Battambang - Temples et chauves-souris

De Siem Reap, nous poursuivons notre route vers Battambang, une petite ville parfaite pour un arrêt en route pour la Thaïlande. Après avoir tant transpiré ces derniers jours en rêvant d'une piscine rafraîchissante, nous avions cette fois-ci une priorité claire lors de notre recherche d'auberge. Alors direction le Blue Diamond Hotel avec piscine !

Même un service de prise en charge depuis la gare routière a été organisé par l'hôtel, et nous roulons donc en tuk-tuk à travers les rues de Battambang. Notre hébergement se trouve un peu à l'extérieur, mais peu importe, tant que nous pouvons plonger dans l'eau fraîche. À notre arrivée, notre choix s'avère judicieux, car l'espace extérieur avec piscine est vraiment agréable et invite à se détendre. Notre chambre a également tout ce dont nous avons besoin. Sans la climatisation, nous serions probablement dans de beaux draps, car les températures ici atteignent environ 38 degrés. Tout cela crie littéralement pour une journée paresseuse à la piscine... oh oui, enfin ! Nous enfilons rapidement nos maillots de bain, grignotons un peu au restaurant de l’établissement et plongeons dans la piscine. Plus précisément : Lisa saute dans la piscine, Sebastian reste à côté et lit, le vieux rongeur de terre.

Un programme réussi pour aujourd'hui, pensons-nous. Après trois jours passionnants entre les temples d'Angkor Wat, il faut enfin prendre le temps de digérer ces nouvelles impressions et de recharger nos batteries.

Nous allons maintenant voir ce que Battambang a à offrir. Malgré les 20 minutes de marche, nous nous dirigeons vers le centre-ville, équipés de chapeaux, de lunettes de soleil et d'eau fraîche. Malheureusement, nous ne voyons pas beaucoup de l'étonnante architecture coloniale française que Lonely Planet encense. La situation pittoresque au bord de la rivière nous semble également à peine pittoresque. Oui, il y a une rivière, mais elle est, comme la plupart des rivières ici, brune et pas très propre. Mais bon, nous continuons notre chemin et flânons dans les rues. À un stand de café, nous buvons un délicieux frappuccino et discutons avec le jeune homme qui nous l’a préparé. Il nous dit que nous devons absolument aller voir les grottes aux chauves-souris. Battambang n'a pas grand-chose à offrir, mais le paysage environnant vaut vraiment le détour. Super, alors nous savons comment organiser notre journée de demain. En continuant notre exploration, nous découvrons un magnifique site temple, où habite un gentil moine qui porte tout un tas de chiots dans sa petite maison. Au moins quelques chiens ont un foyer... malheureusement, on ne peut pas en dire autant de la plupart ici. Mais nous y sommes déjà habitués depuis l'Amérique du Sud. Cela ne rend cependant pas le spectacle plus facile.

De retour à l'hôtel, nous commençons par nous rafraîchir dans la piscine. Au loin, un grondement sourd se fait entendre - ne serait-ce pas un orage qui approche ? Oui, en effet, il ne commence réellement à faire sombre dans le ciel que lorsque nous sommes déjà dans notre chambre. En vérifiant la météo, Sebastian découvre même un avis d'orage. Super, nous allons encore devoir dîner à l'hôtel...

Le lendemain matin, le ciel est de nouveau clair et les températures frôlent, comme d'habitude, les 40 degrés. Aujourd'hui au programme, les Killing Caves et les Bat Caves. Les deux se trouvent à l'extérieur de la ville, mais notre sympathique chauffeur de tuk-tuk de la gare routière nous y emmène aussi pour quelques dollars. Comme les champs de la mort que nous avons visités à Phnom Penh, les Killing Caves sont un lieu où les terribles Khmers rouges sous la direction de Pol Pot ont brutalement emprisonné et tué d'innombrables personnes. La grotte aux chauves-souris abrite d'innombrables chauves-souris, qui quittent toutes ensemble leur abri vers 18h00 pour s'envoler dans la soirée.

Nous sortons de la ville, en passant sur des rails de train et de petits rivières, entre des maisons sur pilotis, des temples et des champs avec des vaches émaciées. Avec les températures ici, peu de choses semblent pousser dans les champs. La route de campagne est une vraie montagne russe, car elle est également pleine de nids de poule qu'il faut habilement éviter. C'est presque impossible, et nous secouons et tangons à travers le Battambang rural. Mais c'est en quelque sorte amusant.

Lorsque nous atteignons notre destination, nous nous trouvons dans un monde étrange, fait d'un côté de lieux touristiques et de stands, et de l'autre de logements privés, de cabanes en mauvais état et de cours. Devant, on vend, derrière, on habite. Ici, nous réalisons une fois de plus à quel point nous avons de la chance.

Le temple où se trouvent également les Killing Caves est construit sur une colline, que nous devons d'abord grimper. Nous gravissons donc progressivement les marches, découvrant une vue de plus en plus large sur le paysage. Une fois en haut, nous sommes accueillis par un petit complexe temple avec ses résidents, les singes. Deux compères particulièrement détendus sont allongés devant un sanctuaire, se grattant avec tranquillité. Charmant. Nous découvrons également une énorme plaque, probablement une plaque commémorative ? Malheureusement, nous ne savons pas trop, car elle ne contient qu'une inscription en thaïlandais. La nuit approche, nous redescendons car bientôt les chauves-souris vont sortir de leur grotte - nous ne voulons pas manquer ce spectacle.

Arrivés en bas, nous trouvons un bon endroit et attendons. Voyons voir à quelle heure ces chauves-souris sont ponctuelles. Nous sommes assis avec de nombreux autres spectateurs sous la grotte et regardons vers le haut. Il se passe beaucoup de choses ici : on vend des brochettes de viande et des noix de coco, des enfants et des chiens se faufilent entre les touristes, et la colonne de tuk-tuks passe déjà pour transporter les spectateurs après le spectacle. 18h05, l'ouverture de la grotte reste vide. 18h10, tous les yeux sont rivés vers le haut, mais rien ne bouge. Un instant. Qu'est-ce que c'est ? Quelques points noirs éparpillés sortent de l'ouverture. Mais ces points isolés se transforment rapidement en une masse noire qui s'élève en serpent dans le ciel du soir. Des millions de petites chauves-souris sortent en même temps de la grotte et forment constamment une autre ligne serpentante dans le bleu sombre. Quelques gouttes tombent, mais ce n'est certainement pas de la pluie. La chaîne de chauves-souris est également accompagnée d'une légère odeur âcre - sans surprise, avec tant d'animaux entassés ensemble dans une grotte. Cependant, cette grotte doit avoir d'énormes dimensions, car même après 15 minutes, le flux ne faiblit pas. Plus tard, notre chauffeur de tuk-tuk nous expliquera qu'il faut jusqu'à une heure pour que tous les animaux quittent leur domicile. Une image saisissante ! Puis nous nous dirigons vers la nuit, avec tous les autres tuk-tuks, jusqu'à ce que nous atteignions notre hôtel.

Battambang a été notre dernière étape au Cambodge, même s'il y a encore certainement quelques destinations passionnantes à découvrir dans le nord. Nous aurions aimé faire une randonnée dans les montagnes des Cardamomes, mais à près de 40 degrés, ce n'est peut-être pas le meilleur plan. Mais ce serait bien de garder quelques lieux pour nos prochains voyages. Donc, direction la Thaïlande.