Uyuni, La Paz, fin préliminaire

Le trajet en bus sortant du désert d'Atacama vers la Bolivie faisait partie des trajets les plus épuisants, même si ce n'était pas un voyage de nuit. Dans les bus, on peut généralement incliner les dossiers très en arrière pour mieux dormir. Le problème, surtout pendant la journée, est qu'il faut s'accorder avec les personnes assises derrière soi. Lors de ce voyage, deux jeunes hommes très fatigués se sont installés devant nous et ont incliné leurs dossiers si loin en arrière que nous avions à peine de place. Nous voulions en réalité rester assis droits, et la solution de compromis de tous incliner nos dossiers un peu en arrière a été mise en œuvre de manière très limitée par les personnes ignorantes et dominantes devant nous. Il faut dire que nous avons toujours notre bagage à main sur les sièges, ce qui, bien sûr, réduit également l'espace pour nous, mais on lit vraiment souvent qu'il ne faut pas ranger son bagage à main dans les compartiments au-dessus des sièges dans les bus, pour le protéger du vol. Les personnes égoïstes et dormeuses devant nous semblaient apparemment ignorantes de ce fait, et chaque fois que nous remontions dans le bus, nous devions à nouveau discuter des positions des sièges. Nous avons effectivement dû monter et descendre plusieurs fois, car nous avions traversé la frontière bolivienne. Contrairement au dernier passage frontalier relativement confortable vers le Chili, nous devions cette fois-ci emmener notre bagage à l'extérieur et attendre longtemps. Il a fallu plus de deux heures pour passer la frontière. Ensuite, en Bolivie, le confort de voyage a eu clairement un autre déclin. La route sur laquelle nous roulions n'était plus vraiment reconnaissable comme route, car d'une part elle n'était plus asphaltée et en outre il y avait tellement de poussière dans l'air qu'il était souvent difficile de voir. Tout tremblait, et quelqu'un devait ouvrir et fermer une fenêtre au bon moment pour que l'air dans le bus reste à peu près propre.

Nous sommes finalement arrivés quelque peu épuisés à Uyuni et avons marché avec nos bagages poussiéreux à travers la petite ville jusqu'à notre hébergement. Uyuni est situé à plus de 3600 m d'altitude, donc plus bas que certaines de nos destinations pour les excursions d'une journée dans le désert d'Atacama, où nous avions progressivement augmenté notre altitude, mais plus haut que San Pedro de Atacama, où nous avions passé la plupart de notre temps. Nous faisons donc un pas logique supplémentaire pour nous habituer à des altitudes plus élevées pendant une période plus longue. À haute altitude, en effet, non seulement les salutations matinales de Sebastian et même des mouvements simples deviennent beaucoup plus épuisants, mais après quelques heures, des symptômes de mal de l'altitude peuvent également apparaître, symptômes qui, bien que généralement passagers, peuvent parfois s'avérer mortels, et il est impossible de prédire à quel point on sera affecté. Cependant, nous étions déjà assez habitués à des altitudes élevées et, juste après notre arrivée à Uyuni, nous avons surtout eu des maux de tête que nous avons bien gérés avec de l'ibuprofène, et nous avons décidé de prendre les choses très lentement le jour de notre arrivée.

Nous avons choisi Uyuni comme notre prochaine étape car le Salar de Uyuni voisin, la plus grande salière du monde, est sans doute l'attraction touristique la plus impressionnante de Bolivie. Cependant, beaucoup de touristes ne trouvent pas d'hébergement dans cette ville (qui n'offre de toute façon pas grand-chose) mais choisissent de participer à une excursion organisée de plusieurs jours à travers le Salar et les régions environnantes, qui commence à Uyuni ou déjà à San Pedro de Atacama et se termine à Uyuni, d'où ils voyagent ensuite vers la prochaine destination. Pour plusieurs raisons, nous avons décidé de ne pas participer à une telle excursion : D'une part, si l'on souffre de l'altitude imprévisible au début, on doit soit poursuivre à un rythme prédéfini même lorsqu'on se sent mal, soit interrompre l'excursion et la gâcher en partie pour les autres participants. Cela aurait été une véritable perspective cauchemardesque pour nous. En outre, les hébergements nocturnes sont froids et souvent très mal équipés, et nous voulons nous offrir un certain confort de sommeil, à l'exception des trajets en bus de nuit. De plus, nous pourrions n'être pas joignables au téléphone pendant plusieurs jours dans cette région, et en ce moment, nous ne voulions en aucun cas être dans l'ignorance des nouvelles concernant le père de Judith. Un dernier point est que les réserves de médicaments de Sebastian pour sa Sclérose en plaques doivent être maintenues au frais sans interruption - il aurait donc fallu trouver une solution, d'autant plus si ce n'avait pas été un voyage avec retour. Tout cela valait pour nous un voyage de plusieurs jours, d'autant plus qu'il existe également des excursions d'une journée dans le Salar, où l'on voit tout ce qui est important, et que les excursions de plusieurs jours mènent de plus à des paysages que nous avons déjà vus de manière similaire lors des excursions d'une journée depuis San Pedro de Atacama.

Nous avons donc décidé de réserver une excursion d'une journée dans le Salar de Uyuni, mais il faut également faire preuve de prudence à cet égard. Dans cette petite ville, il y a des dizaines de prestataires de voyage, et il y a souvent de graves accidents lors de ces excursions, par exemple à cause de véhicules mal entretenus. Pour notre première journée complète à Uyuni, nous avons donc pris le temps de chercher un prestataire bien noté (nous avons opté pour Salty Desert Aventours) et d'y réserver pour le lendemain. Ensuite, nous voulions encore rechercher et réserver un bus pour notre prochaine destination, ce qui n'était pas si simple. D'abord, nous avions également ici des préoccupations pour la sécurité. Partout en Amérique du Sud, il existe de meilleures et de moins bonnes compagnies de bus, mais la Bolivie semble être un monde à part par rapport à nos précédents pays. Le ministère allemand des Affaires étrangères avertit qu'il ne faut voyager qu'avec 'des compagnies de bus connues', peu importe qui cela peut être. Il y a quelque temps, une loi a été adoptée interdisant aux conducteurs de bus de boire de l'alcool pendant le travail ; mais comme les conducteurs de bus ont protesté, cela a été annulé. Et quand on google 'accidents de bus en Bolivie', on a envie de prendre un vol immédiatement. Nous avons donc cherché de bonnes compagnies de bus et dû constater qu'aucune d'entre elles ne se rendait à la destination suivante que nous souhaitions - à savoir Potosí, qui était une étape sur le chemin de Sucre, d'où nous devions finalement poursuivre vers La Paz. Nous avons aussi pensé qu'il serait préférable, étant donné l'état de santé du père de Judith, d'être en mesure de rentrer rapidement chez nous si nécessaire. Finalement, nous avons modifié nos plans et réservé auprès d'une compagnie de bus très bien notée (Todo Turismo), qui ne propose que des trajets de nuit, un voyage direct vers La Paz juste après notre excursion dans le Salar de Uyuni le lendemain. De plus, nous avons réduit notre réservation initiale dans notre hébergement d'une nuit - le propriétaire semblait déjà se demander lors de l'enregistrement pourquoi nous voulions passer trois nuits dans cette ville.

À part cela, nous avons passé cette journée purement organisationnelle à nous promener dans Uyuni et à régler des affaires. Nous avons acheté une carte SIM bolivienne pour 10 euros et une nouvelle crème pour la peau principalement pour la peau sèche de Sebastian, qui est encore plus sèche en altitude (nous avons trouvé la bonne vieille crème Nivea Soft partout dans le monde jusqu'à présent). À Uyuni, nous n'avons pas pu payer partout par carte, mais parfois oui, et la caractéristique typique des terminaux de paiement par carte en Bolivie semble être que les chiffres pour l'entrée du code PIN sont apparemment arrangés de manière aléatoire à chaque fois sur les écrans tactiles. Une approche sensée, car la saisie des codes PIN sur les écrans tactiles est toujours problématique en raison des empreintes digitales laissées, mais cela nous a choqués au départ, car l'automatisme de toujours appuyer sur les boutons aux mêmes positions ne fonctionne soudainement plus. Uyuni n'est vraiment pas une belle ville, mais c'était tout de même intéressant de constater d'autres différences par rapport aux pays précédents plus riches. Par exemple, nous n'avons vu de feux de circulation nulle part et avons trouvé encore plus difficile que dans d'autres endroits de traverser une intersection. Les problèmes de circulation sont ici plutôt évités par l'utilisation préventive du klaxon ou ne sont tout simplement pas évités. Et alors que nous avions cherché en vain de la street food en Argentine et au Chili, nous avons vu (et senti) encore et encore des grils installés sur le bord de la route, où des tonnes de viande étaient préparées. Cela n'avait cependant pas l'air très appétissant, et pour des raisons d'hygiène, il est également déconseillé de fréquenter de tels stands. Au lieu de cela, ce soir-là, nous sommes allés dans un restaurant étonnamment hip pour Uyuni, où nous avons dégusté un très recommandable menu surprise en cinq plats pour peu d'argent, qui devait réinterpréter la cuisine bolivienne traditionnelle. Ce repas était délicieux et sain, et dans les villes boliviennes, il est peut-être généralement possible de bien manger sainement si on le souhaite. Pour la culture générale, il convient de mentionner que les toilettes en Bolivie sont souvent en caoutchouc et, lorsqu'on s'assoit dessus, émettent parfois un bruit amusant.

Le lendemain, nous avions prévu une excursion d'une journée dans le Salar de Uyuni, qui a même dépassé nos attentes élevées. Nous avons passé la journée d'excursion avec un Sud-Africain vivant en Australie et un couple colombien, qui étaient tous deux très sympathiques et avec qui nous nous sommes beaucoup amusés. Notre guide (qui était aussi le conducteur) a emmené notre groupe de voyage multicontinental dans un 4x4 à différents points d'intérêt : D'abord, encore à Uyuni, à l'unique attraction de la ville, à savoir le cimetière ferroviaire, où l'on peut grimper sur de vieux wagons et se faire photographier devant des statues d'animaux et de Transformers faites de ferraille. À la station suivante, nous avons été guidés à travers une usine qui traite le sel du Salar, où nous avons appris, par exemple, quelque chose sur les couches de sel et vu une machine à moudre le sel ainsi que des sculptures en sel. Nous avons dû attendre notre guide un moment ici avant de continuer, car il fallait probablement encore acheter des souvenirs en sel au magasin. Ensuite, nous sommes allés au prochain arrêt aux Ojos del Salar. Nous connaissions déjà ce terme du désert d'Atacama et il s'agissait également ici de plusieurs ouvertures dans la croûte de sel, par lesquelles l'on pouvait voir de l'eau. Contrairement aux autres Ojos del Salar, l'eau bouillonnait un peu et il ne s'agissait pas d'eau douce venant de plus bas, mais de saumure présente directement sous la croûte de sel.

Nous avons continué ensuite toujours plus loin dans le Salar. Bientôt, un champ de sel éblouissant s'étendait à perte de vue, parsemé uniquement de traces de nombreux véhicules qui étaient déjà passés. Sinon, le conducteur s'orientait principalement sur les collines et les îles à l'horizon. Sans nos lunettes de soleil, nous n'aurions pas pu voir. En chemin, le conducteur a demandé si quelqu'un avait de la musique sur son téléphone, mais ce n'était pas le cas. Il est alors allé sur son propre téléphone et a laissé le volant pendant un certain temps, car il n'y avait de toute façon pas de route dont on aurait pu s'écarter. En fait, nous ne nous sommes jamais sentis en danger pendant le trajet. Bien qu'il y ait de nombreux 4x4 des nombreux prestataires de voyage en même temps dans le désert, il semblait que tous étaient bien coordonnés et se répartissaient uniformément. Alors que nous avancions sur la plaine de sel, accompagnés de la musique pop entraînante du conducteur et de publicités pour Spotify Premium, nous nous demandions à quelle vitesse nous allions, car il n'y avait absolument aucun point de référence sur la plaine et le compteur de vitesse de notre véhicule restait constamment à zéro (ce qui était définitivement faux). Cependant, avec le téléphone, nous pouvions mesurer une vitesse légèrement inférieure à 120 km/h. Même le rallye Dakar s'est déroulé il y a quelques années dans le Salar de Uyuni, ce dont un monument à notre prochain arrêt nous a rappelé. Derrière le monument se trouvait un ancien hôtel de sel, dont les murs sont donc en sel, et où nous avons déjeuné. Après le déjeuner, nous sommes allés à Isla Incahuasi, l'une des îles du désert (ou plutôt dans le lac de sel asséché dont le Salar est issu). L'île se compose d'une colline avec de nombreux cactus hauts, offrant de superbes vues sur la plaine de sel. Nous avons grimpé au sommet pour une vue à 360°, sachant que, contrairement aux randonnées en montagne habituelles, nous devions faire attention à ne pas essayer de nous accrocher aux arbres, car ici, les arbres sont des cactus. Il était bon que nous ayons mis nos chaussures de randonnée. Nous avions suffisamment de temps pour redescendre à l'heure et ainsi nous pouvions continuer et suivre notre prochaine idée, à savoir nous prendre l'un l'autre en photo de manière aussi originale que possible. Cela est très populaire dans le Salar de Uyuni et peut se faire de plusieurs façons : selon la saison, lorsque la plaine de sel est largement couverte d'eau pendant la saison des pluies, on prend des photos avec des effets de réflexion, et lorsque la plaine de sel est sèche, on prend des photos avec des effets de perspective. Nous étions exactement à la bonne saison, car l'eau de la dernière saison des pluies en mars n'était pas encore complètement évaporée et avait été soufflée par le vent dans un coin de la plaine de sel, de sorte que nous pouvions profiter de toutes les occasions selon la direction dans laquelle nous nous rendions.

Nous nous sommes donc d'abord rendus à un endroit sec de la plaine de sel, où il n'y avait rien d'autre à proximité. Là, nous avons pu faire des photos et des vidéos amusantes jouant avec la perspective, exploitant le fait qu'en raison de l'absence de points de repère, on ne peut pas évaluer les distances sur les images 2D. De cette manière, on peut simplement paraître gigantiquement grand ou minuscule. On utilise souvent ici des figurines de dinosaures, qui peuvent être achetées à cet effet dans des boutiques aux alentours. Notre guide avait cependant une bouteille de vin et quelqu'un d'autre de notre groupe avait une bouteille de bière, que nous avons alors placées au premier plan de nos photos. Nos gadgets apportés (des gobelets restants de La Serena et l'inhalateur de Judith) n'ont donc pas eu besoin d'être utilisés. Enfin, le guide a réalisé une vidéo en timelapse pendant qu'il faisait plusieurs fois le tour de nous avec sa voiture et que nous, debout côte à côte, prenions différentes poses corporelles prévues à l'avance sur commandement. Uno, dos, tres... Cet ordre est resté le même - heureusement, car Sebastian, qui est naturellement plus que défié par l'apprentissage rapide de nouveaux mouvements, a connu dans certains cours de sport des tâches bien plus pénibles. La vidéo qui en est résultée avait en réalité un aspect plutôt cool.

Ensuite, nous sommes allés dans la partie de désert recouverte d'eau et avons enfilé des bottes en caoutchouc que le guide avait apportées pour nous. Nous avons alors vu jusqu'à l'horizon une immense étendue d'eau et avons pu admirer et photographier toutes sortes de réflexions : réflexions de nous-mêmes, les uns des autres, des nombreux participants et des voitures d'autres groupes de voyage, et du soleil qui, maintenant, comme si cela n'était pas encore assez impressionnant, se couchait lentement et fusionnait avec la surface de l'eau. Le moment était donc venu où nos bouteilles de vin et de bière apportées devaient remplir leur second et dernier but - et nous deux avons décidé de mettre de côté notre abstinence préventive d'alcool pour des altitudes plus élevées.

Ce jour dans le Salar de Uyuni a été un succès complet que nous n'oublierons pas de sitôt. Lorsque nous sommes revenus à Uyuni, il était bientôt temps de poursuivre notre route vers La Paz. Nous avons déposé nos bagages le matin chez le prestataire de l'excursion dans le Salar, ce qui nous a permis d'aller directement à la compagnie de bus Todo Turismo. Nous étions impatients de ce trajet de nuit, car les avis étaient si bons. Comme nous l'avons rapidement remarqué, cette entreprise a probablement explicitement reconnu un créneau pour permettre aux touristes de bénéficier d'un haut confort de voyage dans ce pays moins sûr et moins confortable (et peut-être y a-t-il un peu exagéré). Au lieu de compter sur des gens qui montent en route pour vendre des sandwichs ou des bonbons, on nous a tout de suite servi un repas chaud comme dans un avion, qui avait probablement été préparé au bureau à Uyuni. Et c'était définitivement meilleur que dans un avion. La musique de flûte de pan méditative, qui a été diffusée dans les premières minutes du trajet en fond sonore sur les bruits de la route, a créé une atmosphère plutôt curieuse. La route vers La Paz était bien asphaltée, mais un revêtement de route lisse est une autre chose. Cela dit, malgré tous les efforts, ce n'était pas le meilleur trajet en bus de nuit de notre voyage jusqu'à présent, car des pièces du bus cliquetaient constamment et en plus la lumière bleue d'intérieur était allumée en permanence. En conséquence, nous avons dû nous reposer à l'hôtel à La Paz après avoir pu prendre possession de notre chambre assez tôt, ce qui était une bonne chose.

La Paz n'est ni la capitale constitutionnelle ni la plus grande ville de Bolivie, mais elle est le siège du gouvernement le plus haut du monde. Nous étions encore à environ 3600 m d'altitude. Depuis Uyuni, nous étions dans l'Altiplano, une grande plaine élevée dans les Andes, qui s'étend jusqu'au Pérou. Plus précisément, La Paz se trouve dans une vallée 'seulement' 400 m plus basse dans l'Altiplano, et à l'extérieur de cette vallée se trouve la ville voisine plus grande (et moins sûre) d'El Alto, qui faisait autrefois partie de La Paz. Les grands dénivelés au sein de cette agglomération offrent constamment des panoramas spectaculaires. Comme moyen de transport important, ces deux villes disposent depuis quelques années d'un système de téléphérique avec plusieurs stations et lignes, qui permet de bénéficier de superbes vues sur la vallée et les collines environnantes. Dans les stations de téléphérique et les cabines, nous avons vécu pour la première fois l'obligation de porter un masque, qui était effectivement toujours appliquée par le personnel. Nous ne pouvons que faire des suppositions - peut-être que l'on privilégie encore ce genre de mesures pour réduire les dangers de la Covid, car le système de santé bolivien est certainement relativement mauvais. Nous avons toujours trouvé l'obligation de porter un masque durant les périodes de pandémie très sensée et nous nous sommes plutôt énervés contre les gens qui ne voulaient pas s'y conformer. Cependant, cette fois-ci, le respect de cette règle a nécessité beaucoup d'efforts de notre part, car respirer était déjà plus difficile à cette altitude, surtout que nous devions encore monter des escaliers dans les stations, et malheureusement, nous n'avions que des masques FFP2 dans nos bagages, alors que ceux portés par la plupart des autres étaient de loin le meilleur choix. Sinon, l'atmosphère dans les cabines de téléphérique était plus familiale comparée à un wagon de train, car seulement huit personnes pouvaient y tenir, et ceux qui montaient saluaient amicalement les autres.

Le premier jour à La Paz, nous n'avions toutefois pas besoin de téléphérique pour profiter de belles vues. Comme toujours, nous avions choisi un quartier sûr pour dormir (le quartier de Sopocachi), et en explorant cette zone le premier soir, nous avons trouvé tout près le petit parc Montículo, qui offrait une vue dégagée sur la vallée et était également recommandé dans le guide de voyage. De retour dans notre chambre d'hôtel, nous avons ensuite organisé notre petit déjeuner à l'hôtel pour le lendemain. Le soir, nous avons tous deux reçu un message WhatsApp avec un lien, sous lequel nous pouvions choisir quand et quoi prendre au petit déjeuner. Il y avait quelques options délicieuses, le problème étant que Sebastian n'a pas pu choisir la même heure que Judith, probablement parce qu'il y avait alors déjà trop d'inscriptions pour ce créneau. Était-ce le but ? Quoi qu'il en soit, après leur avoir écrit par WhatsApp, ils nous ont également permis de prendre le petit déjeuner ensemble.

Le jour suivant, il est malheureusement devenu clair que le père de Judith n'avait plus que quelques jours à vivre. Nous avons donc immédiatement réservé un vol de retour pour la nuit suivante. Nous avons passé ce dernier jour à faire des trajets en téléphérique, à flâner dans les marchés colorés du centre et à acheter des souvenirs. L'hôtel nous a organisé un taxi pour l'aéroport. Nous n'étions plus aussi isolés qu'au désert, mais il s'est avéré qu'on ne pouvait pas quitter le continent par vol direct depuis l'aéroport de La Paz/El Alto. Au final, nous avons donc pris un vol via Lima et Amsterdam à destination de Zurich. À la base, nous ne souhaitions pas prendre autant de vols que possible et seulement des vols directs, mais dans cette situation particulière, cela n'était pas possible. Alors que nous étions en train d'enregistrer à La Paz/El Alto, nous avons reçu la nouvelle que le père de Judith était décédé. Plus de 30 heures plus tard, nous étions enfin chez nous.

Depuis, nous sommes chez la mère de Judith à Villingen dans la Forêt-Noire et nous participons à tout ce qui doit être fait ici maintenant. De plus, nous continuons à planifier comment remplir notre temps restant jusqu'à fin septembre. Nous ne voulons pas retourner en Amérique du Sud cette année, mais nous avons prolongé notre séjour prévu aux États-Unis jusqu'à la durée maximale de 90 jours imposée par les exigences en matière de visas et nous souhaitons maintenant descendre la côte ouest depuis Seattle, puis à la côte est. Nous partons fin juin et avant cela, nous irons probablement en camping-car en Provence. De plus, nous avons suffisamment de temps pour commander un nouveau capuchon d'objectif, car Judith en a encore perdu un dans le désert d'Atacama.