Le Sanctuaire des éléphants de la jungle à Phuket

J'ai grandi dans une ferme. Chacun de nos animaux avait une tâche. Le chien garde la cour, le chat attrape les souris, l'oie et le poulet finissent dans la soupe et le cochon en saucisse dans la chambre de fumage. Les animaux n'ont jamais été maltraités chez nous et ont toujours été traités avec respect.

En Thaïlande, les gens ont une relation tout à fait différente avec les animaux. En particulier, les éléphants en souffrent. De nombreux Thaïlandais chassent littéralement ces animaux parce qu'ils détruisent les récoltes sur les terres qui leur ont été prises à la nature, et donc aussi à l'habitat des pachydermes. Les éléphants de travail ne sont souvent pas bien traités, sans parler des nombreux éléphants qui se produisent dans des spectacles pour les touristes ou se déplacent à travers les parcs.

Bien sûr, je peux comprendre que l'on souhaite avoir de superbes photos de vacances et des expériences inoubliables, par exemple en faisant un tour sur un éléphant. Mais il faut malgré tout prêter une attention particulière en Thaïlande à de tels camps, afin de vérifier quelles sont les conditions pour les animaux.

Le Sanctuaire des éléphants de la jungle a ouvert ses portes pour la première fois en août 2008 à Chiang Rai. Ici, des animaux maltraités et blessés sont accueillis et soignés. Les touristes ne peuvent pas monter sur ces animaux souvent traumatisés, mais ils participent activement à l'alimentation et aux soins des géants gris. Il existe désormais de telles stations dans plusieurs régions du pays, y compris à Phuket. Nous avons choisi ce sanctuaire pour nos journées avec notre grand-mère et notre grand-père. Notre petite-fille fera donc la connaissance des éléphants pour la première fois.

Nous partons d'abord en voiture de Koh Lanta, notre lieu de vacances, vers Phuket. Nous avons cinq heures de route devant nous. Le temps paraîtra interminable. Ce n'est que lorsque nous traversons la magnifique région de Phang Nga que nous sommes distraits par la beauté presque irréelle de cette région. Pour moi, la province de Phang Nga est l'une des plus belles régions du monde. De hautes falaises karstiques, des forêts de palmiers en premier plan et de vastes champs, c'est magnifique.

Après quatre heures, nous atteignons Phuket. Phuket est un énorme monstre avec un trafic chaotique et des artères de divertissement à perte de vue. Sur les innombrables marchés de la ville, les dollars et les euros se transforment en sacs Gucci contrefaits et en montres Rolex, et le touriste avide de sensations peut acheter un plaisir rapide.

Après une autre heure à lutter contre le trafic désordonné et épuisés, nous arrivons à notre hébergement, le Centara Grand Beach à Karon Beach. L’établissement est magnifique et surtout très adapté aux enfants.

Après le dîner, nous tombons complètement fatigués dans notre lit.

Le lendemain, c'est le grand jour, le camp des éléphants nous attend. Vers midi, nous sommes récupérés et nous nous débattons de nouveau pendant une heure dans le trafic de Phuket.

Ensuite, nous y sommes, l'enregistrement se fait rapidement et avec notre petite-fille Leni, grognon et pleurnicharde, qui vient d'être tirée de sa sieste, nous allons vers notre première station, la station d'alimentation. Nous préparons la nourriture avec des bananes, du riz et une sorte de granulés. La première chose à faire est de porter de gigantesques paniers avec des morceaux de melon aux éléphants. À ce moment-là, la mauvaise humeur de Leni semble s'être volatilisée. Oui ! Melon à volonté, pense-t-elle sûrement et elle s’empare d'un morceau du panier de nourriture. Elle se régale joyeusement morceau après morceau, mais elle partage volontiers le panier avec les éléphants. Chaque fois qu'elle propose un morceau à un éléphant, elle réfléchit un instant à savoir si elle doit le manger elle-même ou le donner à l'éléphant. Tout le monde prend plaisir à cette interaction et apprécie la proximité avec ces pachydermes qui affichent un calme remarquable.

Après le repas, il est temps de s'occuper de leur hygiène. Un bain de boue est au programme. Ce n'est pas seulement pour les éléphants, mais aussi pour les soigneurs, pour un après-midi. Moi aussi, je me joins à Leni dans la boue. Avec un immense enthousiasme, elle éclabousse les éléphants avec de l'eau boueuse et les frotte ensuite délicatement avec la boue. Les yeux des enfants brillent et tout le monde s'amuse de la plus jeune soigneuse du groupe.

Mais bientôt, l'attention de ma petite-fille est détournée par une énorme flaque de boue. Maintenant, on saute dans la flaque, on patauge et on joue dans la boue. Que faut-il de plus pour rendre un enfant heureux.

Le point culminant de la journée est ensuite le bain commun dans le lac avec les éléphants. Nous nous rendons également là-bas, mais malheureusement, Leni est trop petite pour se tenir dans le lac. C'est pourquoi nous utilisons les brosses que nous avons apportées pour nous débarrasser mutuellement de la boue.

À la fin de la journée, il y a un petit buffet et, épuisés mais avec de superbes photos en poche, nous prenons le chemin du retour vers l'hôtel.

Au début, je m'étais inquiété, en me demandant si ce camp pour éléphants n'était pas si approprié pour les animaux comme cela était prétendu sur Internet. Quarante personnes se jettent sur les éléphants. Mais quand j'ai vu à quel point les animaux étaient calmes et détendus et combien ils appréciaient tout cela, j'ai eu un bon pressentiment. J'ai vu à quel point les soigneurs prenaient soin des animaux, et aujourd'hui je suis sûr que les éléphants se portent bien là-bas.

Après une autre nuit à Phuket, nous prenons le chemin du retour vers Koh Lanta. Ne voulant pas nous infliger encore une fois les désagréments d'un voyage de cinq heures, nous réservons un passage en ferry de Phuket à Koh Lanta. Le trajet en speedboat dure une heure et demie. En chemin, nous faisons une courte halte à Koh Phi Phi et l'horreur totale m'envahit. L'île, qui est devenue en quelque sorte un but de rêve pour d'innombrables hippies, décrocheurs et romantiques désespérés, semble exsuder de tous ses pores. Il y a tellement de bateaux devant l'île qu'on peine à trouver un espace d'eau libre.

Devant la célèbre Maya Bay, tant de bateaux sont ancrés qu'il m'est difficile d'imaginer que les règles du gouvernement soient respectées, qui stipulent que seulement 3800 personnes par semaine sont autorisées sur l'île.

La Thaïlande a désespérément besoin de revenus provenant du tourisme. Qui se soucie de la protection de la nature?

Je suis heureux lorsque nous atteignons enfin notre petite île tranquille, Koh Lanta.

Dans nos bagages, nous avons de merveilleux souvenirs d'une journée passée avec les éléphants.