malgré les nombreux récits et films que l'on peut voir à son sujet, il faut la vivre soi-même pour comprendre son atmosphère unique. Nous le referions n'importe quand.

Et n'oublions pas : Feliz navidad, ou joyeux Noël de tout cœur à tous nos proches ! ♡ Et que vous entriez bien dans la nouvelle année !

Chanson de la Carretera Austral : Feliz Navidad – José Feliciano