Taupo, Napier et la traversée de Tongariro

Pour le réveillon de Nouvel An et le jour précédent, nous étions à Taupo, au bord du plus grand lac de Nouvelle-Zélande, le lac Taupo. Ce lac est en réalité un énorme cratère de volcan ancien, qui reste cependant calme depuis plusieurs siècles. La région autour du lac est principalement boisée, plutôt plate avec des sommets de volcans enneigés en arrière-plan, et est intensément utilisée pour l'exploitation forestière. Les forêts infinies nous ont également offert une nuit un endroit où dormir au milieu de nulle part, loin de toute route goudronnée. Taupo elle-même est l'une des plus belles petites villes de l'île du Nord et propose quelques cafés très agréables ainsi qu'une promenade au bord du lac. En dehors de profiter de la journée, il n'y a pas grand-chose d'autre à faire ici. Nous avons donc passé la majeure partie de notre temps dans un café ou à paresser au bord du lac.

Le jour du réveillon, un saut en parachute au-dessus du lac était au programme. Comme on nous l'a assuré par téléphone, les conditions météorologiques étaient idéales et nous pouvions venir tout de suite. C'est parti. Nous avons d'abord reçu des instructions sur la manière de nous comporter pendant le saut, puis nous avons été équipés des vêtements nécessaires et de l'équipement restant (casque, gilet de sauvetage). Après que nos partenaires de tandem nous aient été attribués, nous sommes montés dans l'avion. Là, nous avons d'abord volé tranquillement pendant environ 20 minutes au-dessus du lac Taupo. Lorsque nous avons atteint 12 000 pieds, nous nous sommes progressivement préparés au saut. Juste avant de percer la couche nuageuse, on pouvait voir les deux extrémités du vaste lac. Malgré la hauteur et le petit avion, nous nous sommes tous deux sentis très en sécurité, et même en étendant nos jambes au bord de l'avion, l'excitation n'était pas aussi grande que nous l'avions imaginé auparavant. Le saut lui-même a réellement passé comme une volée pour Judith. 40 secondes de chute libre suivies d'environ 10 minutes de phase de glisse. La phase de glisse était au moins aussi belle que la chute libre, que nous avions imaginée encore plus spectaculaire. La chute semblait relativement lente et contrôlée, et pour tous les tricks que l'on peut réaliser en chute libre, il reste cependant un temps relativement long pour admirer le paysage.

Après l'aventure du saut en parachute et la vue grandiose, nous nous sommes à nouveau installés au bord du lac. Le soir, nous avons cuisiné directement sur la rive, puis nous avons regardé le feu d'artifice public de Nouvel An au-dessus du lac depuis les premiers rangs. Un spectacle pas trop extravagant mais d'autant plus savoureux dans un cadre magnifique.

Étant donné que de mauvaises conditions météorologiques étaient annoncées pour l'intérieur du pays et la côte ouest pour les jours suivants, nous avons décidé d'aller vers la côte est plus ensoleillée dans la ville Art-Déco de Napier, qui est située avec une belle plage directement au bord de la mer. Napier a été presque complètement détruit par un fort tremblement de terre à la fin des années 30 et a ensuite été reconstruit de manière homogène dans le style Art-Déco, qui est encore préservé aujourd'hui. Un véritable spectacle enchanteur avec de nombreux cafés sympas et de petites boutiques. Le climat y est très doux, un peu comme au bord de la Méditerranée, avec des nuits agréablement chaudes et beaucoup de soleil. Un endroit vraiment charmant où la vie se déroule dehors, niché dans un paysage de nombreux champs de vignes entre des collines douces, légèrement recouvertes d'herbe desséchée par le soleil. À Napier, nous avons loué des vélos, visité la prison de Napier et sommes allés dans une piscine pour échapper à la pluie qui avait également atteint la côte est. Cela a réussi seulement en partie, car il s'est avéré que c'était une piscine qui avait uniquement une partie extérieure. Mais au moins, il y avait de piscines à remous, un sauna et un hammam. Le soir, sur les recommandations du Lonely Planet, nous sommes allés manger indonésien. La nourriture légèrement épicée et très variée, composée de 28 petits plats, était extrêmement délicieuse. Nous avons passé deux nuits sur un parking gratuit au bord de la plage, avec une vue magnifique sur la mer, y compris un magnifique lever de soleil.

Lorsque le temps s'est amélioré à l'intérieur des terres, nous avons pris la direction de Tongariro pour traverser les volcans des Alpes de Tongariro. La nuit précédente, il avait également fait très froid dans la vallée (environ 0 degré), ce qui nous a amenés à bien nous couvrir pour la randonnée à venir. À 5h15, le réveil a sonné, puis à 7h30, après un copieux petit-déjeuner de porridge et avec un petit pique-nique dans nos bagages, nous sommes partis. Par un temps ensoleillé et peu venteux tout au long de la randonnée, le parcours de 20 km avec environ 900 m de dénivelé, malgré quelques sections glissantes, s'est plutôt présenté comme une petite promenade que comme une traversée de montagne épuisante. Le paysage volcanique avec ses cratères et ses fissures fumantes était impressionnant. Les énormes cratères, à moitié remplis d'eau, laissent deviner la violence colossale d'une éruption volcanique. Le Tongariro est un volcan encore actif, qui n'a pas connu de petites éruptions il n'y a pas longtemps. Malgré les conditions météorologiques idylliques, nous en avions assez du froid après la randonnée et avons rapidement quitté le parc national de Tongariro pour nous diriger vers Wellington, au sud de l'île du Nord.

Petite note : ici au milieu et au sud de l'île du Nord, on a en réalité l'impression qu'il y a plus de moutons que d'autres habitants. Stéréotype confirmé :)