Travailler au Prem Dan

Tante, tante,... c'est un mot auquel on doit s'habituer en travaillant dans une maison de retraite indienne. Un cher ami, auquel on montre du respect, est, selon mes collègues bénévoles, le sens, mais une traduction directe n'existe probablement pas. Mais lorsque cette désignation résonne dans les locaux du Prem Dan, la maison de retraite gérée par la Mission de Charité (ordre fondé par Mère Teresa) au milieu des bidonvilles de Calcutta, on sait qu'on est nécessaire. Lors du repas, des visites aux toilettes, du changement des draps, en retournant une personne alitée. Ou simplement en offrant des câlins, car à côté de toute l'aide apportée pour des tâches quotidiennes, c'est probablement ce qu'il y a de plus précieux que les bénévoles peuvent offrir ici. 

La journée de mes collègues bénévoles commence généralement dans la blanchisserie de la maison, sans utiliser de machine à laver, où des quantités énormes de draps et de serviettes, de sous-vêtements et de chemises de nuit sont lavées, et cela tous les jours. Après cela, on s'occupe des vieilles dames. Et ce sont en effet des dames, même si elles ne sont assises que dans des chemises de nuit, en grande partie au corps déformé, y compris les yeux, et ne peuvent se rendre aux toilettes ou manger qu'avec de l'aide, après que les sœurs de la Mission les ont ramassées dans la rue et qu'elles ont probablement vécu d'incroyables souffrances auparavant... ces femmes n'ont pas perdu leur fierté ni leur sourire. Avec de petites choses comme vernir les ongles, peigner les cheveux ou couper des biscuits en petits morceaux parce qu'elles n'ont plus de dents, j'ai déjà obtenu l'étreinte la plus sincère.

À partir de samedi, je travaillerai en plus au matin à Prem Dan, et l'après-midi à l'orphelinat, je suis également très impatiente pour ce travail. 

Heureusement, en plus du travail très exigeant en tant que bénévole, j'ai également pu profiter d'autres aperçus à Calcutta. Ce matin, je suis partie tôt à six heures pour le marché aux fleurs. La promenade dans les rues de Calcutta à cette heure où la vie commence à pulser et tout le monde se réveille a été très impressionnante pour moi. Ici, une barbe est rasée, là, des dents sont brossées (et tout cela sur le trottoir), les premiers lève-tôt se regroupent autour des stands de thé pour profiter de la tasse de chai obligatoire dans les petites tasses en argile typiques. Des rickshaws humains amènent leurs premiers clients à destination (l'Inde est encore l'un des rares pays où le tirage de la rickshaw par des personnes est autorisé) et un vendeur guide son vélo avec environ vingt poulets morts attachés habilement à travers la circulation.

Avec toute cette magie, je dois admettre que j'étais tout de même assez nerveuse à l'idée d'assumer toute seule le trajet d'environ une heure (50 minutes à pied et 10 minutes en métro). La preuve en est que j'ai d'abord passé cinq minutes au petit passage piéton qui permet de voir le marché aux fleurs, en observant l'animation colorée du marché et j'étais sur le point de faire demi-tour. C'était un incroyable chaos et il n'y avait, comme toujours, absolument aucun touriste en vue. Heureusement, j'ai décidé de me plonger dans l'agitation. Les gens étaient toujours amicaux, mais pas du tout envahissants. Un homme très bien habillé m'a appelé en passant : 'vous êtes très bienvenue en Inde', ce qui me montre d'une certaine manière que même une ville comme Calcutta commence lentement à s'ouvrir au tourisme. Grâce à ma décision de faire un tour au marché, j'ai également pu bénéficier d'une vue magnifique sur le pont Howrah et le Hugli, un bras du Gange.

J'ai passé la plus grande partie de la journée avec Bodi. Qui est-ce ? Pour le dire simplement : son frère est le fiancé de ma sœur :-) en tant que 'local', il m'a montré un coin de Calcutta tout à fait différent, plus calme et paisible : Garia, une partie au sud de la ville. Grâce à Bodi, j'ai pu visiter le magnifique campus verdoyant de son collège et savourer de délicieux plats bengalis (et... j'ai presque eu une crise cardiaque lorsque, en plein milieu du campus, un varan d'environ 1,5 mètre a croisé notre chemin :-)). 

Namaste de cette ville agitée, fascinante, angoissante et en même temps si spéciale !