Chine - Atterrissage sur une autre planète

La Chine nous a beaucoup impressionnés. Juste derrière la frontière chinoise, on arrive dans un monde totalement nouveau. En Chine, il y a 50 millions de villes - même les endroits relativement plus petits semblent étonnamment grands. Des villes dont on n'a jamais entendu parler, mettent à l'ombre en taille et en infrastructure de nombreuses grandes villes européennes.

Tout d'abord, nous avons terminé le parcours Transsibérien jusqu'à Pékin. La ville ne semble pas si infiniment grande. Dans les hutongs, des maisons d'un étage bordent les ruelles étroites. Celles-ci sont parfaites pour le vélo. Les Chinois adorent les scooters électriques et les rollers sous toutes leurs formes. On ne voit presque plus de véhicules à essence dans les villes. Un peu en dehors de la ville, nous avons pu faire une randonnée sur une partie de la muraille encore sauvage et assez délabrée, et étions émerveillés par son immense étendue.

Grâce au réseau de trains à grande vitesse que la Chine a construit en quelques années et qui surpasse de loin tous les autres dans le monde, on se déplace rapidement dans le pays. Les 1300 km jusqu'à Shanghai se font en moins de 5 heures, avec un train qui part toutes les 10 minutes. Les gares ressemblent plutôt à de grands aéroports et on s'engage vraiment à monter à bord après avoir passé des contrôles assez rigoureux aux portes. Là où il n'y a pas encore de trains rapides, des wagons-lits circulent de nuit, où, contrairement à la Russie, 3 personnes dorment les unes au-dessus des autres dans le compartiment.

Shanghai nous a le plus plu de toutes les villes. Le vent assure une atmosphère agréable et la ville semble verte et occidentale. Nous avons également pu y rencontrer Daniel - un ami d'études drôle de Steve en Angleterre - et sa femme. De là, nous sommes allés aux jardins de Suzhou puis continué vers la ville de millions de Hangzhou. De là, nous avons exploré la ville aquatique de Wuzhen et voyagé vers les montagnes brumeuses de Huangshan. Cette chaîne de montagnes aurait servi d'inspiration pour les paysages du film Avatar. Les montagnes sont magnifiques et un immense aimant à touristes. Nous avons découvert une toute nouvelle manière de faire de la randonnée. On paie un droit d'entrée pour la montagne, prend des navettes vers les points de départ et marche à des endroits fréquentés sur des chemins à sens unique - accompagné de dizaines de groupes de touristes chinois avec des drapeaux et des guides au mégaphone. Dès que l'on s'écarte des chemins entre les téléphériques, on a presque la montagne pour soi. Nous voulions mieux connaître la nature chinoise et sommes passés par Chengdu pour aller dans la vallée de Jiuzhaigou, où nous avons vu les lacs les plus bleus et les plus clairs que nous ayons jamais vus.

Malgré l'enthousiasme pour les beautés de la Chine, nous ne nous sommes pas vraiment sentis à l'aise avec les Chinois. On s'habitue rapidement aux manières à table, aux rots et aux bruits de succion. En revanche, nous n'avons jamais réussi à nous faire à ce constant crachat qui suit les bruits de glaires bruyants dans la gorge.

Cependant, la manière assez directe des Chinois nous a parfois posé problème. La frénésie de se frayer un chemin et de coudoyer est compréhensible vu le nombre de personnes. Mais le manque d'aide et de patience s'avérait parfois plus difficile à gérer. Quand on s'approche visiblement perdu d'un groupe, personne ne vient spontanément vous aider. On doit en choisir un et presque le forcer à vous aider.

Bien sûr, la langue était un obstacle. La plupart des Chinois ne parlent pas anglais et peuvent à peine déchiffrer notre écriture. Par conséquent, ils ne pouvaient pas non plus, par exemple, comprendre une carte ou une adresse en anglais. De plus, il existe plusieurs obstacles pour les voyageurs : il y a le Great Firewall (pour nous, des sites comme Google, Youtube ou Facebook sont interdits et ne sont accessibles que par des détours), la censure littéraire (nous n'avons pas pu acheter un guide de voyage sur la Chine car celui-ci était interdit en raison des passages critiques sur le Tibet) ou le fait que de nombreux hôtels, surtout les moins chers, n'accueillent que des Chinois. Pour nous, la Chine, malgré une excellente infrastructure, était un pays de voyage un peu fatigant.

Les sites touristiques sont axés sur le tourisme intérieur. Autour du vrai site, un parc de temples est construit, d'autres attractions sont inventées et celles-ci sont reliées par un chemin bien défini, qui finit toujours par un immense marché de souvenirs. Ensuite, une route bétonnée à double voie est tirée autour de l'installation où circulent des navettes électriques ou des bus, permettant ainsi d'atteindre tous les lieux sans trop d'efforts. Entre-temps, un droit d'entrée d'environ 40 francs est justifié compte tenu des efforts. On peut maintenant gérer des centaines de groupes de bus chinois à la fois et a créé environ 2000 emplois. Pour les touristes chinois, on est une curiosité au milieu des centaines de Chinois, un sujet de selfie bienvenu et un modèle photographique populaire - l'intérêt ne va guère plus loin.

En tant qu'étranger, on a l'impression - du moins en ce qui nous concerne - qu'aux guichets et aux sites touristiques, on est principalement perçu comme un obstacle au fonctionnement efficace, et non comme une bienvenue distraction. Même les jeunes employés ne sont pas étonnamment plus à l'aise avec les touristes. Par exemple, on peut avoir l'idée de marcher soi-même au lieu de prendre le bus et se retrouver dans des endroits du parc qui ne sont pas encore ouverts à ce moment-là. Ou on souhaite sortir d'un parc naturel le soir et on vous importe avec des cris au mégaphone à travers un lac pour vous en dissuader. En gros : "Prenez le bus navette, s'il vous plaît !" (non que nous ayons compris un mot des cris chinois).

Mais nous avons aussi fait de nombreuses rencontres sympathiques. Surtout dans les très simples restaurants et petits bouibouis, on se sent le bienvenu. Même à la campagne, comme dans les moins touristiques rizières de Yuanyang, les Chinois semblent inévitablement plus satisfaits et détendus. Dans les villes, en revanche, on n'arrivait pas à se défaire de l'impression que les gens n'étaient pas vraiment heureux. Libre à Andrea de dire : "Je souhaite un sourire pour mon anniversaire de la part de quelqu'un !"

La cuisine chinoise était toujours délicieuse et a environ 100 fois plus de variété que celle que nous avons à la maison. Dans toutes les provinces, on cuisine et on mange un peu différemment. La meilleure nourriture était en Sichuan, où l'on cuisine assez épicé. Le délicieux poivre de Sichuan est ajouté entier aux plats et chatouille agréablement sur les lèvres. Notre plat préféré était le poulet Gong Bao - un mélange de poulet, poivrons, piments et cacahuètes dans une sauce aux zestes d'orange. Le service est également très efficace. Tout arrive sur la table en moins de 2 minutes. Il le faut, lorsque qu'un bus s'arrête pour déjeuner seulement 20 minutes lors d'un long trajet. On mange aussi à un rythme époustouflant et nous n'avons même plus eu la chance de nous en sortir avec nos compétences en amélioration avec les baguettes.

En train et en bus, nous sommes donc allés jusqu'au sud de la Chine et sur la frontière vers Luang Namtha au Laos. Ainsi, nous avons progressivement échappé à l'automne éternel et sommes de retour au printemps.

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