San Pedro de Atacama

Notre prochaine destination était San Pedro de Atacama, où nous avons voyagé environ 5 heures avec deux bus. Cette petite ville se trouve à 2400m au milieu du désert près de la frontière avec la Bolivie et est une véritable oasis. Il y avait vraiment tout ce que le cœur des touristes désire. En plus de diverses agences de voyage, il y avait de nombreux bars et restaurants différents - aussi un très bon vegan ! - un spa, des glaciers, une boulangerie française et un magasin zéro déchet. Complètement fou, en plein milieu du désert. En arrivant à notre bel hostel, nous avons été accueillis par Don Gustavo, un personnage amusant qui ne nous a appelé que « Philips », apparemment il ne pouvait pas retenir le nom de Jana 😄 Notre chambre était heureusement équipée d'un chauffage électrique et d'une épaisse couverture, car bien qu'il fasse 22 degrés ensoleillés pendant la journée, les nuits étaient glaciales. L'air y était également très sec, comme à Antofagasta, mais le ciel était toujours clair.

Lors de notre première journée, nous avons exploré le joli centre-ville de San Pedro et réservé dans l'une des nombreuses agences trois excursions pour les jours suivants. On était assaillis d'offres, et finalement nous avons opté pour une petite agence de voyage où travaillait un Brésilien qui passait souvent au portugais. On ne comprenait qu'à moitié, mais il était très gentil et l'offre était bonne 😄 Pour la soirée, nous sommes aussi allés observer les étoiles un peu en dehors de la ville. Bien emmitouflés, on nous a d'abord expliqué l'importance des étoiles pour les autochtones du désert d'Atacama, puis différentes constellations, comme le Cruz del Sur qui indique toujours le sud. Ensuite, nous avons pu observer différentes étoiles à travers le télescope. Et nous avons ensuite regardé la lune de près, ce qui était vraiment très impressionnant ! Pour nous réchauffer, nous avons eu des biscuits, du thé chaud et pour finir un Pisco Sour. C'est une boisson célèbre du Chili (si vous demandez aux Chiliens), mais qui vient en fait du Pérou (si vous demandez aux Péruviens). C'était délicieux, et ça nous a bien réchauffés !

Pour le lendemain, nous avions loué des VTT pour partir seuls au Valle de la Luna. La « Vallée de la Lune » s'appelle ainsi parce qu'elle ressemble en partie à la lune. Les conditions sont si similaires qu'un prototype du Mars Rover y a été testé. Il y avait des montées assez ardues, mais surtout une vue à couper le souffle. On pouvait voir de nombreux volcans et montagnes, dont l'un était particulièrement impressionnant, le volcan Licancabur, qui se trouve directement à la frontière avec la Bolivie. Comme nous n'étions pas arrivés avec un tour guidé qui ne commençait qu'après-midi, nous avons eu de nombreux endroits presque entièrement pour nous seuls. En cours de route, nous avons fait quelques randonnées le long des dunes, des montagnes et d'une ancienne mine de sel. La vallée est située dans la Cordillera de la Sal (montagnes de sel) et semblait parfois recouverte de neige. Nous étions étonnés de la tranquillité du désert, même si l'on pouvait voir d'autres gens marcher et parler, il n'y avait presque pas de bruit. Une fois arrivés au bout de la vallée, nous avons décidé de faire le chemin du retour. On nous a recommandé une dernière halte à l'entrée pour admirer le coucher de soleil. Ce dont on ne nous avait pas parlé, c'était la montée abrupte qui nous a conduits 4 km en hauteur jusqu'au point de vue. C'était assez épuisant à cette altitude après la tournée précédente. Le véritable coucher de soleil n'était pas nécessairement l'apogée, mais les couleurs qui recouvraient les montagnes environnantes. C'était vraiment très beau et ressemblait encore une fois à une peinture. Nous avons également croisé Robert de Nice, que nous avions rencontré lors de la tournée des pingouins à La Serena et qui se trouvait fortuitement dans le même hostel que nous. Ainsi, Jana a pu rafraîchir son français.

Le lendemain, la fête en l'honneur de San Pedro et San Pablo commença, c'est pourquoi toute la ville était décorée et différentes groupes de danse traversaient l'église et la ville en dansant. L'après-midi, c'était notre deuxième tour réservé, cette fois à cheval. Nous étions un groupe plus grand que sur l'île de Pâques et à cause du sol rocailleux et inégal, nous avancions surtout au pas, sauf pour les petites montées où nous galopions un peu. Les chevaux étaient vraiment-obéissants et suivaient nos comandos. Philip avait un hongre calme et un peu distrait nommé Flamenco et Jana une jument lente dont le nom signifie probablement quelque chose comme « femme ennuyeuse » 😄 Notre balade nous a conduit au Valle de los Dinosaurios, qui porte ce nom car les montagnes environnantes ressemblent à des dinosaures. À la fin, il y avait une pause nourrissante pour les chevaux dans la rivière et puis nous avons retourné pour rentrer. Le soir, nous avons encore profité de la fête et après le dîner, nous sommes retournés dans notre cosy hostel.

Jeudi, nous avons de nouveau loué des vélos pour faire notre deuxième excursion à vélo à travers le désert vers les lacs salés Laguna Cejar et Laguna Piedra. Cette fois, nous avons parcouru 18 km sur un chemin relativement plat, mais très sablonneux et rempli de bosses. La vue était à nouveau spectaculaire et nous avons même eu la possibilité de nager dans l'un des lacs ! La salinité est censée être aussi haute voire plus élevée que celle de la mer Morte, et l'eau était beaucoup plus froide que celle qu'on avait rencontrée précédemment en Jordanie 😄 En flottant, Jana avait l'impression que ça se ressentait plus également dans la mer Morte, mais cela pourrait aussi avoir quelque chose à voir avec la température de l'eau – peu importe, c'était méga cool ! La surface de l'eau ressemblait à un miroir, reflétant les montagnes environnantes. Lorsque nous sommes sortis de l'eau et avons séché un peu au soleil, une véritable croûte de sel s'est formée sur notre peau. Heureusement, il y avait des douches sur place et après un déjeuner léger, nous avons repris la route cahoteuse du retour. Le soir, tout notre corps nous faisait mal, surtout les fesses. Avant d'aller au lit, Gustavo comme tous les jours nous a posé la question : « Philiiiips ! Demain, avez-vous des tours ? » pour savoir si nous serions en route le lendemain matin ou s'il devait préparer le petit déjeuner. Et cette fois, nous avons pu répondre par l'affirmative.

Car nous avons été récupérés très tôt à 5 heures du matin pour aller voir les geysers du volcan El Tatio. Il s'agit du troisième plus grand et le plus haut champ de geysers au monde et certainement l'un des plus froids, car il faisait glacial -10 degrés. Par prévoyance, nous avions presque tout mis ce que notre sac à dos pouvait contenir. 3 couches de chaussettes, 1 paire de chaussettes comme gants pour Jana, 3 couches de pantalons et une fière 8 couches sur le haut du corps, chez Philip l'une d'entre elles était une bouillotte 😄 Malgré tous ces efforts, nous avions froid, mais ça en valait la peine. Il y avait vraiment beaucoup de geysers qui crachaient leur vapeur d'eau haut dans le ciel. L'eau atteint 86°C (le point d'ébullition de l'eau à cette altitude) et rencontre l'air glacial du matin, c'est pourquoi à cette heure-là les colonnes de vapeur sont particulièrement hautes et impressionnantes. Nous avons donc marché à travers le cratère, passant par de nombreux geysers parfois vraiment grands, en attendant le lever du soleil. Lorsque le soleil est apparu au-dessus du bord du cratère, il faisait déjà beaucoup plus chaud et nos pieds de glace commençaient à dégeler lentement. Notre guide nous a expliqué que l'eau est particulièrement riche en minéraux et l'on suppose même que dans l'un de ces geysers, les premiers microbes de la terre auraient vu le jour. Après avoir traversé le champ de geysers, nous avons quitté le cratère pour rejoindre une plaine avec une belle vue où nous avons vu des Vicuñas et eu notre petit déjeuner bien mérité. Il y avait de délicieux baguettes françaises que nous n'avions malheureusement pas découvertes avant et mangions à la place des « petits pains » très secs tous les jours. ☹ On nous a expliqué que les Vicuñas sont les ancêtres sauvages des alpagas et peuvent vivre à des altitudes supérieures à 4000m, tout comme les lamas et les alpagas. Sur le chemin du retour, notre guide écoutait comme précédemment de la musique de flûte de pan en boucle, ou jouait lui-même de sa flûte de pan tout en mâchant sans cesse des feuilles de coca, qui aident à soulager les symptômes du mal de l'altitude. En tout cas, c'était un personnage extravagant, mais très sympathique qui nous a fourni beaucoup d'explications. Nous nous sommes également arrêtés à deux points de vue, dont l'un d'eux était le Salar de Atacama, une cuvette principalement sèche, composée de sel et de lithium, où se trouve San Pedro. Le Salar inclut également la Laguna Cejar, que nous avons visitée, et la Laguna Chaxa, où l'on peut observer des flamants. Nous voulons y aller la prochaine fois.🫱De plus, nous avons vu un canyon avec une rivière et beaucoup de verdure au milieu. Ensuite, nous sommes rentrés chez nous, où nous avons déjà fait le check-out le matin. Nous avons cependant pu rester dans les espaces communs et avons passé la journée à traîner. À midi, nous avons mangé de délicieuses spaghettis sur la place centrale de San Pedro, malheureusement accompagnés par un musicien de rue très tenace, qui, chaque jour, nous assenait ses élucubrations et présentait même un CD ?! Bien que ce ne soit pas agréable, nous avons tous les deux eu un air entraînant. 🙈

Le soir, nous avons dit au revoir à Gustavo et sommes allés à la gare routière, car nous partons maintenant pour le long voyage vers le Pérou chez la famille d'accueil de Philip à Arequipa.

Ainsi se termine notre séjour au Chili, qui nous a beaucoup plu. Nous avons vu et vécu de nombreuses choses différentes, visité l'île de Pâques unique et été dans le désert le plus sec du monde. On ne peut pas ignorer le sud du Chili, mais il y fait actuellement beaucoup trop froid et nous le mettons sur la liste des endroits que nous voulons absolument visiter à l'avenir – mais cette fois en été. 😉