Valpara0o

Depuis Santiago, nous nous sommes rendus dans la ville portuaire de Valparaiso, située à seulement 2 heures de route. Au préalable, nous avions entendu des avis très variés sur la ville, allant de très bien à absolument horrible.

La ville est un ensemble de maisons colorées construites sans ordre apparent sur environ 40 collines, ornées de nombreux graffitis et de peintures naïves. Entre ces maisons s'entrelacent des escaliers et des funiculaires (Ascensores). On ressent l'éclat et la richesse des temps passés, mais on observe aussi clairement les séquelles du manque de rénovation, de négligence, des tremblements de terre et des incendies (qui, lorsqu'ils surviennent, ravagent des quartiers entiers).

Historiquement, Valparaiso est intéressant en ce sens qu'il était, avec San Francisco, l'un des ports les plus importants de la côte ouest de l'Amérique et l'un des premiers ports que l'on atteignait après avoir contourné le cap Horn. Le port a ensuite perdu de son importance après l'ouverture du canal de Panama. Aujourd'hui, la ville abrite le Congrès chilien et la Marine.

C'est une ville qui invite à flâner dans ses ruelles sinueuses qui montent et descendent sans fin à travers cet océan de maisons. Malheureusement, ces dernières années, la violence a considérablement augmenté et semble désormais hors de contrôle. Lors de nos demandes de renseignements, on nous a dit qu'il valait mieux rester dans deux petites collines touristiques, seulement pendant la journée, et que de grandes parties de la vieille ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO ne pouvaient pas être visitées. Au début, nous avons trouvé cela exagéré et nous avons erré sans problème dans le port et certaines parties de la vieille ville (mais la pauvreté et la consommation accrue de drogues étaient toutefois bien présentes).

Cependant, lorsque nous avons accidentellement pris le mauvais ascenseur vers une mauvaise colline, nous avons été priés avec beaucoup d'insistance par des habitants de quitter rapidement les lieux, car sinon cela n'aurait pas une bonne issue pour nous. Ce conseil nous a été donné à plusieurs reprises, et les gens le prenaient au sérieux. En effet, nous avons ensuite entendu des histoires de plus en plus terrifiantes de touristes (et d'habitants) qui avaient été attaqués très brutalement en pleine journée. Et à chaque fois que nous nous éloignions un peu des lieux touristiques principaux, nous étions vivement avertis. Cela a un peu assombri l'ambiance, car les deux collines 'autorisées' étaient très petites, et ici également, les trottoirs étaient relevés au plus tard à 21h, et plus personne ne traînait. Nous nous sommes sentis enfermés ! Néanmoins, nous avons essayé de tirer le meilleur parti de la situation et avons profité des magnifiques anciens cafés avec une belle vue sur la ville, mangé d'excellentes pizzas et philosophé sur les raisons pour lesquelles les gens de cette ville allaient si mal et pourquoi l'administration de la ville semblait avoir abandonné de grandes parties pour se laisser aller.

Cependant, nous avons osé passer une journée dans la ville voisine de Vina del Mar (là, une grand-mère nous a directement adoptés dans le bus, s'assurant que nous avions la bonne monnaie, que nos sacs étaient bien fermés et que nous arrivions sains et saufs), pour nous promener sur la plage et visiter le musée archéologique, qui avait un département vraiment génial sur les Rapa Nui (le peuple de Pâques).

Voilà Valparaiso, pour nous à la fois magnifique et horrible.