Bhoutan - Dans le pays des dragons de tonnerre

Nous avons pris l'avion de Delhi pendant quelques jours pour le royaume du Bhoutan. Lors du vol au-dessus de Katmandou, nous avons survolé le mont Everest, Lhotse et consorts par un temps parfait. Seulement 700 000 personnes vivent dans le petit pays himalayen du Bhoutan, le plus petit pays d'Asie - même plus petit que la Suisse. Ce qui était spécial pour nous, c'est qu'il est interdit de voyager seul dans le pays. Il faut réserver un tour, dont le tarif journalier est fixé par l'État. Cela inclut guide, chauffeur, repas et hôtels. On reçoit ensuite un visa pour les jours réservés. Pour nous, cela signifiait que nous pouvions profiter d'un confort inhabituel : nous étions transportés dans une belle voiture et déposés le soir dans l'un des magnifiques resorts.

Après notre atterrissage à Paro, nous avons été accueillis par le guide Thinley et le chauffeur Raj dans un Gho traditionnel - une robe à hauteur des genoux - puis nous avons visité le musée naturel et le Rinpung Dzong. Les Dzongs sont une sorte de mélange entre forteresse, monastère bouddhiste et maison administrative. Des moines se déplacent entre les temples, tandis que des maisons communautaires sont logées dans les murs extérieurs. Puis nous sommes passés au premier repas : la table était toujours garnie d'au moins 5 plats. Alors que les Bhoutanais mangent surtout des piments (les piments sont considérés ici comme un légume), les touristes se voient également servir des plats indiens, chinois, tibétains (Momos !) et même occidentaux. Nous avons tout de suite remarqué le calme étrange du pays par rapport à l'Inde. De plus, il y a très peu de klaxons. Le dîner était délicieux, mais il ne nous a pas du tout convenu. Nous avons passé la première nuit presque plus aux toilettes que dans notre lit et nous étions épuisés le matin.

Cependant, nous voulions essayer de grimper au célèbre monastère du Nid du Tigre. Mais même pas à moitié chemin, nous avons dû capituler et faire demi-tour. Pendant ce temps, des groupes de touristes chinois riant passaient à cheval à côté de nous. C'était également l'anniversaire du roi, célébré ici avec trois jours fériés. Nous avons pu assister à des danses masquées, des performances des élèves et à un tournoi de tir à l'arc. Dans ce dernier, on tire avec un arc en bambou de 145 mètres sur une petite cible. Les tirs réussis sont rares et sont donc célébrés avec des danses et des chants en groupe des deux équipes. Nous avons dormi tout l'après-midi pour nous remettre, car nous voulions être en forme pour le lendemain.

En pleine forme, nous avons commencé le lendemain matin un trekking de cinq jours sur le chemin Druk, qui mène par les montagnes à la capitale Thimphu. Nous avons été accompagnés par le guide, un assistant, un cuisinier, un palefrenier et 7 (!) chevaux de bât - tout inclus dans le tarif journalier. Déjà Paro se trouve à 2200 m et la première étape nous a élevés à 3900 m. L'air devenait de plus en plus rare et la marche de plus en plus éprouvante. Au sommet, nous avons été récompensés par un magnifique monastère et une vue splendide sur le Jomolhari (7326 m, le deuxième plus haut sommet du Bhoutan). Les jours suivants, nous avons marché sur la crête, à travers des cols et le long de lacs de montagne. Nous avons toujours dormi à près de 4000 m. Les nuits claires étaient glaciales. Une fois, notre dentifrice a même gelé. Heureusement, nos valets nous préparaient toujours des bouteilles d'eau chaude pour la nuit ou allumaient un feu. La limite des arbres se situe ici à presque 4000 m. Le confort dans le camp a fait pâlir d'envie tous les camps d'adolescents : nous avions une tente à manger avec des couvertures douces, de l'eau chaude pour nous laver et même une tente WC avec de vraies toilettes. Nous avons également été bien nourris. En plus du goûter avec frites et pop-corn, nous avions au moins 5 plats et un dessert pour le déjeuner et le dîner. En tant que bouddhistes stricts, les Bhoutanais ne tuent pas d'animaux. Cependant, ils aiment manger de la viande importée d'Inde. Même beaucoup de bœuf, que nous avions quelque peu regretté en Inde, où les vaches sont sacrées.

Arrivés à Thimphu, nous avons d'abord profité de notre suite chauffée. Le lendemain, nous avons visité la gigantesque statue de Bouddha de 52 m au-dessus de la ville et le majestueux Dzong. C'était aussi le Nouvel An bouddhiste Losar (deux autres jours fériés). Nous avons pu regarder le tir à l'arc avec des arcs métalliques high-tech et encourager notre équipe de trekking au jeu de fléchettes. Au Bhoutan, le jeu de fléchettes consiste à tirer avec de lourdes flèches sur une petite cible distante de 20 m.

Le lendemain, nous avons pris la route du col Dochula vers Punakha. Nous avons dû éviter le convoi du roi et, peu après, celui de la reine. La famille royale se fait transporter en Toyota Hilux. À Punakha, nous avons trouvé le plus beau Dzong du pays à l'embouchure d'une rivière. Ensuite, nous avons marché jusqu'au temple de la fertilité. Ici, les couples involontairement sans enfants peuvent participer à des rituels pour remédier à leur situation. Un livre d'or a annoncé d'innombrables réussites avec de nombreuses photos de bébés souriants.

Lors de notre dernier jour, nous avons recommencé l'ascension vers le Nid du Tigre. En bonne santé, c'était plus que faisable. Le monastère dans la falaise nous a beaucoup impressionnés. Nous ne voulions même plus retourner dans la vallée. Le dernier soir, nous avons passé la nuit dans un resort & spa et nous nous sommes offert un bain de pierres chaudes bhoutanais. Dans cette pratique, des pierres ardentes sont mises dans un espace séparé de la piscine en bois et on est cuit lentement.

Nous avons repensé aux légendes et contes de tigres et de dragons de tonnerre qui entourent les Dzongs et monastères du Bhoutan. Peut-être est-ce aussi un peu son isolement qui fait paraître le Bhoutan si magique et féerique. C'est le cœur lourd que nous avons fait nos adieux. Le vol de retour au-dessus de Katmandou nous restera en mémoire : des vents hargneux ont fait trembler et glisser l'avion dans l'Himalaya, juste au moment où il semblait ne pas vouloir nous laisser partir.