Antofagasta

Après une nuit difficile dans le bus de voyage, nous sommes arrivés un peu fatigués tôt le matin à Antofagasta. Nous avons pris un taxi pour aller à l'aéroport récupérer notre voiture de location. En effet, nous avions prévu quelque chose de vraiment cool, accessible uniquement en voiture. C'était direction l'Observatoire Paranal, appartenant à l'Observatoire austral européen (ESO), doté du télescope le plus avancé au monde, qui porte le nom créatif de « Very Large Telescope ». Il se compose de 4 grands et 4 petits télescopes, qui peuvent être combinés grâce à une technique d'interférométrie. L'observatoire est situé dans un endroit isolé dans le désert d'Atacama à 2600m d'altitude et est à 2 heures de route d'Antofagasta. Le désert d'Atacama est idéal pour l'astronomie, car c'est le désert le plus sec du monde (hors régions polaires) avec très peu d'humidité et peu de pollution lumineuse. De plus, les nuages ne montent pas très haut ici, car ils sont retenus d'un côté par les Andes et de l'autre côté, au-dessus du courant froid de Humboldt, ils sont trop lourds pour s'élever davantage, ce qui permet d'avoir plus de 300 nuits dégagées par an. Nous nous sommes inscrits à la visite guidée qui a lieu une fois par semaine, les autres jours l'observatoire n'est pas ouvert au public. En arrivant au parking, nous avons été accueillis par un vent assez fort qui devait devenir encore plus fort en haut près des télescopes. Selon notre guide, cela ne dépassait pas 70 km/h, sinon nous aurions dû passer par un tunnel pour atteindre le télescope 😄. Nous avons reçu beaucoup d'explications sur l'observatoire en général et avons pu visiter l'intérieur de l'un des 4 grands télescopes. Chaque télescope possède en tout 3 miroirs, dont le premier est le plus grand, dans ce cas avec un diamètre de plus de 8m et fabriqué en un seul morceau - à Mayence ! Grâce aux différents miroirs et aux appareils connectés des astronomes, une vue percutante de l'univers est générée. Le record actuel pour la plus grande distance est l'observation d'un objet situé à 13 000 années-lumière. Grâce au télescope, on peut voir 4 milliards de fois mieux qu'à l'œil nu, par exemple comment une personne marche sur Mars ou si l'on tenait un CD devant la ISS ! Comme si cela ne suffisait pas, un télescope encore plus grand et plus précis est actuellement en construction juste à proximité - à nouveau avec le super nom créatif de « Extremely Large Telescope ». À la fin, nous avons pu jeter un œil à l'hébergement des astronomes, qui vivent dans une petite oasis verte avec un peu plus d'humidité - dans le désert, elle est d'environ 5% et cela se ressent rapidement avec une bouche sèche - qui a également servi d'abri aux méchants dans le film James Bond « Quantum of Solace ». En tout, la visite était vraiment très intéressante, les énormes télescopes étaient impressionnants et nous sommes heureux d'avoir fait le long chemin. Le soir, nous sommes retournés à notre hébergement et avons encore discuté avec le propriétaire Ernesto, qui a des racines allemandes et gère un food truck nommé « Currywurst » 😁

Le lendemain, nous avons rendu notre voiture et Ernesto a eu la gentillesse de nous conduire à la gare routière. De là, nous allons continuer à l'intérieur du désert d'Atacama, qui s'étend sur environ 1200 km au nord du Chili.