Troisième arrêt : Chili, Partie 1 : Civilisation et enfin camping

Chili, magnifique Chili, merci d'exister. Cela résume bien notre ressenti depuis notre arrivée à Santiago du Chili. En comparant le Chili au Pérou, il faut d'abord reconnaître que le Chili est nettement plus occidental, plus prospère et beaucoup plus propre que le Pérou. Cette constatation, faite dès notre jour d'arrivée à Santiago, nous a vraiment facilité la tâche, surtout après presque 4 semaines au Pérou, où nous avons clairement ressenti le manque de nos standards habituels en matière d'hygiène et d'ordre, et où la pauvreté omniprésente nous a perturbés. Ce n'est que lorsque tous les problèmes ont soudainement disparu que nous avons réalisé combien les conditions là-bas nous pesaient. On dit souvent que l'on ne comprend la valeur de quelque chose que lorsqu'il n'est plus là. La véracité de cette phrase est certainement une des leçons importantes de ce voyage, car nous n'aurions jamais pensé que des choses aussi simples que des toilettes propres pouvaient nous rendre si heureux. La première chose qui nous a frappés lors du trajet de l'aéroport à l'auberge de Santiago, c'est que aucun des conducteurs ne klaxonnait sans raison, une situation que nous n'avons pas vécue un seul jour au Pérou. En outre, personne ne nous fixait du regard ou ne demandait s'il pouvait prendre une photo avec nous. Même à l'auberge, nous n'étions plus les seuls non-Sud-Américains, mais étions entourés de nombreux semblables du monde entier. Bien sûr, nous ne voulons pas dénigrer complètement le Pérou, c'était magnifique là-bas !! Mais maintenant nous réalisons que nous ne pouvons pas être totalement heureux sans nos standards habituels. Maintenant, cela dit, assez de comparaisons, car ce n'est pas un concours pour le prix du plus beau pays, chaque pays est beau à sa manière.

En considérant la ville de Santiago elle-même, en tant qu'Européen, on remarque à quel point elle est discrète. Par là, nous voulons dire que Santiago ne se distingue pas vraiment des grandes villes européennes. Il y a des voitures normales et pas de tuktuks, tout le monde respecte les règles de circulation et les maisons ont des toits, des revêtements, et sont en très bon état souvent embellies par des fresques murales. Santiago possède également quelques magnifiques et grands parcs urbains ainsi que de nombreux restaurants et bars créatifs. Ainsi, lors de notre promenade en ville et d'une petite visite touristique (malheureusement principalement sous la pluie), nous nous sommes régalés avec un wrap de gaufre rempli de fromage, de salade, de bacon et de sauce BBQ (oui, c'était important de le mentionner, car c'était tellement bon). Ah, et encore quelque chose de “normal” qui nous a absolument enthousiasmés : La prise en charge de notre voiture de location s'est déroulée sans le moindre souci. (OK, j'admets que c'est encore une comparaison, mais très franchement : Cela fait 1-0 pour Santiago contre Lima.)

Étonnamment, la civilisation nous a si bien fait du bien que nous avons décidé en premier lieu de visiter Valparaiso lors de notre voyage à travers le Chili. C'est une ville portuaire à l'ouest de Santiago, célèbre pour son street art et ses maisons colorées. En raison de faibles revenus ici, les habitants sont ingénieux et embellissent la ville avec ce qu'ils ont. Des nombreuses peintures murales, pots de fleurs en bouteilles en plastique jusqu'aux guirlandes faites de sacs poubelles, ici rien n'est sans couleur. Nous qualifierions la ville de charmante mais en déclin, mais nous nous sommes beaucoup amusés à explorer une ville et toutes ses ruelles de manière complètement insouciante et libre.

La véritable raison pour laquelle le Chili figure sur la liste des pays de notre tour du monde est qu'il est célèbre pour ses parcs nationaux, ses sentiers de randonnée et son camping. Nous étions donc très impatients de trouver enfin un endroit tranquille dans la nature, de planter notre tente, de sortir notre réchaud de camping et de vraiment nous détendre. La première fois que nous avons pu le faire était dans la Reserva Nacional Lago Peñuelas, juste avant les portes de Valparaiso. Certes, la réserve elle-même n'a pas grand-chose à offrir à part un petit lac et quelques oiseaux et chevaux sauvages, mais le camping abandonné au milieu d'une forêt était d'autant plus merveilleux et parfait pour notre première nuit parmi tant d'autres au camping. Nous étions seulement trois Irlandais dans un VW bus de 1976 sur le camping, et nous avons donc bien rigolé avec eux, terminant la journée autour d'un feu de camp. Tout simplement parfait.

Notre prochaine destination avait beaucoup plus à offrir en matière de sites intéressants, car c'était le Parque Nacional Radal Siete Tazas, qui impressionne par sa multitude de magnifiques cascades. Étant donné que Natalie est une grande fan de chutes d'eau, son sourire pouvait probablement être vu jusqu'en Allemagne alors que nous explorions une cascade après l'autre. Les sentiers de randonnée, aventureux et parfois seulement praticables par de l'escalade, n'ont pas pu nous arrêter. Ces expériences ont simplement été couronnées par notre nuit dans un champ directement en face d'une cascade et d'un petit-déjeuner avec vue sur celle-ci.

Pour le petit-déjeuner avec cette vue : que pourrait-on demander de plus ?

Avec des chutes d'eau impressionnantes, nous avons continué dans le prochain parc national, le Parque Nacional Laguna del Laja, étant cette fois encadrés par un panorama de fleurs jaunes et de montagnes enneigées. Le point central du parc national est le volcan actif Antuco, dont la lave refroidie bloque l'écoulement d'une rivière glaciaire, créant ainsi un immense lac d'un bleu éclatant. Cependant, étant donné que la roche volcanique est poreuse et permet à l'eau de passer, des cascades se sont formées dans le parc, semblant jaillir directement de la roche. De plus, le sol volcanique étant très fertile, de nombreuses fougères jaunes embellissent l'environnement autrement triste. La combinaison de champs de lave noirs, montagnes enneigées, glaciers, cascades et fleurs jaunes était tout simplement pittoresque et nous accompagnait à chaque randonnée.

Pour voir quelque chose d'autre que des cascades (ne nous comprenez pas mal, on ne peut jamais voir trop de cascades), nous sommes allés au seul parc national de la cordillère côtière. Le Parque Nacional Nahuelbuta offre non seulement une immense forêt composée d'Araucarias, un genre rare de conifère, mais également le meilleur point de vue du Chili au Piedra del Aguila. De là, on peut voir toute la largeur du pays, de l'océan Pacifique à l'ouest jusqu'aux Andes et leurs volcans à l'est. Impressionnantes étaient également les lichens qui recouvrent presque tous les arbres du parc, créant une atmosphère féerique.

Cependant, lors de notre première ascension au point de vue, la vue étant obstruée par un épais brouillard, nous avons dû tenter notre chance à nouveau le lendemain matin et avons été récompensés par un panorama magnifique. Cela devait arriver, sinon nous aurions sûrement regretté les 45 km de route en gravier jusqu'au parc national et le camping excessivement cher.

Maintenant que nous avions vu les volcans de loin, nous avions envie de nous en approcher de plus près. Cependant, nous n’avions plus que 2 jours avant notre arrivée à Puerto Montt pour notre route sur la Carretera Austral. La pression montait donc pour aller vers le sud. Nous avons donc reporté certains parcs nationaux très appréciés et randonnées à notre retour vers le nord en janvier et avons pris la route vers Panguipulli. Cette ville est située au milieu de la région des lacs du Chili et est entourée de collines et de volcans (et a tout simplement un nom drôle). Le volcan le plus majestueux est le Villarrica, dont nous avions une vue fantastique depuis notre camping.

À vrai dire, nous avions cette vue seulement pour une soirée, car le Chili a également semblé vouloir que nous continuions et nous a gratifiés de deux jours entiers de pluie continue. (Pendant que nous écrivons ces lignes, nous sommes sous la tente sans vue et avec une pluie torrentielle, en espérant que nous ne serons pas emportés). Nous avons donc dû abandonner l'idée de voir les volcans, alors nous avons fait ce qui paraissait le plus évident : si nous sommes déjà trempés, nous pouvons tout simplement aller randonner vers des cascades, car face à ces masses d'eau, la pluie ne semble plus si terrible.

Aussi, un matin glacé et pluvieux sous la tente, nous avons eu une idée lumineuse : si nous sommes déjà mouillés, nous pouvons aller dans un bain thermal, car là au moins nous pouvons dire que nous sommes mouillés intentionnellement. Nous avons donc visité les Termas Geométricas, une magnifique installation extérieure dans la jungle du parc national de Villarica, qui chauffe ses 20 bassins thermaux par géothermie. Une vue à couper le souffle pour se détendre, c'est déjà une raison suffisante pour voyager au Chili, surtout si l'on peut le vivre presque seul, comme nous.

Totalement détendus et réchauffés, nous nous engageons donc maintenant sur la Carretera Austral et sommes très impatients de voir ce que le Chili a encore pour nous. Jusqu'à présent, nous pouvons seulement dire : c'est encore plus beau que nous l'avions imaginé.

Chanson de pure satisfaction : World I wanted – Secret Nation